李凌并未远离，他隐匿在城东南的一座山峰之上。早先，他已对大夏国的地理略知一二：这个国度被划分为十八个州，东部有宁州、德州、海州、容州；南部则是丰州、广和州、南沃州；西部涵盖定州、盘山州、庆州、阳州；北部则是北关州、苍州、云州、武州。而中部，则是京都所在，还有定国州、平洲、金阳州。这些州郡，西临广袤的西部草原，南接南澳三国的小小疆域，东靠大夏的附属岛国，北则与北部草原部落联盟接壤。据李凌所知，大夏帝国拥有十八州，每州下辖6至10座县城，总计城池将近两百座。这些县城的面积，比中国古代的县要大上不少，因此，大夏帝国的疆域，或许比古代中国更为辽阔。
原本，李凌计划先南下帝国南部，再东行、北上、中进，最后返回。然而，经历了这一场事件后，他决定先前往盘山州州城，看看那盘山州南若寺的反应。万一南若寺再派人前往西康县寻仇，他也好有个准备。于是，李凌坐在山头，手中拿着昨夜从县令府邸获取的官方地图细细研究，同时等待西康城内的反应。目前来看，城内并未发生骚乱，反而逐渐恢复了几分往日的生机与活力。大约上午九点钟，一名衙兵背着旗子，骑马从东门而出，直奔盘山州而去。李凌见状，知道也该走了，便站起身来，最后望了一眼西康县，用手机拍了一张照片后，便转身下山，决定在沿路上等候南若寺可能的报复。
这一路走来，人烟比西康城西边要稠密得多。然而，李凌并没有急于追赶那报信的骑兵，而是悠然地沿着道路前行，他都会停下脚步，品尝美食，与人交谈。于是，西康到盘山州城的路上，便多了一个头戴纱布斗笠、背着背包和长剑的身影——那便是李凌。他模仿武侠电影中的装扮。在这大夏国，只有官方和权贵才能骑马，但他却并未因此感到不便。李凌心想，如果自己有一匹马，那就更像了。
路人见他衣着怪异，但却给人一种自然、飘逸、洒脱的感觉。每当遇到景色宜人的地方，李凌便会停下来拍照，犹如自己在旅游一般，然后拿出续箫吹奏起来，享受着这份难得的宁静与自在。那些有见识的人都猜测，这一定是某个隐世门派的弟子，如此风度翩翩，英姿飒爽。虽然看不清他的面容，但他的风采却吸引了许多过路女子的目光。而他只是礼貌地点头致意，随即继续前行。不知燃起多少姑娘心中思绪。
西康到盘山之间有三百余里的丘陵山路，中间隔着一个担山县。这个担山县位于两座山峰之间，因为两山峰形似人挑的两个担子，所以当地人称之为担山，后来逐渐发展成了现在的担山县。这也是通往盘石州的必经之路。李凌在第二天晚上，抵达了担山县城城西三里外的山口，然后在这山头不走了，他选择了一处视野开阔之地，悠然自得地搞起了野餐，拿出路上买的酒食吃喝起来。
李凌并不是一个吝啬守财的人，有钱当然要用，何必一定要自己做呢？于是，他在那里吃喝玩乐，吹奏着箫。晚上，他钻进自己制作的牛皮睡袋里，享受着逍遥自在的生活。
李凌玩的潇洒，但却引得担山县城内人心躁动。只怪这县城的位置特殊，他的箫声竟能穿透山峦，回荡在整个县城上空。当李凌在山头无聊地练习吹箫时，他的箫声让担山县的人们感到惊奇。他们纷纷猜测，这是什么乐器？怎么如此好听，声音又是从哪里传来的呢？
直至次日黄昏，一队浩浩荡荡的马车自担山城东面缓缓驶来，前后簇拥着十余匹骏马护送。李凌见状，心中暗自思量：“终于来了！”他迅速收拾一番休息，养精蓄锐，准备应对明日的战斗。
这支人马，正是大夏国赫赫有名的金羽商行。金羽商行专营丝绸、布料、服饰及香料等女性物品，在帝国东部乃至全境享有盛誉，背后更有三大上门之一冷月谷的强大支撑。商队之中，宫师太携四位冷月谷弟子同行。近几个月来，帝国局势风云变幻，许多细心的人发现，这一切的变化似乎都与那场意外刺杀有关，而刺客却至今杳无音讯。帝国的各大势力深感被卷入一场隐秘阴谋，纷纷派遣高手前往定远州探查。
