而在此之前，大夏国都城的老皇帝夏元卫已经收到了定远关和北关的急报。两关均有号称百万大军犯界，形成两面夹击之势。以往都是北关吃紧，这一次却是两线作战。夏都禁军仅有二十万，其中十万要留守都城。以往都是十万大军北上支援北关，这一次怎么支援就成了问题。如果西面定远关失守，后果不堪设想。 这简直就是一场足以撼动国家根基的风暴，一百多年前，国家也曾面临过类似的危机。宝座之上，老迈的帝王静观下方，诸位王子表面上温文尔雅，实则暗中较劲，各自为营，竭力为自己的心腹争取统率大军的指挥权。老皇帝心中焦急，如同被烈火煎熬，只因昨日刚刚接获前线传来的紧急军情——西部草原联盟的大军，已在定远关外十里处安营扎寨，那连绵不绝的营帐，据统计，敌军总数赫然超过五十万之众，绝非虚言，更令人心悸的是，此番联军中青壮居多，光是精锐的草原勇士就二十多万。然而，还有更为惊人的秘密情报，老皇帝选择了不公布，那便是前不久一场遭遇战的惨败，让这个年关显得格外沉重。
望着膝下诸子，老皇帝暗自思量，或许熬过这一关，便该退位让贤，成为悠享清福的太上皇了。正当他从那张象征着无上权威的虎形宝座上挺直腰板（此椅之所以为虎形，皆因他们所尊崇的神兽乃虎，老皇帝披风上依稀可以看见一头白虎皮的模样，其精致程度远超常人想象，比李凌那张白虎皮显得漂亮得多），下方众人虽争论不休，却个个精明异常，眼角余光时刻留意着上方的动静，一见老皇帝坐直身躯，便知关键时刻已到，纷纷噤声，静待圣裁。老皇帝很享受这份掌控全局的威严，但国事为重，出兵之事急需决断，否则拖延个把月，敌军都打到都城了，还增援个什么？
夏卫适时发问：“昨日定远关与北关传来的急报，诸位都看过了，兵部可有应对之策？”老皇帝开门见山。兵部侍郎侯安随即出列禀报：“启禀陛下，自昨夜接获急报，微臣即刻入宫面圣，并与同僚们紧急商议，边疆局势危急，出兵之事刻不容缓，北关以往由秦尚将军率十万大军北上支援，至于西面定远关，所需援军数量及主帅人选，还望陛下圣裁！”
望着这位忠心耿耿的老臣，老皇帝心中稍感宽慰，自己之所以能稳坐龙椅至今，侯安的忠诚功不可没。只是岁月不饶人，侯安也已步入暮年，六十五岁高龄，虽比自己年轻几岁，但同样白发苍苍，尽显老态。老皇帝再次询问：“诸位卿家，以为如何？”此时，体态略显臃肿的太子率先出列，恭敬道：“父皇不必担忧，西部那些宵小之辈，不过是乌合之众，不足挂齿。此次也不过是为北方鹰部可汗呐喊助威罢了。”太子轻描淡写地说道，“儿臣料定，西面敌军只是对方虚张声势，人马应不过五万。只需定远关紧守不出，等北关敌退，其自退也。”太子言罢，群臣中不乏应声附和者，太子面上浮起一抹自得之色。
然而，老皇帝心中却泛起一丝苦涩，这太子行事太过轻率，万事皆以臆断为先，国家大事岂能视同儿戏？！老皇帝的目光又转向了四王子与八王子。
四王子，素来以稳重著称，此刻显然已胸有成竹：“父皇，儿臣闻西部群寇蠢蠢欲动，即刻遣人侦探。据悉，此番西部雪狼部首领拉那烈，几乎纠集了西部所有部落，六十余万人马压境而来，其势丝毫不输北疆鹰部。拉那烈诬陷我大夏国害其兄，并打出为兄报仇的旗号，士气高昂。沿途烧杀抢掠我大夏国子民。定远关虽有卢老将军坐镇，然兵力不过两万。闻九妹已率定州三万兵马，并号召地方士族，得万余家丁相助，总计不过六万之众。以六万对六十万，定远关危矣！儿臣愿亲率府卫，前往定远关助九妹抗敌！”
