这几日，老皇帝仿佛焕发了新春，随着天气逐渐回暖，连北方草原的漠北人也陆续踏上了归途，准备迎接放牧的季节。帝国的边疆战士们也已集结完毕，只待春暖花开，便誓要收复失地。一切迹象都预示着，大夏的危机开始好转。因此，老皇帝近期也是格外勤勉，亲自处理朝政。
一日，正当朝臣们准备退朝之时，一位黄门侍郎匆匆步入大殿，禀报道：“盘山州担山县督查江明求见！”此言一出，大殿内一片哗然，众人心中暗想，区区一个县的小督查，怎敢轻易求见陛下？然而，事情总有例外，江明此次携带着盘山州元明与梁永两位大人的联名奏章，情况就有所不同了。
起初，黄门侍郎并不打算放行，但江明声称持有陛下信物。这一提，倒让黄门侍郎想起了前段时间陛下内卫在盘山州执行任务的传言。想到万一自己不小心得罪了这些内卫，后果不堪设想，黄门侍郎立刻换上一副笑脸，客气地询问了江明的名号，仔细核对了章印，确认无误后，才敢上报给陛下。
大太监夏尚一听，这小黄门居然报的是一个八品县督查求见，不禁眉头一皱。要知道，这大殿上的官员哪个不是六品以上？他正要训斥小黄门一番，但转念一想，还是先看看老皇帝的脸色再说。没想到，老皇帝非但没有不悦，反而若有所思。夏尚立刻意识到了问题的严重性。夏尚心中一动，难道这江明与近日让皇帝大悦的盘山州灭南若寺案有关？再一想，担山县不也正是此案的关键之地吗？
夏尚心中一阵庆幸，连忙请示老皇帝。老皇帝微微点头，示意召见。夏尚心中暗叫一声“好险”，随即宣布江明进见。众文武百官见状，也只能继续待在大殿内。
江明步入大殿，步伐稳健，不卑不亢，展现出一股独特的风采。这得益于他历经生死劫难后，心境变得更加豁达与开阔。他恭敬地跪下，高声道：“吾皇万岁！”老皇帝微笑着挥手示意他起身，问道：“你就是盘山州担山县督查使？”江明恭敬地回答：“正是微臣。”老皇帝又问：“有何奏本？”江明随即呈上元明的奏章。
老皇帝接过奏章，只见上面简单地写着让江明附送密卫大人失落的信物给陛下。老皇帝一愣，疑惑地问道：“信物？”江明连忙答道：“正是，请陛下过目。”江明恭敬地将信物呈上。
江明小心翼翼地捧着一个精致的盒子，里面装的可是李凌那块黄金假密令。他郑重其事地交给夏尚，嘱咐其仔细检验。夏尚虽然心里嘀咕着“至于这么大动干戈吗？”，但一看之下，却如坠云雾，完全看不出个所以然。在确保安全无虞后，他意识到这毕竟是关系到盘山州的案件，最终还得呈报给皇帝陛下。
老皇帝接过盒子，轻轻掀开，眼前赫然是一块镶嵌着奇异图案的金块。江明心里明镜似的，知道这是假货，但他还是毅然决然地呈了上来。这不仅是他作为臣子的责任，更是对李凌救命之恩的一份感激。他不敢透露李凌并非真正的密卫，只能静待皇帝的发落。
江明跪在地上，心中忐忑不安。老皇帝则凝视着那块金块，眉头紧锁，心中盘算着。一看到这黄金密令，他便断定这密卫绝非自己的人。他抬头望向下方，大臣们个个伸长脖子，满心期待；而几位武林代表的眼神则若有若无地聚焦在盒子上，仿佛要看穿它的秘密。
这一举动让老皇帝改变了主意。他轻轻合上盒子，放在身旁，众人见状，纷纷猜测这果然是皇帝的贴身之物。江明见状，心中一阵惊愕，没想到老皇帝竟会如此默许。老皇帝缓缓开口：“这密令为何会落入你手？”
