大船在前，红船在后，直向前驶，不多时就已远远望见无锡城。只见迎面一艘极大的三帆巨舟，自北而南，顺风驶来。巨舟前后左右围绕着十几艘小船，浩浩荡荡，声势极大。谢恩心道：“好大的船队！”但见三艘快艇自无锡码头驶出，箭般向那船队截去。
铁箫笛叫道：“是三弟他们。小强、老六，快迎上去！”
舟子小强、老六立即张起满帆全速前进。那红船也快速跟上。
谢恩大是兴奋，心想：“这位三哥必也是个性行奇特之士。”
只见那三艘快艇已拦在那船队之前，似乎正与船队上的人在争执。
再驶一阵，呼喝叱骂之声也随风隐隐飘来，不一刻间，谢恩就看清了那三艘小艇上站着的人，中间船上站着之人从背影看去，也是一青袍儒生，左右舟上之人一个极胖，一个却是满身破衣烂裳。
只听得身后一声大吼传来：“武三哥，全六弟，吕七弟，我们来也！”正是铁汉雷公嘴梁天龙。
谢恩耳鼓嗡嗡作响，心想：“没想到梁五哥内力竟也颇深，这门狮子吼功虽得他天生大嗓门之助，要叫得如此响，却也不易。”
顷刻之间，大船已经驶至，红船也如箭般跟到。铁箫笛大声道：“三位兄弟，怎么回事？”
那儒生装束的人道：“我们看他们如此大摇大摆、气焰嚣张地在咱们地盘上横行，忍不住拦住他们质问，没想到他们竟敢拒不受问。”
魏无邪叫道：“岂有此理！这些王公贵族不叫我遇见便罢，一教我遇见，必打他个稀里哗啦，他不求饶，竟敢反抗，太也岂有此理！武三弟，揍他们！”
那儒生向那巨舟上一五十来岁的高瘦老者喝道：“听见没有，再不识相，就要挨揍了！”
那高瘦老者神态倨傲，冷冷道：“讲打么？你们还不配！”
那儒生大怒：“你说什么？再说一遍！”
那老者负手而立，道：“你们不配！”
那儒生、胖子、乞丐见他言语如此傲慢无礼，均都怒不可遏。
铁箫笛指着三人向谢恩介绍：“那儒生是咱们老三‘狂书生’武纵横，平时喜欢涂弄一些行、草、隶、楷、篆等书法，说是‘武纵横’，其实是‘文纵横’。那大胖子是老六全厉啸，有一个诨号为‘笑里拳’，恰是将他的姓名倒过来念。你看他是不是满脸笑容，他就是常常在大笑声中闪电般出拳的。那个醉鬼就是老七吕酕醄，自号‘李太白第二’，又自称什么‘吕九仙’，说是除八仙与李太白之外，这世上没人喝酒是他的对手。”
谢恩仔细瞧去，见那儒生武纵横右手握着之物细细长长，尖端生毛，果然是一支毛笔，左手物长长方方，却是一方砚台。那老六全厉啸果然天生是一付笑脸，虽在发怒之时，看起来也好象是在笑，肚子凸出，活脱脱便是一个弥勒佛。再看那老七吕酕醄，果然是一付醉态，双眼似开似闭，脸上神情懒洋洋，似乎直想睡下去，双手还各握着一个酒壶，腰间围了一条铁腰带，挂着四五壶酒，心想：这吕七哥果然是嗜酒之徒，不愧李太白第二、吕九仙之称。
但见那大胖子全厉啸脸上已堆满了笑容，道：“老小子，竟敢不听俺全六爷的话，的确是欠揍！”仰天哈哈哈大笑三声，蓦地里一拳击出，快如闪电般打向那高瘦老者的胸口。
只听蓬的一声闷响，那老者不避不让受了这一拳，却是纹丝不动，冷冷的道：“你真的要逼我出手？”
太湖八友脸色齐都大变，全厉啸这一拳虽只用了一成力，但寻常人物中了这一拳，怕不筋断骨折，立受重伤，但这一拳打在这老者身上，却没事人一般，可见这人内力之深，只怕已远在太湖八友之上。太湖八友心知遇上了高人。那全厉啸的笑容更一下子僵住。
谢恩初入江湖，有所不知，这太湖八友在江南一带武林中可是赫赫有名的人物，不但侠肝义胆，济弱扶贫，武功上的造诣也是有名的，在姑苏太湖一带更是少有敌手，不料这陌生老者坦然受全厉啸铁拳一击却面不改色，八人焉能不惊？
红船迅速驶前，苏红酥立于船头，双手抱拳道：“阁下好深厚的内功。不知是何方高人，驾临敝地，有何见教？”
