夜阑人静，月洒清辉，潺潺的流水声让原本便寂静的庭院更显清幽。而在这片清幽的夜色下，南宫天涯匆匆穿过庭院，他又连着转过几个弯，来到一扇隐秘的石门前。推开石门走进去后，他从怀中取出一道蓝色灵符和一颗弥漫着霞光的丹药，把它们轻轻放在了桌子上。
迎着摇曳的烛光，只见那道灵符的正面，镌刻着一条栩栩如生的飞龙，龙首啸天，龙鳞竖立，四爪挥舞，全身迸射出银白色寒光。而那颗丹药的表面则泛着轻微的能量波动，交替散发着淡紫、淡蓝和淡绿三色光华，显然不是凡物。
看着桌上的灵技和丹药，南宫天涯眉头一皱，陷入到沉思中。就在不久前，水影雪领着水月金兰三女如约前来，她不但退还了寒冰咆哮和渡劫增灵丹，还捎来了水灵盈月的亲笔信。信中，水灵盈月大加称赞了南宫天涯对凤阳城做的贡献，并表示水月阁会在对抗戚万勇这件事上全力支持他。
拿出那封书信，南宫天涯又认真地看了一遍，随后将书信放在烛火上燃尽。他眼神中闪过一丝疑惑，自语道：“水影雪，月影堂副堂主，二重剑系器王！我和水月阁一无联盟之谊，二无深交私情，三无利益瓜葛，水灵盈月派这样的得力干将来帮我，她到底在图什么呢？”
想了一会儿，南宫天涯轻叹了一口气，便收起桌上的灵符和丹药。他走到墙角，转动墙上的机关，然后进入那间雅致的花厅。花厅里，他快步走到上手的供桌前，神色恭敬地拜了三拜，接着轻轻捧下桌上那只精致的玉盒。
当玉盒被打开时，一道耀眼的金光迸发而出，那股强大而神圣的气息瞬间在整个花厅里弥漫开来，让四周那些珍贵的花草都不觉低下了“头颅”。
南宫天涯看着那道金色光符，眼中精光微闪，道：“戚万勇啊戚万勇，要是你敢胡作非为，就别怪我不客气了，届时即便你身后那座最大的靠山，恐怕也保不了你！”
另一边，曹天瑞在两日后返回了城主府，他从守门的侍卫统领那里得知戚万勇这两天一直在找他，于是他急忙赶往九琼紫金殿。
九琼紫金殿乃戚万勇花费重金打造的寝宫，每层高约三丈，外体用整块紫金堆砌，内部用精美玉石和檀木装饰，极尽奢华。据传每层宫殿里都安排着九位年轻貌美的侍女，日夜服侍着戚万勇的生活起居。
“哼，老小子，再让你舒服一段时间！”看着那座富丽堂皇的九琼紫金殿，曹天瑞平静的眼神中透着一丝阴险。
不一会儿，一阵咚咚的脚步声从楼上传来，只见戚万勇衣冠不整地从楼梯上走了下来，肚子上的赘肉一颠一颠的，更显得他身材臃肿，他身后还跟着两位脸颊绯红的侍女。这一幕落在曹天瑞眼中，他心中一阵讥笑，但口中却恭敬道：“属下参见城主大人！”
戚万勇右手一挥，示意两位侍女先退下。他语气有些微怒地道：“曹天瑞，这两天你到底去哪了，为何寻遍了整个凤阳城，也找不到你人？”
曹天瑞向前一步，不慌不忙地说道：“回大人话，这两天属下外出寻找能代表凤阳城参加盾宗比试的人，因故耽搁了一些时间，这才晚归，还望大人能够谅解。”
戚万勇脸色一愣，道：“哦，那你可找到什么好苗子没有？”
曹天瑞微微点头，道：“托大人洪福，属下已找到几个候选之人，等属下再细细考察后，便将他们带来见您。”
戚万勇闻言，神色严肃了起来：“此事关乎我能否当选为长老，你一定要千挑万选，不可操之过急，听清楚了没有？”
曹天瑞笑道：“大人放心，属下看中的人，必能在盾宗比试中为凤阳城取得不俗的成绩，助力大人当选长老。”
戚万勇点了点头，像是想起了什么，道：“还有一件事，就这两三日，我想去南宫天涯那边一探究竟，不知你有何主意？”