旁听者一听，以为江明要大祸临头了，皇帝定要追究江明的责任。但江明听后却心生希望，自己可能有机会活下来，毕竟，他的所作所为并未给朝廷丢脸。只要老皇帝让自己将事情真相说出来，那自己定是没有生命之忧。于是，他恭敬地回答：“陛下，这是密卫大人与天刀金平激战，受伤后不小心所遗失，微臣等人在收拾战场时发现的。”
“荒谬！”金光耀突然跳出，大声反驳，“陛下，他撒谎！天刀金平自二十年前便闭关修炼，从未踏出金刀门半步，又怎会跑到担山县去？”他深知天刀金平的为人，因此毫不犹豫地站了出来。此言一出，众人皆感好奇，这又与金刀门扯上了什么关系？江明虽然确信自己所见之人就是天刀金平，但他依然保持着礼貌，问道：“那么请问阁下，天刀金平是不是武林中地刀金安的兄长？”
金光耀一听，心中暗叫不妙，对啊，怎么把地刀金安是金平的弟弟给忘了呢？ 他的弟弟惨遭杀害，他誓要复仇，这是极有可能的。金光耀无奈点头确认道：“没错，他们是孪生兄弟。”众人一听便明白了，弟弟被杀，哥哥去复仇却被杀了，这真是一场悲剧！
然而，金光耀迅速抓住了重点，话锋一转道：“我不知道，密卫大人为何要杀害我门下的地刀金安，但金平只是去悼念自己的弟弟，他又犯了什么错？”他的话语中透露出一丝委屈，仿佛在向老皇帝讨个说法。众人也纷纷点头，觉得这话在理。毕竟，金刀门前几天还被封为了护乡侯，荣耀加身呢！金光耀在那博取同情，而江明却不为所动，因为他现在不怕了。
老皇帝一看这架势，自己也没法圆场了，只能把烫手山芋扔给江明：“江明，你来说说看，这到底是怎么回事？给朕讲清楚了！”他的眼神一凛，透露出不容置疑的威严，仿佛在说：要是敢让朝廷丢脸，小心你的脑袋！毕竟，你只是个小小的县督察史而已。
金光耀也不甘示弱，紧紧盯着江明，看他如何回答。而江明看到朝中大臣都洗耳恭听，心中不禁涌起一股自豪感。江明的口才也不错。于是，他先从李凌那次伏击案说起，虽然大家都知道那是灭南若寺行动的一部分。但江明却像画家一样，细致入微地描绘了案发现场的每一个细节，与之前那轻描淡写的叙述截然不同。
他说密卫大人以一己之力伏击了三十多位高手，这与众人之前想象的众多高手参与伏击的场面大相径庭。文官们听到这个数字，也只是在人数上有了个模糊的概念。金光耀本想保持沉默，但看到江明说得神采飞扬，不禁心生质疑道：“难道你当时在现场？你凭什么确定伏击者只有一人？”
江明微微一笑，胸有成竹地回答道：“案发后，我亲自带人仔细搜查了现场，还查访了担山县的过往人口。由于开春时节流动人口稀少，又有附近村民证实案发前两夜有人在山峰上夜宿。我们事后也仔细搜索了山峰，只发现了一人的行迹。前几天遇到密卫大人时，我也曾问过他，他亲口承认就是他一人所为！”
这一番话，如同石破天惊，让在场的所有人都为之动容。 武林代表们，虽已对冷月谷的情报有所耳闻，心里暗自打了预防针，猜想可能是一个高手所为，但当真正确认时，他们的内心还是不可避免地掀起了滔天巨浪。毕竟，那可是下三门近半数的精锐，再加上金刀门的一位顶尖高手啊！
江明条理清晰，言之凿凿，金光耀想找他的漏洞，却也无从下手。接着，江明娓娓道来，讲述自己如何接到公文，前往处理后续事宜，却意外遭遇了金平与金术的挑衅。他描述得绘声绘色，金术与金平的嚣张形象，在朝廷大臣们心中瞬间变得面目可憎。金光耀一听，这势头对自己金刀门可不利，连忙打断江明：“你这是血口喷人，仅凭你的一面之词，怎能服众？”