冷月谷此行，便有现任掌门之女冷青，年仅十六，自幼聪慧过人。 武艺、琴棋书画，她样样精通，更是绝世美女，备受全派宠爱。通过情报分析，冷青发现了一系列线索：八王子为追查刺客，从定远州一路南下至白狼寨，随后白狼寨二十人神秘失踪；八王子又赶往西康县，县令却惨遭杀害。之后，他剿灭贼寇，却未继续南下寻刺客，而是直接北上，其中必有隐情。于是，商队决定改道，从盘山州出发，经西康县，再前往定远州，一路查访。
此次，金羽商行表面带队头领是沙旗，四十六岁的汉子，虽然金羽商行主要经营女性物品的买卖，但一些应酬仍需男子辅助。沙旗对帝国西部道路非常熟悉，他向宫师太请示道：“今晚是否在担山县歇息？”宫师太在马车内轻应一声：“嗯。”沙旗迅速安排，找到镇上最好的客栈，为冷月谷众人安排在二楼雅座用餐。
为了暗查，宫师太一行并未穿上冷月门派的服装。他们在客栈二楼找了一桌坐下，点了些吃的。他们注意到二楼也有不少客人。其中一桌坐着三位中年文人，饮酒谈笑：“不知今晚是否还有那绝妙音乐？这是我听过的最美的音乐了！”冷月谷的郭小雯闻言，低声笑道：“他们哪懂音律，我们青儿姐的琴艺才是绝妙的。”两个小师妹连连点头，表示绝对支持，宫师太只是微笑道：“快吃吧，这望月楼的菜可是一绝。”
这时，另一文人叹道：“是啊，我也很想再听听，怎么就没了？我今天可特意放下公务来的！”这自然是李凌看见金羽商行的队伍后就停了。冷月谷的众人听到这话，猜测这位文人可能是朝廷命官。郭小雯依旧小声嘀咕道：“嘿，我看那人是知道我们青儿姐来了，不敢献丑啦！要不怎么我们一来就不敢演奏了？”宫师太轻声制止：“出门在外，谨记言行。”虽众人武艺高强，听力过人，但也不能背后议论他人。 小雯调皮地吐了吐舌头，几个师姐妹相视而笑。这时，最后一位文人开口道：“你们有没有发现，从昨天到现在，那位神秘琴师只弹奏了四首曲子，每一首都闻所未闻，而且每首曲子的内涵都各不相同，这几首曲子都可以称得上是当世绝品！想十年前，我们在京都有幸目睹大夏音律双绝——冷艳秋与司徒乐同台竞技，那场斗艺至今让人难忘，最后两人竟是不相伯仲！我们几个兄弟还为了谁更胜一筹争得面红耳赤呢！”“哈哈，江兄，还提那些陈年旧事干嘛。”
冷月谷的小雯还待出言，却被冷青轻轻制止。毕竟，冷艳秋可是冷青的小姑姑，她的琴艺更是学自冷艳秋。冷青琴艺虽佳，但与姑姑相比，还是略逊一筹。而且，冷青记得姑姑曾言，她在音律上唯一佩服的便是司徒乐。正当此时，那位江姓男子笑道：“哈哈，现在咱们不用再争论这些了。这位朋友的音律中既有冷艳秋的孤傲优美，又有司徒乐的奔放热情。能将两者完美融合至此，这音律第一人非他莫属！”“所言极是！”“确实如此！”其他两人也纷纷点头赞同。
冷青心中虽有不甘，但修养良好的她并未辩驳。毕竟，她没亲耳听过，自己是不会信的。然而，就在这时，那一桌的两人又因为哪首曲子最佳而争论不休。突然，江姓文士笑道：“严兄、郑兄，都别争了，你们还没看透吗？”说着，他竟吩咐仆人取出一台古琴。其他两人见状，连忙叫人将桌子收拾干净。
江明文士轻拨琴弦，试音之后，竟弹出了李凌演奏的曲子。这江明、严文、郑宁三人交情深厚，同年入榜，又被分配到这边疆县城。此地地势险要，交通便捷，人口众多，堪称富庶之地。虽是县城，却有三个正式官职：县令、县卫和查使。这查使一职，相当于现代的纪检部门。
他们三人初时志向远大，一腔热血，立志报国。然而，皇帝年迈，王子们争权夺利，朝廷政治昏暗，他们在这边疆县城一待就是十多年。如今，他们已看破世道，不再追求升官，反而致力于安定百姓生活。其中，江明作为查使，对音律情有独钟。在这边疆小县，偶尔与两位义兄弹琴、高歌、饮酒，也别有一番风味。
