虚空裂渊兽潮退去之后的百年光阴，在碎元星域只是弹指一瞬。
衡道盟约借着御灾之功，声望一日胜过一日。原本零散漂泊、在执序铁律之下苦苦煎熬的族群，络绎不绝奔赴外围这片位面残片集群，在论衡台登记在册，受衡道的生存底线庇护。盟约的版图向外层层拓展，原本荒芜死寂的虚空残片，渐渐升起连绵不绝的本源灵光，各族互通技艺，共勘矿脉，联手布防，一派从未在碎元星域出现过的共生景象。
定元祭坛依旧沉默如亘古磐石，镇元没有再调动巡序大军正面进攻，玄恪率领的巡序阵列，也收缩回祭坛周边的空域，不再像从前那样，守在论衡台外侧冷眼窥伺。可龙昊心中清楚，这份平静不是和解，只是暴风雨来临之前短暂的蛰伏。镇元放弃了借天灾、借资源争端发难的路子，选择了更隐蔽、更阴毒的手段。
这一日，论衡台之外的虚空，一团淡淡的灰雾缓缓飘来。
灰雾落地，化作十数道身形瘦削的身影。他们的轮廓朦胧，肉身仿佛是由稀薄的神魂本源凝聚而成，眼眶深陷，周身萦绕一层极淡、几乎难以察觉的幽暗气息，正是碎元星域之中早已声名狼藉的蚀魂族残存族人。
蚀魂族为首的老者，一身灰袍破旧不堪，发丝如同枯朽的丝线，见到论衡台上的龙昊，当即躬身深深伏下，语气满含悲怆。
“龙昊道友，诸位盟约之内的道友，老朽乃是蚀魂族长老蚀罗。今日带领族中残存子弟，冒昧前来，只求一条容身之路。”
他话音落下，身后蚀魂族族人齐齐躬身，哀戚之声此起彼伏。
“我蚀魂族自上古便生于这片星域，从未主动挑起祸端。只因为神魂本源天生异质，被镇元首尊视作祸乱根源，列入铁律黑名单，世代遭到驱逐围剿。万年以来，我们被赶入星域边缘的暗虚空，躲在不见天光的裂隙之中，族人一代代凋零，如今只剩下这寥寥十余人，再无立足之地。”
“执序者的铁律不容我们存活，我们走投无路，听闻衡道盟约包容万族，只要愿意共守生存底线，便可以入盟安居。老朽斗胆前来，恳请盟约收容。我等立下心誓，往后绝不主动伤害盟约之内任何一族生灵，恪守衡规，各族共御灾患，绝不背弃共识。”
蚀罗抬手，一道神魂誓约自眉心飘出，幽蓝色的神魂光纹在半空舒展，誓约内容清清楚楚，字字对应衡道的两条核心底线，不劫掠族群根基，不谋划灭族屠戮。
台下旁听的各族修士，心绪纷杂。
不少族群受过执序铁律的压榨，听闻蚀魂族万年遭受的迫害，心中生出恻隐。
“原来他们只是天生本源特殊，并非生来凶煞。镇元首尊的铁律果然严苛，仅仅因为本源不同，便赶尽杀绝。”
“衡道本就是给所有无处容身的生灵一条生路，若是我们拒绝收容，岂不是和执序者的排他铁序别无二致？”
但也有不少修士面露忌惮，低声议论。蚀魂族的凶名在碎元星域流传万年，传说他们本源能够侵蚀修士神魂，一旦沾染，神智会慢慢昏沉，滋生猜忌怨毒，不知不觉便会和同族反目。
鎏冶眉头紧锁，上前一步，看向蚀罗，声音沉稳：“蚀魂道友，我听闻蚀魂本源能够侵染神魂。若是接纳你们入盟，如何保证你们族人本源不会失控，伤及周遭族群？”
蚀罗长叹一声，眼底浮起悲戚：“道友多虑了。蚀魂本源分两种，一种是刻意催动蚀杀之力，用来害人；另一种只是我们与生俱来的本源气息，只要我们刻意收敛，便不会向外逸散。往日族群冲突之中伤人，皆是被执序者追杀到绝境，生死关头被迫反击。若是盟约给我们安稳居所，不必日日惶惶逃命，我们自然会锁死蚀魂本源，安守本分。”
石脉老族长迟疑片刻，转头看向龙昊：“龙昊道友，此事事关全盟约各族神魂安危，需要慎重。接纳，是践行衡道包容万族的本心；若是拒绝，又难免落得和铁序一样，排斥异质本源的非议。”
