风木州宫邸，芈天伊看着手中的书信，眉头紧锁，随手将信递给了一旁的旬力大师，道：“看来五间阁也是徒有虚名，一件小事都办不好。”
旬力看了一眼手中的信，道：“王上，其实老夫觉得，这未尝不是件好事，当初老夫就不赞成如此行事。”
“好事？此话怎讲？”芈天伊道。
旬力道：“此子虽天赋异秉，于原气修炼，格物方面都有超出常人的所在，但据老夫所知，此子并不擅于王道。地金州的诅咒天下皆知，只要地华皇一去，于我等才是绝佳之机。”
芈天伊道：“老师说得在理，本王也并非不知，只是此事若成，有了对方的助力，兴许能早一日成就大业。”
旬力道：“王上，有些事还是需要时间的，您看此次世家之事，消耗了地华皇多少实力，若不是我们忍辱负重，又怎会换下如此好的局面，只不过，目前军中已有数名将领被地华皇所收卖，王上还是要尽早做处理，只是稳定住我们自己的军心，待地华皇一去就是我们的大好时机了。”
芈天伊道：“嗯，区区收卖就想动摇本王的军心，他们也太天真的了，三日后本王会启程去参加地华皇的寿辰，那些将领就交由老师全权处置了。”
旬力拱手道：“是，老夫定会处理妥当，但不知王上此次要带多少人马前往皇都。”
芈天伊道：“参加皇上寿宴，自不能带太多人马，放心，有这四十万大军做后盾，地华皇也不敢把本王怎样。”
地华皇的寿辰，三个月前就开始准备了，这是他四十八岁的寿辰，四十八岁虽不算年青，可对于原气师拥有超过常人的年龄来算，正是壮年，但对于地金皇室来说，生命却已经到了尽头，在地金州的皇室记录中，从没有人活过五十岁，五十岁就是他们人生的尽头，甚至有一部分人，在四十五六岁时就已经离世。这也是地华皇这么急着将皇位传给阿吉的原因之一，如果他能活到五十岁，那最后一年他希望到小玉死去的地方去陪伴她，这是他暗自许下的心愿。
地华皇寿辰，各州王都要进皇城去道贺，芈天伊自然也要去，当然，此行只是贺寿他也不会逾制地带上军队前往，不过他本就有持无恐，轻装简行地带着百来人就出发了，一行人穿州过城，不一日便到了安忍皇城。
风木州中军大营，旬力正招集二十余名将领于其中，这二十余人正是此时风木州各路大军的主帅，桌上摆着美酒，旬力率先举起了酒尊，道：“诸位将军，这此日子辛苦了，王上临行前，命老夫犒劳诸位将军，这是王室珍藏了二十年的十虎酒，昨日才从宫邸里起了出来，来，诸位与老夫共饮此杯。”
长桌边的诸位将领纷纷举起手中杯，饮下杯中之酒，待众人将酒杯放回桌上，旬力突然注视着左首第四位将军，缓缓地道：“张大将军，你为何不喝呢？”
左首第四位将军，是芈天伊中军左路的一支亲卫军将领张大齐，这只亲卫军足有两万人马，算是一支实力雄厚的主军了，张大齐看着旬力咄咄逼人的目光，道：“军中公务时，本帅从不饮酒。”
旬力笑了笑道：“此乃王上所赐之酒，你也不喝。”
张大齐沉默不语，未等到他的回答，却听到乒乒乓乓数声响起，桌上围坐的将领中，竟有数人纷纷倒地，张大齐一推桌子猛然站了起来，指着端坐当中的旬力道：“大师这是何意？”
旬力犹自淡然地端坐着，缓缓道：“张将军以为是何意。”
张大齐脸色铁青，此时他已经猜出缘由，只是他无论如何也想不通，为什么出面的会是旬力，随身的兵器放在了帐外，周围还端坐着十余个将领，帐外是否有所埋伏也未知，他知道这一局已是死棋，再也无翻盘的可能了。
旬力终于走出了营帐，他的神色好像一下子老了十岁一般，满脸的疲惫，随行的一位将领在身边轻声道：“大师，接下来怎么办？”
旬力叹了口气，道：“派人快马将此处发生的事，报给王上吧，按时间来算，应该正好来得及赶到安忍皇城。”
芈天伊带着随行之人来到皇城安排好的住所，城西南的三处宅邸是专门为他、恒水王后和离悠王三位王簇所准备的，赶了几天路，洗去一身尘土，此时他正躺在软塌上闭目养神，这些年他步步为营地算计，养精蓄锐蚕食周边势力，慢慢拥有了如今的实力，最多再有两年，他知道属于他的机会就将到来，如今靠近这皇城，他心中的兴奋竟似有些压抑不住一般，想要翻涌而出。
就在此时，一名仆从来报，有人持皇室的名帖登门造访，芈天伊有些许好奇：“持皇室名帖，应该不是他吧？”
起身换了套衣衫，这才来到了偏厅，见到来人芈天伊还是吃了一惊。来人不是别人，正是当今九州之主地华皇，他忙上前躬身行礼道：“参见陛下，臣不知陛下驾临，有失远迎，还望陛下赎罪。”
地华皇笑望着他，道：“天伊何罪之有，朕此次算是微服而来，只不过是来讨杯茶喝。”
芈天伊忙道：“既是如此，还请陛下移步至茶室，臣此次正好从沃土城带来上好的茶叶，还请陛下品评。”