高瘦老者道：“我不是什么高人，来到贵地，只是路过，并不是想找各位碴子。这就别过。”
苏红酥道：“且慢。有贵宾驾临敝地，太湖八友不曾远迎，已甚为失礼，若还不知请贵宾屈尊到敝舍一游，传之江湖，岂不让人耻笑我们八人太不懂待客之道？”
那老者冷笑道：“姑娘的意思是要强留？”
苏红酥道：“不敢。只是太湖乃太湖八友栖身之所，若让远来佳宾不明不白地当面错过，太湖八友也没脸在江南武林混了。”其意还是要对方吐露来历。
谢恩暗暗喝采：“看来每遇外人，都是苏小妹出面。苏姑娘口齿伶俐，才智卓绝，果然是不同凡响。”
那高瘦老者道：“姑娘盛情，在下心领了。只是在下并非武林中人，也从没听过太湖八友之名，当面错过，你们不算失礼，也不用担心江南武林人士耻笑。”
这番话听起来客气，但语意中的傲慢更加表露无遗。太湖八友见他显然根本没把自己八人放在眼里，个个气愤交加。武纵横看起来是个文弱书生，脾气却最是暴躁，首先就忍耐不住，喝道：“看打！”飞身掠上那瘦老者的船，右手笔当胸直点，左手砚斜里横砍。
那老者冷笑一声，左手倏地探出，竟是后发先至，迳点武纵横胸口膻中大穴。武纵横忙侧身躲过，砚台翻转，倒扣他手臂，毛笔顺势下划，一变三式，连点他胸口“玉堂”、腹部“中脘”与小腹“气海”三穴，手法巧妙，变招精微。
谢恩喝采道：“好！”只见那老者竟不避他来招，左手微晃，已袭至武纵横面门要害。武纵横霎时只觉眼前一片眼花缭乱，竟看不清敌招，大吃一惊，双足一点，急退七尺，笔砚相交，当的一声，在胸前摆了个攻守皆备之势。声音激越，笔与砚竟都是钢铁所铸。
那老者并不乘势追击，负手背立，斜睨着众人。
全厉啸见势不妙，飞身跃上来船，道：“三哥，我来助你。”别看他身躯笨重，这一跃却是动作轻盈，落在船上有若一叶坠地，稳稳地更无半分动晃。
武纵横沉声道：“好。”两人打个眼色，一左一右，双双攻上。武纵横笔砚扫、砍、点、打、扣、撞，寻瑕抵隙，着着进击；全厉啸双拳直上直下，招式简单，但却刚猛无比，左一拳右一拳，拳如雨点，也是逢隙即入。两人一简一巧，一刚一柔，配合得纯熟无比，显是相互间早有默契。
那高瘦老者在拳风笔影之中穿插来去，身形飘忽，武纵横、全厉啸连攻十余招，竟连他的衣角也没碰到半点。两人脸色逐渐凝重起来。那老者不但轻功奇妙，武功也极为诡异，每一招攻出，无不后发先至，迫得两人手忙脚乱，回招自守。
李太白第二吕酕醄见势不妙，飞身掠起，人在半空，左手酒壶已脱手掷向那老者，叫道：“兀那老汉，俺吕九仙与你干一杯！”人随身至，落在船中，忽地脚下一个踉跄，似欲滑倒，但人已随着踉跄之势，掩至那高瘦老者身后，去拿他背心至阳大穴，身法灵动之极，使的正是醉拳心法。谢恩心道：“太湖八友武功虽尚未臻一流境界，却是各有奇妙之处。”
那老者将酒壶一拨一引，反打武纵横，正要乘势进击，忽觉背后生风，至阳穴已处在对方拳风之下，不由微惊，向左冲出一步，回手反打。吕酕醄早移开身形，东一倒西一歪，摇摇摆摆地在他背后晃来晃去，寻瑕抵隙，攻其虚弱之处。武全两人，则从正面攻上。那老者身处三人围攻之下，面不改色，从容游斗，而武纵横三人一个笔砚纵横，一个拳势刚猛，一个步法灵诡，武功各擅胜场，攻守默契，配合无间，也逐渐扳回颓势，一时四人斗成了平手之局。
铁箫笛看得暗暗心惊，这老者来历不明，以一抵三，竟然不落下风，江南武林可从未闻有这号人物，心中揣测：莫非他们是来自北方强敌金国或者西域？念头至此，深感不安。苏红酥道：“二哥，这群人行迹诡异，说不定暗藏阴谋，我看咱们非得把他们拿下来问个明白不可。”这话正合铁箫笛心意，道：“小妹说的不错。四弟，五弟，请你们助三弟他们一臂之力，务必把这老头擒住。”