四王子的一番话让太子脸色大变，他显然没有料到情况会如此严重。许多大臣原本对情况并不了解，听了四王子的话后，都意识到了形势的严峻性，皆神色凝重。
八王子也是一个有本事的人，尤其武艺高强，自幼研习兵法。他并非像九公主那样只学不用，而是真正地将所学应用于实战中。他曾经带领自己的府卫剿灭过几窝土匪，更在北疆历练两年，亲手砍过北方草原勇士的人头。虽然四王子已经抢先发言，但八王子仍然决定要找出自己的突破口。于是，八王子挺身而出说道：“父皇，四哥说的不错，但战场之上，刀枪无眼，四哥平时不善兵武，恐有危险。打仗杀敌本是儿臣所长，此次儿臣请战前往定远关，砍下那拉那烈的人头，为父皇解忧！”
四王子也不甘示弱，他说道：“父皇，儿臣虽武艺比不上八弟，但自保有余。且定远关兵力薄弱，不宜主动出战。儿臣愿为卢老将军查缺补漏……。”
一番唇枪舌剑之后，八王子与四王子的亲信亦纷纷表态，相互支持。最后，太子也加入进来，表示愿意为父皇分忧解难。整个大殿，顿时成了辩论的战场，热闹非凡。老皇上的心头笼上了一层烦躁的阴霾，审视着眼前的四王子与八王子，两者皆才华横溢。四王子沉稳内敛，宛如深潭，八王子，文武双全，智勇兼备。若仅有一人如此，他或许会直接废掉太子，可偏偏这两位都如此优秀，又正值国家危难之际，他实在难以抉择。内心深处，老皇上更偏向于四王子，毕竟他更希望看到一个太平盛世，而四王子的稳健似乎更能引领帝国重焕辉煌。然而，八王子的光芒，他也不忍忽视。最终，他做出了决断：命四王子与八王子分别从禁军中调遣一万人马，分成两路，沿路调兵前往定远关。这样做的原因是定远关虽有六万兵力，但面对六十万的敌军仍显不足。因此，他希望两位王子能在自己的路州县抽调驻军，争取再增加五六万的地方军。毕竟，在守雄关这样的地方，地方军与正规军的战斗力相差无几。这样合计下来，他们将有十万人马，对抗西部草原联军也有了一定的把握。北关依旧由秦尚统率，只是兵力减至八万，都城亦留守八万。同时，沿途兵马即刻启程，刻不容缓！
这样的安排看似公平，四王子和八王子虽然未能独得好处，但至少有了领军的机会。这无疑让他们离皇位又近了一步，只气的太子回到太子府愤怒地乱摔一通，几个倒霉的侍女被太子抽打得遍体鳞伤。
然而，李凌的出现使得这一切发生了变化，如同一颗石子投入平静的湖面，波澜骤起，改变了原有的历史轨迹。大军出征后的第二天，就传来卢老将军夜袭草原部落的消息，更有一个神秘英雄孤身刺杀拉那烈，阵斩拉图鲁，成了九公主认定的驸马。这一消息初听之下令人难以置信，但太子此番谨慎行事，几经核实，确认情报属实。
于是，太子大喜，立即向老皇帝奏请召回西部援军，北上与北方援军汇合，受秦尚节制。虽然太子与秦尚关系并不很友好，但秦家忠于帝国，更重要的是太子的太子妃是秦家的人。太子感激父亲当初为他安排的这桩婚姻，甚至在收到消息的当晚，还在太子妃床上耕耘了半宿。尽管近年来他主要宠爱其他女人，但这一刻，他心中的感激与喜悦溢于言表。老皇帝得知北方主帅候霸那边形势严峻，因北方地域广阔，非单一关隘所能概括，而是由十数座雄关险隘共同构筑的漫长防线，每一处都是防守的重中之重。此次北方贼军比以往更为凶猛，迫使老皇帝不得不做出决断，下令四王子和八王子领军北上，驰援北关。