苍戈向前踏出一步，长矛斜立，金色界衡灵光悄然流转，目光紧紧锁定蚀罗一行人，传音给龙昊：“不对劲。他们身上的蚀魂本源，刻意收敛之下依旧藏着暗流。元衍方才以永续本源探查，发现他们神魂深处，缠绕一丝极淡的秩序锁纹，是镇元一脉的道韵痕迹。这是玄恪送来的棋子，一旦入盟，必然要生事端。”
元衍缓步上前，淡青色永续道纹在空中轻轻浮动，细细扫过蚀魂族众人周身：“他们立下的神魂誓约，只约束明面上的屠戮掠夺，却没有约束潜移默化的神魂侵染。蚀魂本源无声渗透，不直接夺人性命，不算触碰底线条文，衡理印记很难捕捉确凿的罪责证据。这正是镇元算计到的漏洞。”
凌越渡化神光轻轻铺开，柔和的光丝拂过蚀魂族众人，片刻之后，她微微蹙眉，传音：“他们心底深处，积压着深重的怨毒，被强行压制着。只要时机成熟，怨毒便会借着本源散开。”
龙昊静静立在高台之上，衡理印在识海缓缓转动，将蚀罗一行人的本源、神魂誓约、潜藏的秩序暗痕一一映照清楚。他自然看破了镇元的谋划。镇元笃定，衡道以包容万族为根基，若是拒绝接纳走投无路的族群，盟约的道义便会出现裂痕，各族会质疑衡道所谓的共存只是空话；若是接纳，蚀魂族便会潜伏进来，暗中侵蚀神魂，挑起族群仇怨，撕碎盟约共识。
进退两难，是精心布下的死局。
沉默良久，龙昊抬眼，看向下方的蚀罗，声音传遍全场：“衡道的本心，是给愿意恪守底线的生灵容身之地。我可以准许蚀魂族入盟。”
话音一出，蚀罗眼底飞快闪过一丝不易察觉的喜色，随即又被哀戚掩去。苍戈脸色微变，正要开口劝谏，龙昊继续出声，将条件当众说清。
“但收容有三重约束。第一，蚀魂族聚居地单独划定在盟约最外侧一处隔离残片，和其余族群领地之间，布设多层衡理监察禁制，隔绝本源外溢。第二，蚀魂族所有人的神魂本源，全程受到衡理印记持续监察，任何蚀魂力量向外扩散，印记都会立刻示警，记录留存。第三，蚀魂一族不得主动前往其余族群的聚居地，若是需要会商议事，只能在论衡台这片主场地，并且全程有凌越的渡化神光压制蚀魂本源。一旦违背三条约定，盟约各族一同出手，驱逐蚀魂族，不再给予任何庇护。”
蚀罗神色微微一滞，显然没料到龙昊会设下如此严密的限制。他心中权衡片刻，眼下的目的只是潜入盟约内部，只要能够进来，后续有的是机会慢慢谋划，当即躬身应下。
“我蚀魂族愿意遵从所有约定，谨遵衡规。”
神魂誓约再次补全，将三重约束一并纳入誓约之中，存入衡理印记。蚀罗带领族人，前往划定的外侧隔离残片安居。
各族修士议论散去，苍戈走到龙昊身侧，低声道：“你明知是陷阱，为何还要接纳他们？一旦监察印记出现疏漏，后果不堪设想。”
“我们不能拒绝。” 龙昊望着外侧虚空那片孤零零的残片，衡造印缓缓流转，“若是今日，我们因为本源诡异，直接拒绝走投无路的族群，很快消息便会传遍碎元星域。所有漂泊的异本源族群都会明白，衡道的包容是有条件的，和执序者的排斥没有本质区别。镇元要的，就是让我们亲手打碎自己的道心根基。接纳，同时布下重重监察，是破局唯一的法子。我们守住规则，守住监察，他的阴谋便无从施展。若是蚀魂族安分守己，那衡道便真的容纳了一支被铁律迫害的族群，反而是大道佐证。”
元衍颔首：“道理是这个道理，只是风险太大。蚀魂本源侵染无声无息，修士神魂被慢慢侵蚀之时，本人很难察觉。等到发现异常，猜忌已经生根。”
“所以监察禁制一刻不能松懈，凌越的渡化神光，定期前往隔离残片巡查。” 龙昊缓缓道，“我们以衡理印记为网，看他们究竟要如何动手。”
最初数十年，一切风平浪静。
蚀魂族老老实实待在外侧残片之中，极少外出，族人本源收敛得极好，衡理监察印记没有捕捉到异常逸散。蚀罗偶尔会来到论衡台参与会商，讨论虚空暗流的预警、公共本源库的调配，言辞谦和，处处附和各族意见，丝毫看不出歹意。不少原本戒备的族群，慢慢放下了提防。