两人移步至茶室，早有仆人准备好一切，上好的清泉水在红泥火炉上煮着，芈天伊轻持乌丝楠竹茶则从白玉茶罐中舀出两勺茶叶，倒入紫砂茶壶之中，提起炉上滚烫的泉水，从高处缓缓地冲入壶中，第一遍茶汤，他将其直接注入到茶海中。第二次将泉水冲入壶中，盖上盖后，又以热水环壶身浇淋，一股茶香四起，紧接着将壶中茶水倒入子壶之中再依次分到两个圆筒形的闻香杯里，将其中一杯缓缓端到地华皇的面前。
地华皇轻执闻香杯，鼻端传来阵阵淡雅茶香，如沐浴晨间露水花丛中般，取过品茗杯，扣在闻香杯上，将扣合的杯子翻转过来，让闻香杯中的茶水流到品茗杯中，取下闻香杯，捧起品茗杯轻抿一口，一股甘甜涌上舌尖，在唇齿间久久徘徊不散。许久，才叹道：“茶之一道，还是天伊的风木州最为擅长，在你这杯茶前，朕先前所饮都不敢自称是茶了。”
芈天伊道：“陛下谬赞了，茶道只是消遣娱乐。”
地华皇道：“如切如磋，如琢如磨，治之已精，益求其精，大道不正是精益求精而来吗？”
“臣如何当得陛下这般夸奖。”芈天伊道。
地华皇再次抿了口续的茶，道：“天伊，听说你很早就认识小吉了。”
芈天伊忙道：“回陛下，臣确实早些年通过老师的引荐，识得殿下。”
“老师？天伊说的是旬力大师吧。”地华皇道。
芈天伊道：“正是。”
地华皇道：“朕也有数十年未曾见过旬力大师了。”
芈天伊道：“哦，原来陛下也识得旬力大师。”
地华皇道：“只是一面之缘罢了。天伊，你觉得小吉可能做好这一国之君。”
“臣慌恐，殿下天姿过人，定能保陛下江山代代平安。”芈天伊道。
话锋一转，地华皇突然道：“其实朕此次登门，是有件事想与天伊你商量。”
“臣如何担得起陛下的商量二字，陛下有所求，臣必当尽心尽力。”芈天伊道。
地华皇道：“相信你也听说过此次世家之战，皇室的兵力投入七八成，损失了大半。如今天下大定，朕不想过度招兵，引起天下动荡不安，如今不论是离悠王还是恒水后，他们手中的兵力都不足天伊手中之二三，不知天伊可愿将手中兵力暂行借归朕指挥，以稳定眼下之大局呢？”
“借兵！”芈天伊眼中闪过一丝光彩，他从没想过对方会如此开门见山地收兵权，不过由此他似乎也察觉到，眼下的皇室似乎并没有外表上看的那么强大，否则地华皇根本不需要和自己说这么多的话。又或者说地华皇想不战而屈人之兵，这未免太可笑了，稍一沉默，他便道：“陛下之意臣明白，只是臣手中虽说兵力充足，但大都是匆忙组建起来的老弱残兵，这些年受东州侵伐，风木州早已是强弩之末，臣正打算让他们卸甲归田，休养生息。”
注视了对方许久，地华皇才缓缓地道：“是吗？原来天伊已有打算，九州初定确实是需要休养生息，既然如此，朕也就不多强求了。”
芈天伊忙道：“多谢陛下体恤。”
地华皇再次端起面前的茶杯，道：“天伊这道茶果然味道醇厚，这已经是第七道了吧，茶香还如此浓郁。”
芈天伊道：“回陛下，此茶名曰九转峰，可泡九道而不变色，陛下若是喜欢，臣让人从风木州再带些上来。”
“峰回九转，好名字，好茶确实也得配上好名字，不过天伊千里迢迢来到安忍城，还不忘随身携带，足见对此茶之喜爱，朕又岂能夺人所爱。”地华皇道。
芈天伊道：“陛下说笑了，只是茶而已，何来夺人所爱之说。”
地华皇轻轻放下手中茶杯，道：“难得有此闲情，在天伊这喝了七杯茶，天色也不早了，朕还有事要处理，就先行回宫了。”
“臣恭送陛下。”芈天伊起身行礼，一路送到府门外，直到地华皇车驾远去，他才重又回到了茶室，头汤还在茶海里盛着，此时早已凉透，他缓缓为自己倒了一杯，独自品尝起来，一遍又一遍地回忆着刚才的细节，心中竟莫名升起一丝不安的预感。
一阵快步的小跑声传来，一名行色匆匆的兵士冲了进来，翻身跪倒在地，道：“王爷，大事不好了，张大齐等七位将军被……被处死了。”
芈天伊惊道：“你说什么？”
报信之人重复道：“张大齐等七位将军被处死了。”
“是谁？”芈天伊脑中一闪，道：“难道说，是旬力？”
报信之人道：“正是旬力大师下的命令。”
芈天伊只觉心口一痛，一口气几乎喘不上来，张大齐是他最信任的心腹，他知道最不可能背叛自己的就是对方，但是旬力为什么会杀了他呢？他的脑中忍不住回响起刚才地华皇所说的话，他说他与旬力大师有一面之缘，一面之缘。难道说，难道说……，芈天伊的思绪已经有些乱了。
四十年，旬力在风木州足足四十年了，能成为风木州王子的老师，怎么可能没调查过他的来历，只是任谁也没想到，对方竟然是地金州潜伏在风木州的一颗钉子，而且四十年里竟一丝马脚也没漏过，潜伏得这么深，一股寒意慢慢涌了上来，芈天伊沉默地注视着眼前的翻滚的泉水，缓缓为自己倒上了第八杯茶。
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