李三手梁天龙齐声道：“是。”各展身手，飞身跃上来船。梁天龙见那老者正向自己这边移来，当下大吼一声，一个直拳，踏步进击。那老者见来拳刚猛无比，不敢硬接，向右一晃，避了开去。忽见人影一闪，风声微动，一人竟快如闪电般抢到自己怀中来，不由大吃一惊，左掌护胸，右掌向外急推，掌力奔涌而出。来人嘻嘻一笑，身子一扭，已躲了开去。同时左右两胁、后背、下盘已有四股劲风袭向那老者要害。那老者急忙一个旱地拔葱，飞身跃起，凌空倒翻，远远地退在一丈之外。
只见李三手手中拿着一物，状似腰牌，腰牌正面似刻着一个银色的圆，正在嬉皮笑脸地玩弄着，道：“咦，这是什么东西呀？”
那老者面色大变，探手入怀，手臂顿时僵住，久久拔不出来。
李三手做个鬼脸，道：“怎么样？刚才我若不是偷你的东西，而是在你的胸口上插上一根毒针，你会怎样？”原来李三手外号神掱，于偷窃扒盗一事最是拿手。在他未成名以前，本是个无依无靠的小偷，后来受一高人点化，练成一身武功，但毕竟旧习难改，于是就将所学武功运用于偷窃之中，终练成这独此一家的绝技。适才与那老者微一接触的瞬息之间，已将他怀中之物盗到手中。
那老者脸色铁青，目露凶光，道：“你这是自找死路。”尾音未落，突然欺近，左手一把抢过李三手手中腰牌，右掌已向他头顶迅拍而下。
武梁全吕四人俱都大惊，笔砚拳脚齐向那老者攻去，但其势已非救李三手，而是攻那老者必救之处，以使其心有忌惮，不敢对李三手下狠手。那老者抢到腰牌之后，见四人来势极猛，也不敢强行下手，右掌在李三手肩头一按，借势飘起，退出丈余，四人的攻势已全部落空。李三手死里逃生，已惊出一身冷汗，脚下一滑，退至四人身后。
那老者阴恻恻地道：“是你们自己要寻死，可别怪老夫辣手无情了！”
李三手心口还在怦怦乱跳，兀自嘴硬，叫道：“呸，你有这个本事吗？”
话间刚落，忽听得身后一人说道：“他一人是不行，但若加上我们几个呢？”
李三手听声音就在自己耳边，猛一回头，只见三人齐刷刷地正站在自己身后，这一回头，还差点与一人的鼻子相撞。李三手吓得大叫一声，腿也软了。
武纵横等人也都大惊失色，这三人恍如鬼魅，何时到了身后竟是丝毫不觉，若是他们乘虚偷袭，自己五人哪有命在？
只见这三人一人也是书生打扮，三十五六岁模样，手摇一把折扇；一人是个青衣道士，道袍胸口绣着一副八卦图，右手挽一柄拂尘，三绺长须，闭目垂眉，颇有几分仙风道骨之态；还有一人乃是个高鼻深目的光头喇嘛，手中持一根拐杖，拐杖头上顶着一个骷髅，白森森的甚是吓人。瞧三人衣着兵刃，似均非中土人氏。
观战的魏无邪、铁箫笛、苏红酥三人也齐都大惊，不约而同从各自船中射出，一道红影，两道青影，轻飘飘齐落于五友当中，身法各异，或轻盈，或迅捷，各有其妙。
谢恩拍手赞道：“好！”
那西域喇嘛用生硬的汉语喝道：“好什么好，你也一并下来受死罢！”
谢恩道：“阁下误会了，小可是个读书之人，于这打打杀杀之事，素来不喜的。”
那喇嘛骂道：“他奶奶的，是个掉秀才的酸书袋。”他汉语本不熟，于一些话语中的俚俗之语更是不甚了了，竟将一句“掉书袋的酸秀才”说成了“掉秀才的酸书袋”。
谢恩哈哈大笑道：“不是掉秀才的酸书袋，是掉头发的臭秃驴。”
那喇嘛一怔，道：“这是什么意思？”
谢恩笑道：“去问你姥姥吧！”
那喇嘛怔在那里，过了半晌，又道：“什么是姥姥？”却见谢恩已走入船舱，不再理他，不由骂道：“你姥姥的乌龟儿子王八蛋！”
苏红酥接口道：“那不是说你吗？”