正是行家一出手，就知有没有！虽然江明是第一次试弹，指尖跳跃间，《天空之城》与《凤舞九天》的旋律悠扬响起。但江明本是音律方面的天才，他捕捉到了曲中的几分神韵。旁听的冷月谷小师妹们只觉悦耳动听，而冷青，这位音律界的佼佼者，心中却暗自惊叹——这两曲，绝对是佳作！曲罢，江明谦逊笑道：“献丑了！只是接下来的两首曲子，我尚有些困惑，未能全然领悟。”众酒客纷纷夸赞，严文也鼓励道：“江兄过谦了，不妨一试。”江明爽朗一笑：“也罢。”于是江明又弹奏了一曲笑傲江湖的箫谱，虽然这首曲子也是上品，但在冷青这位音律天才听来，却不如前两首曲子出色。小雯似乎找到了对方的弱点，得意地翘起小嘴向几个师妹示意。
这家客栈位于担山县的高点，地理位置极佳，江明演奏的窗口，正对着李凌所在的山头。当江明弹奏前两曲时，李凌就被惊醒了。因为，即便是在睡觉中，李凌也保持着高度的警觉。听到江明弹奏了三曲后，李凌意识到这是一位音律天才。能在短时间内学会自己的曲子，其才情远胜于己。于是，他取出箫，静候江明的第四曲，心中暗自盘算着如何与这位才子来一场即兴合奏，顺便恶搞一下对方。
江明本觉得第三首不怎么好，可能有损曲主人的声名，但在众人的热切要求下，加之自己也对音律有执着的追求，于是江明平复了一下心境，开始了演奏这最后的《笑傲江湖》的琴谱。
刚一演奏，一阵熟悉的箫声悄然加入，与琴声交织在一起。众人初时愕然，有些恼火，是谁如此不识趣？竟然打乱江明的演奏。然而，江明的心中却涌起了一股莫名的激动……这不正是自己总感觉不对劲的地方吗？这新加入的箫声，恰好填补了空缺，让整个音律变得完美无瑕！江明按捺住内心的激动，继续弹奏起来。瞬间，那动人的《笑傲江湖》琴箫合奏曲，悠扬地回荡在众人的耳畔。
此刻，众人才恍然大悟！原来这箫声竟是刚才第三首曲子，与第四首合为一体，需要合奏才能展现其全貌。冷青心中暗自震惊，先前听第一首和第二首时，她还勉强认为与自己姑姑技艺相当。但这一首，她心中却再没有半点底气。
就在这时，小雯终于安静地闭上了嘴，宫师太也缓缓闭上了眼，似乎被触动了内心深处的某根琴弦，沉默不语。白寒的眼中，仿佛有泪光一闪而过。
曲终，江明突然冲下楼去，在大街上高声呼喊：“何方前辈，请现身一见！……”楼上的众人过了好一会儿才回过神来，意识到这首曲子才是真正的绝世佳作！严文和郑宁也随之下楼，不过李凌是不可能出来见他们的。对他来说，这只是手机音乐的重播而已，恶搞完毕，李凌很是满足，继续睡起自己的大觉。害得江明在楼下又哭又闹，最终被严文和郑宁劝回楼去。
原本不常饮酒的江明，此刻竟豪饮起来，感慨道：“今日能闻此曲，我江明死而无憾！只可惜高人不愿现身，见我这凡夫俗子。不知何时才能再次聆听这天籁之音！我甚至不知道这首曲子的名字。”严文安慰道：“江兄，不必哀伤。既然高人能点破其中奥秘，你找人合奏不就能再听此曲了吗？曲名不过是虚名，重要的是音乐本身。”郑宁也附和道：“对啊，你的女儿江灵儿琴艺高超，得你真传，你教她合奏此曲，我们以后也能常来你家做客啊！”江明一听，觉得有理，心情渐渐恢复，笑道：“说得好，咱们喝酒！今日不醉不归！”三人继续饮酒高歌，最终都醉倒在地，被仆人各自抬回家中。
而冷月谷的几人，脸色却变得凝重起来。小师妹何芸感叹道：“没想到这偏远小县，竟有如此美妙的曲子，还有这等人才。”另一位师妹白寒立刻接茬道：“还不是因为朝廷腐败，奸臣横行！只是，那位高人究竟是何方神圣呢？”原来，白寒的父亲也曾是音乐界的佼佼者，但因怀才不遇，郁郁而终。幸运的是，冷月谷在挑选弟子时慧眼识珠，选中了她。若非如此，白寒或许早已饿死，或者被卖到哪户人家。因此，她尤其对这三人感到亲近。
见弟子们似乎都变得沉稳了许多，宫师太心中倍感欣慰：“这就是人外有人，天外有天。你们能有幸听到这首合奏曲，也是一种福分。不知日后是否还有机会再聆听此等天籁。”
饭后，众人无言。宫师太与四名弟子共要了三间上房，师太居中，两侧各分布两间。何芸与白寒同住一间，冷青则与小雯为伴。是夜几人各怀心思，最终缓缓步入梦乡。
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