江明不慌不忙，解开领口，露出脖子上的一道指印：“诸位请看，这是金术当日留下的印记。若你们还不信，担山县还有上百名目击者，一问便知！”江明的一番话，赢得了朝廷大臣们的认同。他们早就对那些以武犯禁的武林人士心生不满。
金光耀还蒙在鼓里，不知道天刀金平已命丧黄泉，金术也已成了废人。他仍在狡辩：“如果金术真的动手，那印记怎会如此浅显？你还能完好无损地站在这里？”
武林人士也觉得这话在理。但江明却笑了，转身跪在老皇帝面前：“多亏陛下庇佑，密卫大人及时出现，救了我一命，还斩断了金术的一条胳膊。”
金光耀一听，心头一紧。金术和金平竟然与密卫大人交过手，而现在江明又在此，金术和金平的情况恐怕不容乐观。他担心事情闹大，会牵连到金刀门，只好硬着头皮强辩：“陛下，金术是金安之子，金平是金安之兄。他们见到亲人惨死，一时冲动，情有可原。如今已被密卫大人断臂惩戒，定会痛改前非。”金光耀放下了身段。老皇帝听后，也觉得差不多了。毕竟，他还需要金刀门来制衡其他三大门派。于是，他开口道：“金术虽然顶撞了朝廷，但念在他也是出于孝心，又得到了应有的惩罚，此事就此作罢吧。”众人一听，也觉得老皇帝的话在理。
金光耀终于赢得了大家的宽容，心里那块大石头算是落了地。可刚松一口气，就见江明站在那里，一脸欲语还休的模样，活像喉咙里卡了个大桃子。侯安耳朵尖，早就听前面说过密卫大人受了伤，心里估摸着后面还有蹊跷，便开口问道：“江查使啊，那金刀门的金平，是不是真的把密卫大人给打伤了？”这话一出，金光耀的心又提到了嗓子眼儿，心想：小打小闹也就罢了，真要是把密卫大人给弄伤了，这黑锅我可背不起啊！
江明一本正经地回答：“没错，密卫大人确实是被那天刀金平所伤！”老皇帝一听，眉头皱成了山峰，陷入了沉思。金光耀见状，赶紧表忠心：“陛下，那天刀就是个粗鲁的武夫，看到金术断了手臂，一时冲动才冒犯了天威。金刀门确实有失管教，请陛下发落！”他说得那叫一个忠心耿耿，仿佛在说：“陛下，你要罚就罚吧，反正也是你的人先动的手。”朝堂之上，大臣们有的同情金光耀，有的维护朝廷威严，还有的保持中立，场面乱得跟一锅粥似的。老皇帝也是左右为难，拿不定主意。
就在这时，康仓挺身而出，大喊一声：“陛下，此言不实！”这一嗓子，把所有人的目光都吸引到了他身上。康仓这人聪明正直，向来就事论事。他分析道：“之前江明说，密卫大人一人独斗地刀和南若寺的高手，还能快速取胜全身而退，这武技少说也得是武宗级别！他又怎么可能被和地刀齐名的天刀所伤呢？”众人一听，觉得颇有道理，金光耀心里直念康老头的好，虽然两人平时不对付，但关键时刻，这老头还是挺靠谱的，黑白两道都对他佩服得五体投地。
金光耀感激地看向康老头，可康老头却两眼直勾勾地盯着江明，仿佛要把他脸上的面具撕下来。老皇帝和众大臣的视线也随之转移到了江明身上。江明一听武宗二字，更加确信地说：“微臣不是武林中人，不知道密卫大人是不是武宗，但我听金术说，那天刀金平当时已经晋升武宗了！”