蚀罗暗中，却一直在等待时机。
玄恪传下的指令清晰，不必一次性掀起大乱，要慢，要缓，如同滴水蚀石，潜移默化。不能催动浓烈的蚀魂之力制造重伤、死亡，只需要释放极稀薄、几乎无法被印记捕捉的本源微粒，顺着虚空微风飘向邻近的两支族群：青羽族与岩灵族。
青羽族擅长驾驭虚空风息，负责盟约外围巡哨；岩灵族肉身和岩石本源相融，是御敌防线的主力。两族领地紧邻蚀魂族的隔离残片，是最合适的目标。
蚀罗在族中密室之内，对着十余名蚀魂族人低声吩咐：“不必急，每次只释放一缕本源，融入虚空流风。被沾染的修士，不会立刻失控，只是心底原本微小的不满、猜忌，会被无限放大。原本可以好好商议的小事，会变成怨恨；原本彼此信任的同伴，会忍不住生出疑心。衡理印记侦测的是爆发性的蚀魂攻击，这种极淡的本源微粒，落在安全阈值之下，不会触发警报。”
一缕缕幽淡的暗魂气息，悄无声息溢出隔离残片，顺着虚空流风，飘向青羽、岩灵两族的领地。
最初，异变极为细微。
青羽族之中两名负责巡哨的修士，原本交情甚好，往日一同巡查虚空暗流，配合默契。这天例行巡查之时，仅仅因为对方汇报暗流方位晚了片刻，心底莫名腾起一股怒火。
“你故意延后传讯，是不是想让我独自撞上虚空畸兽？好借着我的伤亡，换取盟约之中更多本源补给？”
那名修士一愣，满心错愕：“我只是被突发的空间乱流耽搁片刻，何曾有这心思？我们共事百年，你怎会说出这种话？”
“谁知道你心底打的什么算盘。” 青羽修士冷哼一声，不再和同伴同行，独自转身离去。
这件小事传到青羽族族长耳中，族长只当是二人一时口角，稍加劝解便作罢，谁都没有联想到蚀魂本源。
可这样的争执，越来越多。
岩灵族之内，负责开采公共矿脉的修士，会莫名怀疑同族偷偷私藏矿石；本该一同协作布防的修士，会猜忌对方在兽潮来临时，会躲在后方，让自己冲锋送死。往日和睦的族群内部，猜忌如同藤蔓，悄悄蔓延。
矛盾慢慢从族群内部，扩散到青羽族和岩灵族之间。
一次会商之上，两族因为公共防线值守轮换的方案起了争执。原本只是简单的排班调整，在蚀魂本源的潜移默化之下，双方言语越来越尖锐。
岩灵族族长沉声道：“青羽族巡哨之时多次错报暗流位置，害得我们族人白白奔赴险地，承受不必要的损耗。我看，青羽族是不想承担外围巡守的苦役，刻意误导我们岩灵族替他们卖命。”
青羽族族长当即勃然变色：“休要血口喷人！我们青羽族日日奔波在虚空最前沿，死伤的族人不比你们少。你这般污蔑，是觉得我们青羽族好欺辱？”
争吵声在论衡台上响起，台下各族一片哗然。往日各族虽然也会因为资源分配产生分歧，但都会克制，依照流程辩论，从未这般充满敌意，句句带着恶意揣测。
鎏冶皱起眉头，出声劝解，却发现两边族长心中的怨气极难平复。
苍戈目光一沉，神识扫过两族修士周身，捕捉到一丝若有若无的幽暗气息。他立刻传讯龙昊：“来了，蚀魂本源开始起效了。青羽、岩灵两族修士神魂都被淡淡的暗魂微粒附着，心底猜忌被放大。监察印记阈值被他们拿捏得极好，每次逸散量极低，迟迟没有触发警报。”
龙昊目光落在外侧隔离残片方向，衡理印记全力铺开，细细捕捉虚空之中流动的暗魂本源。他没有当众发难，此刻没有直接证据，只是心底的争执怨恨，贸然指责蚀魂族，蚀罗必然会以各族本就有分歧为借口抵赖，反而会让各族觉得盟约高层刻意针对蚀魂族。
“先稳住局面。” 龙昊传音，“凌越，你带领渡化神光修士，前往青羽、岩灵两族领地，安抚修士神魂，净化附着的暗魂微粒。元衍，调高监察禁制的灵敏度，把侦测阈值下调，捕捉那些稀薄本源。苍戈，暗中封锁隔离残片周边虚空，切断本源扩散的通道。”