当晚，皇宫深处的一间密室之内，年迈的帝王竟身姿挺拔，全然不见龙椅上的慵懒，他面前站着一个与皇帝七分相似的白袍老者。面对着一位与他面容有几分神似的白袍老者，语气中无半点君王的威严道：“是否有哪边的人出手？兄长对此人有何看法？”
老者眉头紧锁，缓缓言道：“此人在万军之中杀出血路，力斩拉图鲁，万箭之中从容退去。若真有其事，此等能耐，即便是我们这些老一辈也无人能够做到。更何况，据说他还是一个二十多岁的年轻人？实在难以想象，他的刀法动作简单，但看不出路数。但其人刀枪不入，一把短刀无所不破，或许他依靠的就是一件宝甲和一把宝刀。那么能做到如此的倒或有几人，然而，即便如此，此人也必非凡人！或许他是某一门的弟子，因对雪蓉的一片深情而出手。但此事却牵扯到了先祖留下的禁武令，对方又刻意隐藏身份，我大夏王室对此是追查还是置之不理，皆显两难。如今各门派和漠北年轻高手层出不穷，其中两位已只比我当年稍逊一筹，日后成就或超越我辈。而我王室子弟却显凋零，实乃大乱之兆。此人的出现，对于我们夏王族未来的计划会产生变数。此人有此等神通，可将雪蓉许配于他，我大夏王室与其门派结盟，或可引为帝国助力。我今夜便亲自前往定远关探查虚实。此事事出突然，我已派人请族长派人北上，护候霸周全，以防漠北人效仿刺杀。”夏元卫听后，不禁长叹一声，无奈应允：“也只能如此了。”
原来，大夏国的开国皇帝夏武，凭借个人的勇武和谋略，横扫四方，一统天下。为巩固大夏王族的统治，他颁布了禁武令。这个命令的核心思想是，习武应当是为了修身养性、强健体魄，而不是用于杀戮。但自然有许多门派不愿意，他们认为夏王族这时想独自称霸，因此发生了惨烈的争斗，大多数的武学典籍被销毁，许多武林门派也遭到了灭门之灾。
一些幸存的门派逃到了漠北草原上，与大夏王室抗衡。然而，面对夏武的强势，几个大门派并未坐以待毙，而是联手其他武林门派一起对抗夏武。尽管夏武勇猛无双，但面对源源不断的暗杀，他的夏王族最终可能只会剩下他孤单一人，这样的胜利又有何意义呢？
最终，夏武与这些武林门派达成了一项折中的协议：你们可以修炼武艺，但必须在人数、地点和行为上受到严格的限制。几大门派也都遭受了巨大的损失，但出于对夏武的不信任，于是他们要求夏王族一起向天下宣告，并且发下毒誓：武者不得在世间显露武功，更不能对普通人出手。四大门派每二十年可以招收五十名弟子，而其他中小门派则根据规模大小，招收不等数量的弟子。门派不得在世间宣扬自己的存在，招收弟子只能由门派自己亲自寻找。甚至，连厨房的厨师等后勤人员都算作弟子名额之内，条件之苛刻，可见一斑。但与此同时，王室也不得对武林门派进行迫害，否则大夏国将崩裂，夏家以后将由女子当家，意思是夏家没有能力的男人了，这自然是一种文雅而又恶毒的诅咒。
这世间人们还是普遍相信誓言的。于是，在这样的规定下，各门派在招收弟子时变得异常谨慎，精挑细选。弟子们不仅要修炼武艺，还要轮流承担挑水做饭等日常杂务。然而，这种看似严苛的规定，却意外地促进了各门派武艺境界的飞速发展。随着时间的推移，四大门派联合起来的实力已经超越了王族。