曹天瑞沉思片刻，道：“大人，以属下之见，这次咱们去南宫天涯那边，只能光明正大的进去，万不可派人潜入。”
戚万勇不解道：“这是为何？”
曹天瑞解释道：“大人，有件事属下一直没告诉您，上次我们派去的人，无一例外地都被断了一条手臂，这显然是南宫天涯的警告。还有前两天，你已告诉南宫天涯会去探视那猎人，想必他此刻早已布置妥当，即使我们再派高手潜进去，恐怕也难以寻找到蛛丝马迹，更会激怒南宫天涯。”
戚万勇沉吟了一会儿，道：“那依你之见，我们又当如何安排？”
曹天瑞道：“属下建议大人照常去探视那猎人，一则对外彰显大人爱民如子的形象，笼络人心。二则也可趁机了解当日小山村的情况。等过一段时间，他们的防范意识下降后，我们找借口调开南宫天涯，同时派高手潜进去，或许能找到一些有用的线索。”
戚万勇听后深以为然，他又叮嘱曹天瑞派人调查出现妖兽的原因，并派出一些高手在凤阳城周边区域巡视，以防再发生类似妖兽屠戮小山村的事件。毕竟他正全力筹备竞选圣盾宗长老，若再发生这样的惨案，则势必会影响他的声望。
大堂中，曹天瑞看了看四周，道：“大人，今天为何不见三少爷？”
戚万勇怒哼一声，道：“他昨天就返回圣盾宗了，说要回去闭关修炼，我看他是看不惯我的生活起居，才找了个借口离开。算了，人各有志，你就不要再提他了。另外杨启山向我求情了，说是会严加管教那个叫武皓的，这件事你去处理一下，年轻人嘛，谁不会犯错？我看稍微惩罚一下就行了。现在时间不早了，如果没有其他事，你就先下去吧。”
曹天瑞应了一声，又朝戚万勇恭敬行了一礼，这才退出了九琼紫金殿。
三日后，戚万勇亲自去探视林力的消息传遍了整个凤阳城。城中百姓对此议论纷纷，一时间成为众人茶余饭后的谈资。
在南宫天涯的陪同下，戚万勇来到了林力所在的南山居。房间里，他见林力果然昏迷不醒，于是先说了一些称赞的话，接着目光一转看向柳馨，道：“林夫人，我听说这次袭击村子的乃四阶妖兽，而林壮士却非修炼之人，不知他是如何应付那妖兽的？”
“回城主大人话，这次多亏了您派去的那三位勇士，若非他们舍命对抗妖兽，村里的人也不可能等到南宫大人赶来相救。只是那三位勇士却血洒荒野，埋骨他乡，还望大人能褒奖他们英勇的事迹，以告慰其在天之灵！”说到最后，柳馨声音变得有些低沉呜咽，她掩面而泣，那悲痛之情绝非做作，而是对剑无殇陨落的深深悲痛。
戚万勇本想从柳馨这里问出当日发生的事，可柳馨的状态让他无法再追问下去。于是他把主意打到了林淞身上。他走近林淞，粗大的双手按在林淞细小的肩膀上，他脸上堆满了笑容，尽量让自己的声音听起来温和：“小朋友，你叫什么名字？”
林淞被这突如其来的举动吓得不轻，他面露惶恐之色，声音颤抖着回答：“回、回大人话，我叫做……叫做林淞。”
戚万勇眼神突然变得凌厉了起来，紧紧盯着林淞，说道：“小朋友，你看那妖兽不但毁了村子，还害死那么多乡亲，又把你爹打得昏迷不醒，你恨不恨那孽畜？”
一旁的南宫天涯皱起了眉头，冷声道：“城主大人，林淞年纪尚小，心智也不成熟，您这么逼迫地问他，很容易激发他怨恨的情绪，在他心中埋下憎恨的种子！这么做，是不是太残忍了一些？”
戚万勇冷哼一声，不悦道：“这怎么叫逼他呢，俗话说得好，有仇不报非君子，何况是家园被毁、乡亲们被杀这样的血海深仇。常言道哀兵必胜，要是因为担心林淞的心智受到影响，而不去帮他厘清楚是非曲折，岂非让他成为人人唾弃的数典忘祖之辈？”