凌越立刻动身，柔和的渡化神光如同潮水一般笼罩青羽、岩灵两族聚居地。神光渗入修士神魂，那些潜藏的暗魂微粒被慢慢消融，躁动怨毒的心绪一点点平复下来。争吵的修士回过神，茫然看着彼此，方才满心的怒火莫名消散，甚至不明白自己为何会说出伤人的话语。
“方才…… 我为何会那般怀疑你？” 青羽族修士面色愧然。
“我也不清楚，只一瞬间，心底便控制不住生出恶念。”
两族矛盾暂时平息，可所有人都察觉到不对劲。接连几日，两族之中不断有人莫名滋生猜忌，口角频发。终于有修士察觉到，每一次心绪失控之前，都会闻到一丝几乎闻不到的淡幽腥气，那股气息，源头指向外侧蚀魂族所在的残片。
消息传开，盟约之内恐慌的情绪快速蔓延。
“是蚀魂族！他们表面安分，暗地里释放蚀魂本源侵染我们！”
“当初就不该同意他们入盟！养虎为患！”
不少族群修士怒火上涌，纷纷聚集到论衡台之外，高声请愿，要求立刻驱逐甚至围剿蚀魂族。
蚀罗闻讯，立刻赶到论衡台，一脸无辜，对着各族拱手：“诸位道友，冤枉！我族一直恪守约定，锁死本源，衡理印记都可以查验。各族修士心生猜忌，怎可直接归咎于我们？说不定是虚空之中天然滋生的神魂瘴气，或是执序者暗中释放的手段，嫁祸我蚀魂族！”
他言辞恳切，一部分心思温和的族群又开始犹豫，一时间盟约之内分成两派。一派主张立刻驱逐蚀魂族，杜绝隐患；另一派主张继续查证，没有确凿证据，不可随意发难，违背衡道包容的初心。
盟约赖以维系的共识，在无声的神魂侵蚀之下，裂开一道巨大的缝隙。
虚空夹层之中，玄恪静静看着论衡台之上的纷争，眼底秩序灵光缓缓亮起。他传讯回定元祭坛，向镇元禀报进展。
“首尊，计策奏效。青羽、岩灵两族猜忌不断，盟约之内族群对立，不少族群主张驱逐蚀魂族，另一派主张包容查证，意见割裂。再持续一段时间，各族之间的信任会彻底崩塌，衡道共识自行瓦解。”
祭坛之上，镇元缓缓睁开双眼：“很好。不必催促蚀罗加快动手，保持这个节奏。等盟约内部纷争达到顶峰，我们再放出引导的流言，让各族认定衡道的包容，本身就是引祸之道。到时候，不需要我们出兵，各族便会放弃衡道，重回铁序之下。”
论衡台上，龙昊立于高台中央，看着下方族群分成两派争论不休，喧嚣四起。
元衍站在他身侧，低声道：“现在证据还差一步，我们捕捉到了暗魂本源微粒的流动轨迹，只是微粒太稀薄，很难证明是蚀罗主动释放。蚀罗拿捏住了这点，不断推诿。”
龙昊轻轻点头，衡理光镜悬浮升空，将方才元衍捕捉到的虚空本源轨迹完整投射而出。淡黑色的细微流丝，从蚀魂族的隔离残片缓缓飘出，跨越虚空，流向青羽、岩灵两族领地。
“轨迹在此。” 龙昊声音沉稳，压下喧闹，“我们不急于定罪，今日开启公开勘验。所有族群各派一名神魂修士，随我们一同前往蚀魂族聚居残片，实地核查。若是本源逸散出自他们领地，按照当初约定，驱逐蚀魂族；若是另有源头，我们一同追查真正的祸根。一切过程，全程录入衡理印记，万世留存，不偏不倚。”
话音落下，喧闹慢慢沉寂。
各族代表纷纷应允，一同动身，向着外侧隔离残片飞去。蚀罗站在残片入口，面上依旧保持镇定，心底却已经生出一丝慌乱。他知道，这一次勘验，很有可能彻底暴露他们的谋划。
残片之内，蚀魂族族人静静等候，幽暗的蚀魂本源在岩层之下暗流涌动，做好了最后的准备。
龙昊迈步踏入这片残片，衡理之光铺展四方，一场决定蚀魂族命运、也决定衡道盟约走向的勘验，正式开启。而远处的定元祭坛，镇元静静等候结果，等待衡道包容万族的大道，在猜忌与仇怨之中，轰然崩塌。
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