王族也采取联姻等策略，试图拉拢其中的门派，分散四大门派的团结。然而，直到一百多年前，四大门派真武门，冷月谷，烈刀堂，无妄寺中的烈刀堂出了一个高手烈风。他性格刚正不阿，正所谓艺高人胆大，他为了救助一位受害的女子，愤而斩杀了一位贪官。杀了个贪官本也不是大事，但他随口的一句“夏家无道”却引发了轩然大波。这事本也可大可小，但却为后来的事件埋下了伏笔。后来，这场纷争逐渐升级，演变成了帝国的一场大动乱。以至于定远关破，导致近半帝国陷入叛乱之中。最终，夏王室借助军队和盟友的力量，将烈刀堂的几乎灭门。烈刀堂残余势力逃到漠北加入了漠北派。从此，大夏国内部，夏王室与各武林门派之达到了一种微妙的平衡。然而，一百多年后的今天，三大门派的势力再次超过了王族，这似乎预示着又一场浩劫即将来临。夏王族暗底里也不断的想各种办法，想彻底终结武林门派的隐患。
前面的老者猜得到八九不离十，李凌还真是靠着一件这时代刀枪不入的一身衣服和一把西瓜刀。但他忽略了一点：没有武功路数并不代表搏斗能力差。李凌虽然身处地球现代社会，没有高深的武功流派，但他经常观看动作片，和玩战斗游戏，对要害部位和动作要领了如指掌。如今他的身体异常强大，许多高难度动作自然而然地就能做出来。
另一边，四王子和八王子收到消息后都感到震惊和纠结。他们原本期待的一次领军机会，却被这个神秘刺客搅黄了。尽管这刺客似乎是在保卫大夏国，但他们俩却高兴不起来，甚至在心中咒骂李凌。
此刻，四王子夏子文与八王子夏子羽面临抉择。四王子夏子文踌躇许久，终决定踏上北行之路，他之前没有带兵的经验，心想借此机会积累带兵经验，亦不失为一番历练。而八王子夏子羽则不同，他从小天赋异禀，武艺超群，是皇族习武的佼佼者，他对权力有着强烈的欲望，对那位刺客也格外感兴趣，加之对方竟成了自己妹妹夏雪蓉的驸马，更添一份探究之心。因此，他命令一个护卫统领带领大军北上，而他自己则带领其余府卫人马直奔定州，想要会会这位刺客英雄。
然而，当夏子羽抵达定州，与九公主及卢老将军的大军会合后，才知道这刺客谁都不认识。唯一一位见过他的姑娘，似乎也无法准确描述他的相貌，画师根据那姑娘描述画出来的画像，怎么看也看不出哪点像英雄。如果不是经过再三核实各方消息，夏子羽几乎要怀疑九公主与卢寿是否谎报军情，或是心生异志了。尽管心中充满疑惑，但为了见识这位英雄，夏子羽也跟着发布搜寻令，加入搜寻行列，一行人来到了雪山东部。从北到南一路派人四处搜查雪山山脚下，只要那人出雪山进入大夏国人类区域，他就无法逃出自己的眼线。然而，夏子羽一路南下，搜寻了十数个城镇却一无所获。而定远州最南端的安川县，再往南便是李凌所在的黑族西康县城。这么多天下来，夏子羽的热情已大减，搜寻之心渐淡。
就在李凌昨晚进入熊洞的那一刻，那夏子羽正好带领人马，踏入了白族村寨。白族族长自是满心欢喜，帝国王子驾临，岂有不隆重招待之理？于是，他即刻派遣长子与次子外出打猎，又让三女儿在八王子面前殷勤侍奉，心中暗自期盼，或许能被王子青睐，成为小王妃，也是一桩美事。
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