那喇嘛回过头来，向她瞧了一眼，忽然吃吃地笑了起来，伸出毛茸茸的大手往她尖尖雪白的下巴托去，道：“美，真他妈美的邪乎，不如给我阿多摩……”
一言未毕，忽然从那一直没动静的巨舟之中飘出一个清脆的童声：“该打！”
那喇嘛阿多摩一震，顿时面如土色，跪倒在地，双手连环，啪啪啪一连自打了十几个耳光，道：“我该死，我该死。”
苏红酥等大是奇怪，这喇嘛武功了得，实是江湖中的一把好手，居然会对一个童子怕成这样，不由相对骇然，心中更是起疑。
巨舟船舱中又飘出那个童子的声音：“还不快动手，将这些祸胎斩除干净。泄露机密，唯你是问。”
那喇嘛额头汗水涔涔而下，磕头道：“是，属下遵命。”一跃而起，手中骷髅拐杖一摆，晃了个杖花，向苏红酥当头击下，那里还敢再有半丝怜香惜玉之心。
苏红酥急忙闪身退避，从腰间解下一根丈余长的红绫，迎风抖得笔直，带头上系着的两个银铃，叮当乱响，逢隙攻入杖影之中。
这喇嘛一动，太湖八友立时齐动，太湖八友一动，那道士、书生、高瘦老者也一齐展动身形，攻击而上。霎时间这条窄窄的小船中人影翻飞，彩带飘飘，拳风腿影，此来彼去，十二个人翻翻滚滚，斗成一团。
谢恩凭窗临望，见太湖八友靠着互相呼应，连环夹击之功，起先还能稳住阵脚，但数十个回合之后，杖风扇影渐渐扩张，太湖八友已有不支之势，再看那高瘦老者四人，却是游刃有余，气劲悠长，显然已稳操胜券。
再斗片刻，笑里拳一声痛呼，显是已中了招，紧接着砰砰两声，吕酕醄腰间的酒壶被击碎了两个。苏红酥鬓影微乱，**吁吁，叫道：“快，将船弄翻，跟他们在水里……”下面的话再也说不下去，被一阵绵绵密密的杖影紧紧罩住。但各人自保不暇，哪有余力再去将船弄翻。
谢恩见再不出手是不成的了，大声叫道：“喂喂喂，住手！你们千万别弄出人命来！”从铁箫笛的船上直挺挺地跃下，恰恰落在苏红酥身旁，口中兀自乱嚷乱叫：“臭秃驴，住手，住手！”
那喇嘛哪管他死生，骷髅拐杖一招“拖泥带水”，虎虎生风，向两人拦腰扫来，来势颇为猛恶。
苏红酥大惊，一把推开谢恩，叫道：“危险，快退开！”但那根拐杖的骷髅头挟着猎猎劲风已扫至谢恩腰间五寸处，其势退避已然不及，苏红酥大惊，不顾一切地往骷髅头上扑去。
谢恩笑道：“多谢你啦！”右手搂住苏红酥香肩，左手快如闪电般地抓出，那骷髅头横扫而来，正正撞入了他掌心，他立即潜运内力，沿杖直袭上去。那喇嘛正自高兴，满拟要将两人一举击毙，正待顺势挺进，岂料拐杖一滞，竟被牢牢定住，动弹不得，同时一股奇特的暗劲沿杖直袭而来，从掌心劳宫穴顺手厥阴心包经向心脉迅速推进，这股内力强劲无匹，片刻间便已攻至肘弯曲泽穴，不由骇然失色，心知一至心脏，必死无疑，急忙松手弃杖，飘身后退。
谢恩反手挥出拐杖，当的一声，一柄铁扇冲天飞起，那书生登登登一连退了五六步，胸中气血翻涌，身躯急颤，差点掉下船去。只听嗤的一声，那柄铁扇已没入水中。
谢恩身形电退，瞧也未瞧，拐杖仍是反手挥出，攻那道士。那道士刚舞起拂尘，只听见嘶嘶声响，拐杖已穿透拂尘，将他的拂尘与骷髅头搅在一起。那道士虎口剧痛，拿捏不稳，拂尘脱手，谢恩手臂一振，拐杖带着拂尘，双双飞入水中。谢恩身形不停，已攻向那高瘦老者，身法奇快，有如鬼魅。那高瘦老者急待闪避，胸口一紧，膻中要穴已被抓住，顿觉浑身酸软，内力全失。谢恩哈哈大笑，身形一退，不知怎的，那道士的胸口也已被他抓住。
那巨舟船舱的垂帘之内忽然传出一个女子诧异之至的惊呼声。
那喇嘛与书生何曾见过谢恩这等快如闪电、捷若迅风、诡似鬼魅的身法武功，一时又惊又骇，怔在当地，作声不得。其余诸船众人尽皆失色。
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