太湖八友也是又惊又喜。苏红酥赞道：“谢大哥，好功夫！”魏无邪、梁天龙、吕 三人不失时机，齐向那书生与喇嘛攻去，苏红酥见状红绫一抖，横卷那喇嘛头颈。
没想到那两人被谢恩吓呆了，还未回过神来，对四人的攻击竟不知避让。眼见两人难逃活命，突然四道金光一闪，四人手腕齐痛，竟被人暗器射中。四人大惊，急退向后。只听巨舟中飘出一个低沉的女子嗓音：“我的暗器有毒，若要解药，将他们全都放了。”这女子虽然明显压低了嗓音，声音仍然柔软温和，令人听了有一种说不出的舒服之感，如聆仙音，如听妙曲。
魏无邪吃了一惊，忙看手腕，只见手腕内关穴处流出一滴鲜血，不知是被何暗器所伤。但那鲜血鲜艳之极，哪里有中毒迹象，分明是骗人之话，怒道：“臭娘们竟敢对你爷爷使诈，须知你爷爷的外号‘妙手回春追扁鹊’，可不是白叫的。”
巨舟中那女子道：“你以为我再出手就伤不了你吗？我身上没毒的暗器有十三种，有毒的却有七十八种，而其中见血封喉的就有三十六种，这三十六种任何一种都可以叫你们八人立即毙命。你要不要试试？”
魏无邪打了个寒噤，道：“那……那倒不必。”他解毒功夫虽深，但若中了见血封喉的暗器，只怕连自己都救不了，又见这女子施了一手四针同发皆中目标的高深武功，她的暗器自己八人是万难避开的，哪里还敢逞强。
谢恩道：“听姑娘的口音，显然是一位妙龄佳人。姑娘声音如此好听，出手怎么却这般狠毒？”那女子冷笑道：“我若出手狠毒的话，你们九个人已倒下了八个。”谢恩道：“那没倒下的，必然就是区区在下了。不知姑娘何以饶而不杀？”那女子道：“你姓谢？”谢恩道：“正是。但不知姑娘芳姓？”
那喇嘛喝道：“小子大胆！”谢恩道：“在下素来胆大，不但狗胆冲天，而且色胆包天，今天还想瞧瞧这位隐而不见的姑娘的妙龄风华。”说着脚下生力，贯于舟上，那小舟在他强劲内力的驱使之下，顿时向前驶去。
那女子声音微变，喝道：“你真要过来？”谢恩道：“不错。请姑娘赐见。”脚下小舟虽载有十三个人，竟仍能逆风而进。那书生与喇嘛见状，齐向谢恩攻去。谢恩右手食指伸出，快如闪电般点中两人腰间大穴。两人顿时萎顿在地。
那女子喝道：“拦住他，别让他过来！”另十几条船立即刷刷刷齐集于巨舟之前，层层拦住谢恩，不但动作快速无伦，而且配合默契，丝毫未露手忙脚乱、慌里慌张的样子，显是平时训练纯熟了的。
但这些小船哪里挡得住谢恩。谢恩脚下之舟直向众船冲去，势如破竹，节节推近，顷刻间船队中已有五艘船给他冲得散乱不堪。但那些人奋勇而前，抵死不退，又将舟划回，从后追来，更有人奋不顾身地跳下水，向他们游去。其它船见谢恩的船迎面撞来，也都以船回撞。谢恩巧妙地躲着各船的撞击。那条小舟在他双脚的控制之下神出鬼没地又逼近了数丈，离那艘巨舟已只七、八丈了。那些死卫开始惊慌起来，拼命抢上拦截，但谢恩这条小舟小则小矣，却灵若游鱼，往往在间不容发之间避开各船的拦阻。李三手见他们手忙脚乱、惊惶失措的狼狈模样，击掌大笑，连道：“痛快，痛快！”
