经过两天的潜行，李凌看见前面出现一条长长的山脉，山脉中部仿佛被一剑将整条山脉砍了一个口子，两边山脉上山峰一层叠一层，最上面还有似乎是长年的积雪，李凌用手机望远镜观察那山脉的断口处，隐约和周围的山脉不一样，再仔细一看居然是一座关口。关下有一个大营，不过明显比之前见过的营地好多了，周围都用木头做了简易的木栏，虽然看上去很稀松，但营地的出入口还都有士兵把守，而且营地周围也不时有骑兵队巡逻。这个大营规模宏大，空地面积广阔，现有的帐篷只占据了其中一小块。李凌心中暗自揣测，这一定是先头部队在此扎下的营盘，为大部队的到来做准备。尽管营地里只有一万多骑兵，但关上的敌对军队却没出来发起袭击，这让李凌不禁有些鄙视他们的胆小如鼠。
然而，李凌这回可真是冤枉他们了。这关口有个响当当的名字——定远关，为大夏帝国西北门户。大夏帝国也被称草原人称为南朝。此关地势险要乃是一座雄关，自夏帝国建国数百多年以来，也就一百多年前被攻破过一次，后来收复失地又修复加高过。近几十年来基本也没发生过大规模战事。
近年来，大夏国的皇帝已步入古稀之年，但对于大帝国而言皇帝活的太久，似乎并不是什么好事。王子们都成年有了势力，自然就有了明争暗斗，已经快到了剑拔弩张的地步。以至于各地权贵也成了王子们争夺的对象，围绕几个王子互相勾结拉帮结派，现在帝国内已是一派乌烟瘴气，民怨四起。众多皇帝王子且不说，不过却有一公主也是极为聪慧之人，她就是老皇帝的九公主——夏雪蓉，乃老皇帝五十多岁所得，最为宠爱。这九公主也自小聪明伶俐，且好喜武艺，老皇帝对她几乎是有求必应。长大后，她的美貌和才智在京都犹如一颗璀璨的明珠。直到16岁，她也未出嫁，老皇帝索性将封为凤祥公主。封地时，老皇帝叫她随便挑，大家本以为她会挑南方的富足的地方，没想到她却偏偏选了西北偏远的定州城。老皇帝说那虽然近年来有些发展，但是毕竟偏远人口稀少，比不得南方的城市好。九公主夏雪蓉却笑称，只因她偏爱骑马，这才选了这片土地。这定州也是帝国两大产马地之一，而且更主要的是，公主看重定州管辖的定远关，因为西部草原虽然近年未侵大夏，但是每当草原兵强马壮，而帝国虚弱的时候，那些家伙就会趁机来抢掠一番。而目前正是到了这个时期，于是九公主夏雪蓉想为帝国守住西北门户，为帝国以后内部王子们争权后，不给外族势力可乘之机才选择了此地，这也算是九公主的一番苦心了！
此时九公主刚到封地一年多。因为她贵为公主，但现在帝国内到处拉帮结派，局势复杂。定州有马、程、长孙三个家族，更是想娶公主称雄定州。这三家家族几个出色子弟，整天围着公主转。公主也是有办法，直接叫他们几个在定州军各抽两千新兵，组建军营，分别封了个校尉给三个人，说是半年后让他们比试，看谁最优秀。自己却不说其他，结果这三家为了争气，出钱出粮出装备，硬是把六千新兵练成了精兵。眼看兵练成了，比试在即，九公主正想用什么对策怎么忽悠这三个家族。结果这时雪狼部拉那烈，统率西部草原的几乎所有部落，号称百万大军南下侵犯。定州是帝国边境，因为有西北最重要的门户，所以定远关驻军本还算多的。但近十年来，这西部草原比较太平，而北关局势严峻，不少定州军都被调去北关守关了。现在定州全境可用的兵马才6万，分别定远关常驻2万，定州城4万，还要留一万是要守州城的，满打满算才够5万，其他各县城都是对付山贼强盗，根本抽不了多少兵。
公主虽然自小喜武，但是也知道这世界历史上1对10的战绩，只有开国皇帝夏武做到过，以五千兵大破五万敌军，但还是有点以精兵破乌合之众的便宜。这次对方号称百万大军，虽然可能有不少水分，但是经过侦查得知，关外已经有两万实打实的游牧骑兵，而后面的大军据说是铺天盖地来形容，这些草原人，平时是放牧的牧民，一到战时，立马变身英勇的骑兵。根据老将估算拉那烈带的人马约有五六十万，其中弓马熟练的草原勇士，应该也有二十万以上。
虽然有雄关据守的优势，但是形势依然恶劣。由于人马太多自然消耗就极大，于是，拉那烈选择了抢掠烧杀大夏关外的百姓，顿时关外大夏定远关外的百姓就遭了殃，绝大部分的都是被杀被俘，只有极少数幸运儿逃进了关内。但他们带进关内的消息，让关内的人们心里直打鼓，恐惧像瘟疫一样蔓延开来。就连定州内权贵们，也开始人心惶惶，有的甚至都想着怎么投敌保身。
不过，九公主十分聪慧，她知道只要依托雄关而守，自己只要鼓舞士气，敌人根本没有多少机会。所以对西部草原的敌人并不惊慌，九公主略一思索就对三大家族等宣布：此次大敌来犯，虽有雄关据守，但相对兵微将寡。本公主要求三大家族号召各权贵组织家兵，一起前往定远关助阵，同时带头捐献粮草。虽然这些可能没多少战力，但人数一多，士气自然就上去了。另外，这样一来，也降低了大军出发后，定州内部的不稳因素。
虽然九公主说的是号召，但是九公主却让严密监视定州权贵的动静，作为公主对这些背后搞阴谋的事情，在皇宫已经见的太多，她可不介意在这个时候对那些不听话的家族动手，不然怎么配得上一个有封地的凤祥公主的称号。三大家主都是人老成精的人物，虽然看穿了公主的一些小心思，但马家、程家、长孙家还是纷纷表示愿意相助。毕竟，他们的根在定州，赢了大家都好；输了的话，到时候伺机脱身反水也不迟。大不了做下墙头草，大家族的存活之道就是这样。
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