这话一出，朝堂上就像扔了一颗重磅炸弹，炸得文官们心里涟漪不断，武将们则是心惊胆战，而那些武林中人更是震惊得无以言表。金刀门出武宗了？要知道，整个大夏的武宗也不过十个左右，而且都是七八十岁以上的年纪。如果说武林高手是地球上的导弹，那武宗简直就是核弹级别的存在啊！ 哇塞！听说金平那家伙，还未满六十岁，竟然已经是武宗高手了？！这简直是天才中的战斗机，百年难得一遇啊！
不懂的吃瓜群众在旁边叽叽喳喳，而懂行的人则在心里默默盘算。老皇帝一开始还觉得这不过是小打小闹，毕竟自己是至高无上的天子，大夏国的老大，掌握着所有人的生杀大权。但偏偏武宗这个级别，在老皇帝眼里是个忌讳。因为武宗们基本不受法律约束，只要他们不公开谋反，皇帝也不敢轻易动他们。
而现在江湖上的三大门派之所以能成为大门派，主要就是因为他们门下有武宗坐镇。难道说，这金刀门也要跻身大门派的行列了？
金光耀今天本来对江明一肚子怨气，觉得这家伙处处跟他作对。结果一听江明说天刀金平是武宗，他还以为自己耳朵出了问题，又特意向江明确认了一遍：“江查使，你刚才说金术说天刀金平是武宗？”金光耀这次都用上了尊称，可见他有多激动。
江明看着金光耀那期盼的眼神，点了点头：“是的，金术当时确实说那金平成了武宗。”不过江明心里却在偷笑，心想：“这家伙后来还不是死了，待会儿不把你气死才怪呢。”
金光耀心里简直乐开了花，金刀门终于有武宗了，这简直就是喜从天降啊！他忍不住在同僚们面前炫耀道：“那天刀金平啊，从小就是金刀门同辈中的佼佼者，一心痴迷武学。现在终于成了我们金刀门的第一个武宗，真是争气！”他特意把金刀门和金平联系在一起，就是为了给金刀门造势。
有些人听了心里那叫一个嫉妒啊，恨不得咬碎一口银牙。“江察使，你说那金平是当时成了武宗？他是之前就是武宗，还是拼斗中突然突破的？”康仓突然插了一句。大家一听，这有啥区别？不过其他几个武林代表耳朵可都竖了起来，这区别可大了去了！金光耀现在可不在乎这些了，反正金平是武宗了，虽然他也知道这里面的差别很大，但对他来说已经不重要了。
江明面对老皇帝，恭敬地说道：“微臣觉得，那金平之前应该不是武宗，而是在和密卫大人拼斗中突然突破的。”这话一出，武林人士心里都嘀咕开了：难道金刀门真有什么秘法不成？ 夏弘盛率先发话，带着一丝急切：“江察使，能否为我们细致描绘一下那场争斗的每一个细节？”众人皆屏息以待，唯独金光耀担心真有什么秘籍被别人学了去，于是轻笑一声，调侃道：“战斗中突然晋级武宗？这不太可能吧！我猜，金平这家伙早就是武宗高手，故意藏着掖着自己的武技，他就爱玩低调那一套。”
然而，老皇帝的声音适时响起，带着不容置疑的威严：“江明，从头到尾，一丝不漏，给朕细细道来！”显然，经过夏弘盛的提醒，老皇帝已意识到此事非同小可。毕竟，皇室之中亦不乏高手，他们与武宗之境仅一步之遥。若能寻得晋升秘法，谁就能率先培养出更多武宗，便能在武林中占据主导地位，甚至一统江湖，也未尝不可！
于是，江明遵从旨意，缓缓开启了他的叙述之旅。此刻，大殿内的气氛异常凝重，每个人的注意力都高度集中，仿佛连一根针落地的声音都能清晰可闻。
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