只听见那女子冷冷道：“奇怪，奇怪，一个死人怎么还会晓得痛快？”李三手一窒，骂道：“臭娘们，老子还没死！”先前那个童子清脆的声音骂道：“你骂完了没有？骂完了就可以去死了。”李三手一怔，只听见嗤的一声，一道金光破空而来，钉在他的头发上，颤颤巍巍地摇晃不已。李三手头一缩，大叫道：“我的妈呀！我……我还没骂完呐！臭娘们、死娘们、烂娘们……”只听嗤的一声，又有一根金针钉在他的头发之中。舱中女子道：“姓谢的听着，你再不停住，我就先杀了此人！”李三手浑身一激灵，忙躲在谢恩背后，心中害怕，嘴里兀自强硬，伸出脖子叫道：“你杀得了我吗？”舱中女子叱道：“没跟你说话！”
谢恩心中一凛，定住船身，道：“是啊，你杀得了他吗……”李三手突然大叫一声：“哎哟！”痛得蹲下身去。谢恩功力深厚，刚刚听到嘶嘶的细微之声，正想警告，那无影无形的暗器已击中李三手脚背。那女子道：“刚才我若取他性命，已然得手。你若不听我话，你的八个朋友都是被你逞匹夫之勇害死的。”听这口气，显然是用太湖八友的性命来威胁他。
谢恩心想这倒不可不虑，眼珠一转，道：“可是，姑娘的四位‘护花使者’也都会没命。”那女子叱道：“什么护花使者，你……你竟敢……”谢恩笑道：“你不用再‘竟敢’了，我已经说过，天下还没有我谢某人不敢之事。”那童子骂道：“可恶，可恶！师姐，他竟敢侮辱你，我们决不能饶了他……”那女子叱道：“住嘴。你没听他说……”声音倏地低了下去，谢恩凝聚耳力，也只顺风时隐隐听到“……姓谢……武功极高……”等几个字，随即听见那童子应道：“是，师姐。”
谢恩心中起疑：“这女子倒底是谁？听苏小妹与铁二哥说，他们不是中土人士，那他们来太湖干什么？这女子好象对我甚为看重，我尚是初入江湖，江湖上根本没几个人认识我，她为什么这么看重我？难道是因为我姓谢？江湖上姓谢的人应该很多啊，难道有人武功年龄跟我差不多，也是姓谢么？如果有的话，苏小妹他们应该知道呀，怎么他们却没说起？”对这群船队与这女子愈加感到神秘。苏红酥道：“谢大哥，现在我们怎么办？”谢恩的绝顶身手与机智应变的才能已能折服了太湖八友，不知不觉中，八人都已唯他马首是瞻了。谢恩微一沉吟，道：“这些人来历不明，咱们静以观变，待机而动。”
那女子忽道：“姓谢的，你从我这里得不到任何东西的，我劝你还是少管闲事，带着你的朋友，就此平平安安地回去吧！”显是听到了两人的对话。谢恩心中一凛，两船相距至少有七八丈，两人说话的声音又极轻，并且还刮着北风，那女子竟能清清楚楚地听到两人的对话，内力修为实是了得，只怕已不在自己之下。苏红酥脸色雪白，颤声道：“谢大哥，她……她都听见了……”谢恩轻轻拍了拍她肩膀，柔声道：“有我在这儿，不用怕。”
那女子声音忽地拔高，喝道：“姓谢的，你听到我的话没有？”谢恩已经意识到太湖八友面临的危险，道：“谢谢你的忠告。只是，你们总得留下几句话交待一下再走吧，不然岂不是显得太没礼貌了？”那女子道：“你还是想知道？”谢恩道：“当然，而且十万分的迫切。”那女子道：“好，那我就告诉你一些……”声音忽然变得细细的，丝丝缕缕，直钻入谢恩耳中：“……只是你要用传音入密跟我说话，而且答应我，我们的谈话对任何人也决不透露。”竟然于说话之间，口不换气，直接就运用了传音入密。
谢恩也用传音入密道：“我答应你。”那女子道：“你武功虽然很高，但与我们对抗，十个你也会送命。我们是一个庞大的组织，幸好你今天遇上的是我，否则只怕……我这么说绝非危言耸听，所以我劝你还是别刨根究底地问下去，知道得越多对你只有越不利，害了你自己和你的朋友。”谢恩心下暗惊，口中却说道：“你这么说我还是不太明白。”那女子道：“你不需要明白，只要你记着我的话就行了。”谢恩道：“你以为我相信你的话？”那女子顿了一顿，道：“你是什么意思？你以为我在骗你？”
谢恩心知这女子内力修为与自己相差不远，还不知对方有多少高手隐在暗处，相斗起来，绝占不到上风，对方越是神秘，越是摸不清虚实，越是不能轻举妄动，当下道：“你的武功不会比我高，我们斗起来，最多不过两败俱伤。不过，我还是暂且相信你的话。”那女子似乎松了一口气，恩了一声。
谢恩寻思：既然他们自诩为一个庞大组织，即使行踪再诡秘，但回去问问师父，通过他们的武功来历，必也可知道些端倪，童心忽起，道：“姑娘是个冰雪聪明的佳人，不知为何，对我谢某人所说的话如此相信？”那女子一惊，道：“你……你什么意思？”谢恩道：“你不怕我言而无信，把你们的行踪给泄露么？”那女子气怒交加，道：“你……你竟敢欺骗我！”谢恩听她语音气极，心中倒不忍了，心想这女人一听就当真了，真不好玩，当下道：“姑娘别生气，在下虽然天生一张臭嘴，但向来言而有信，言出必践。刚才只是跟你开个玩笑罢了。”那女子又好气又好笑，道：“小贼，你竟敢戏弄本姑娘，把本姑娘的一番好意……哼，真是狗咬吕洞宾，不识好人心。”谢恩忍不住笑了出来，道：“好啊，你竟敢绕着弯儿骂我是狗。”那女子想想自己说的话，也忍不住咭的一声笑出来。
苏红酥见谢恩嘴巴不停地一张一合，眼睛直直地望着巨舟，又莫明其妙地傻笑，连叫了几声谢大哥，也不见他有丝毫反应，心下担心起来，急叫道：“谢大哥，你怎么了？中了魔魇了吗？”
那女子道：“好了，我们的谈话到此为止，你的意中人已经着急了。就此别过。”谢恩忙道：“你别误会，我与苏小妹今日还是初次相见，她可不是我的什么意中人。”那女子道：“好吧，算我说错了。”谢恩道：“你们走吧。你的四个‘护花使者’我会毫发无损地还给你。”那女子道：“不要再说护花……护花使者什么的，多难听。”谢恩哈哈大笑道：“报应的可真快。好好，也算我说错了，我向你道歉。”
那女子道：“那也……”恰在此时，梁天龙见谢恩一直呆呆的毫无反应，蓦地里在他耳边大吼了一声：“谢兄弟，谢兄弟，你快醒醒！发什么呆呀！”他这一声大吼虽然响彻云霄，震得众人耳鼓嗡嗡作响，但那女子的声音仍然一字字清晰地传入耳中：“……用不着道歉。”谢恩赞道：“你好精深的内力。好了，我的朋友着急了，我们就谈到这里吧。”
回过头来，只见苏红酥两只白得透明的纤纤柔荑抓住自己衣袖，楚楚动人的明眸中蓄满泪珠，两道晶莹的泪水正顺着白玉般的脸颊缓缓垂下来，不由心头一震：“难道果如那舟中女子所说，苏小妹对我生情了吗？”一想到这里，一股冷气直冒脊梁，心想：“我这一生只爱师妹一个，怎可与纯情的苏小妹有甚情感牵缠。我可不能再太随意了。”对此事不敢多想，道：“魏大哥，把这四人放了，我们走吧。”
魏无邪一怔，道：“这……这个……”谢恩道：“敌人武功极为高强，暗器更加防不胜防，我没有必胜把握。而且她对我们确实没有恶意，我们没有必要与他们结下梁子。”魏无邪道：“可是……”谢恩道：“魏大哥，他们的事我们今天管不了了，我更不想你们有谁受伤。如果你当我是朋友的话，就信我的话。”铁箫笛也早已看出局势对已方并不利，化干戈为玉帛，确为最理想不过的了，说道：“谢兄弟说的对。谢兄弟当我们是朋友，咱们可不能不当他是朋友。苏小妹，你说是吗？”却见苏红酥一言不发，双眸凝视着谢恩，竟是听而不闻。铁箫笛一笑，向武纵横使了个眼色，武纵横伸伸舌头，做个鬼脸。各人都是心照不宣，谁也没去取笑她。
当下一行九人退回自己的船，那船队整理了队形，顺着北风，向南疾驶，不一刻间，便在烟波迷茫之中消失了踪影。
谢恩随太湖八友到了无锡城，只见街市繁华，行人如织，熙熙攘攘，极是热闹。其时正值宋徽宗宣和七年，这一年春天，宋金联军灭了辽国，全国上下，莫不欢欣鼓舞，各地街市，也随之兴盛。无锡是北宋大邑，地处富裕肥沃之地，又在太湖之畔，其繁荣景象可以想见。谢恩走过街市，见有些店中陈列的泥人“大阿福”肥肥胖胖，很是好玩，当下买了几个，揣在怀中，准备带回去给师妹玩。
穿过几条街巷，到了一条小弄之中，魏无邪推开一扇小门，众人走入一个后院。谢恩顿时闻到一阵清香，只见院中栽满了各种花树，其时正值初冬，梅花未放，菊花初谢，花草显得一片凋零，但仍有几种小花在争艳吐香，只是势单力薄，仍不免有一种凄凉况味。谢恩叹息道：“唉，可惜，可惜，都已成为残花败草。”
苏红酥身子一震，道：“你说……你说是残花败草？”谢恩望了她一眼，忽地明白过来，忙道：“苏小妹，我说的是这些花草，可没别的意思。”李三手道：“这些花草树木都是小妹亲手培植的，你说什么残花败草，小妹当然要伤心了。”吕酕醄嗅了嗅鼻子，故作醉状，踉来跄去，道：“香……香也，江娥啼竹素女愁，芙蓉泣露香兰笑；美……美也，回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色；绝……绝也，红酥手……红酥手……喂，小妹，红酥手下面一句是什么？”苏红酥微笑道：“黄藤酒。”吕酕醄道：“对，黄藤酒。酒，酒……咕噜……”他本来是想逗小妹高兴的，一说到酒，立即酒瘾大发，提起腰间残余的一壶酒大喝了一口，那“咕噜”一声正是喝酒之声。
当下苏红酥急取了一件铁箫笛的青衫给谢恩换下身上湿衣，八人将谢恩带到前厅。那八友庄楼阁纡连，没有二十间，只怕也有十七八间，谢恩久居山中，何曾见过如此大庄院，当日就在太湖八友陪同下游玩。因有苏红酥巧心布局，庄院倒也布置得不差，山石花木与楼阁亭榭互相搭配，错落有致，参差得当。谢恩得知是苏红酥布置的，为了逗她高兴，更是赞不绝口。
游完全庄，已然暮色四合。吃过晚饭，苏红酥亲自给谢恩选客房，然后又端来温水毛巾给他洗脸，真是服侍得无微不至。谢恩不敢辜负她的好意，暗暗叫苦不迭。
第二天，太湖八友带他游了张公、善卷两洞，两洞景色奇幻百变，真令谢恩叹为观止，对于湖上遇着那女子之事，却绝口不提。太湖八友见他不愿谈起，只得向他讨教些武功上的问题，谢恩却也自魏无邪、铁箫笛等八人处学到了不少医乐书画、酒道扒技等奇学异术。九人中属苏红酥最是快乐，讨教武功也最勤。一有她在，其余七友便都借故远远避开。
在八友庄中呆了三日，第四日一早，谢恩便向八人辞行。八人送出庄来，送了他一份厚厚的程仪。苏红酥依依不舍，凄然泪下，若是平时，谢恩便会“带雨梨花”什么的取笑一番，现在可什么也不敢说，摸了摸胸口揣着的几个泥阿福，匆匆而去。
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