曹天瑞赶忙附和道：“城主大人所言极是，小山村发生的事，就像一把刀子深深扎在这孩子的心里，如果不把它拔出来，会让他难受一辈子的。”他看了林淞一眼，话锋一转又道：“林淞，若你想为村里那些死去的人报仇，就把你看见的一五一十地都告诉城主大人，他自会为你做主的！”
此时房间里寂静无声，柳馨也停止了哭泣，所有人的目光都聚焦在林淞身上。林淞深吸一口气，缓缓开口：“城主大人，当时我和我娘躲在村里的废墟中，没有看见那三位叔叔和妖兽打斗的场面。后来也不知怎的，狂风大作，雷声轰鸣，我和我娘还以为是大人派来的援兵，岂知……岂知……”他的小脸涨得通红，声音也越发哽咽。
戚万勇眼睛一亮，仿佛看到了希望，着急地催促道：“岂知什么，你倒是快说啊！”可眼见林淞的声音一直在喉咙里打转，就是说不出来，他心急之下，猛地拽起林淞的手。
林淞的脸色瞬间变白，哭喊道：“城主大人，你弄疼我了……好疼……好疼啊！”
南宫天涯见状，脸色顿时变得极其阴沉，他右手快速一挥，一股强大的力量瞬间将戚万勇震得向后退了两步。接着他身影一晃，挡在了林淞身前，怒道：“戚城主，他只不过是十岁的孩童，你这么做，是不是有点以大欺小了？若你想知道什么，或者想问什么，尽管冲我来好了！”
戚万勇冷冷地看着南宫天涯，沉声道：“问你？你会告诉我实情吗？就是因为他是十岁孩童，没有心机，也不会说谎，我才能知道当日所发生的事。南宫天涯，我还告诉你，今天这事，这小子说也得说，不说也得给我说！”
一旁的林啸飞听到这话，不禁倒吸了一口冷气，他见过戚万勇和南宫天涯争持的场面，但从未有过像现在这般严重且紧迫，剑拔弩张的气氛让房间里的空气仿佛都凝固了。
就在这气氛紧张得几乎让人窒息的时候，林淞忽地哭诉道：“城主大人，后来那头狼形妖兽喷出一团绿色的液体，把那三位叔叔全部……全部溶化了……幸亏南宫大人及时赶来，我们这才幸免于难。”
戚万勇听着林淞的话，眼神变幻不定，又见林淞哭得泪流满面，眼眶通红，神情悲切，不像是在说谎，心中也就有些信了。
戚万勇扫了房里的人一眼，冷哼道：“这儿的人，没一个让我看得顺眼的！曹天瑞传令下去，咱们打道回府！”话落，他恨恨地瞪了南宫天涯一眼，便拂袖离开了房间。
“南宫大人，曹某告辞了。”曹天瑞朝南宫天涯一礼，又朝林啸飞和柳馨点头示意，这才转身离开。
等戚万勇一行人全部离开房间，南宫天涯走到林淞身边，轻轻抬起他的左臂，然后小心翼翼地撸起衣袖，发现林淞整条手臂又青又肿。
南宫天涯眉头一皱，眼中满是关切，轻声问道：“林淞，你的手臂怎么样了，还能动吗？”
林淞微微点头，咬着牙回答：“南宫大人，这不碍事的，记得小时候我从树上摔下来，那伤比现在的严重多了，但没出一个月，我就完全恢复了。”
南宫天涯却不这么认为，轻声道：“即便如此，也不可大意，戚万勇那一拽，换作是普通人，恐怕整条手臂都已废了。”他轻轻放下林淞手臂，转身走向柳馨，从搜灵袋里掏出一瓶丹药递给柳馨，又道：“林夫人，我现在有些急事要去办，这里有一些疗伤的药，既可内服，又可外抹，你就先给林淞用药，晚些时候我再过来看他。”
话落，南宫天涯给了林啸飞一个眼色，二人便快步走出了房间。
柳馨目送二人离开后，迅速打开瓶盖，倒出两枚青色丹药，分别放入两只茶杯中，又倒入适量的温水。她端着茶杯走近林淞，轻声道：“淞儿，你先坐下来，娘先给你外抹丹药，你再和水内服。”
林淞应了一声，用右手轻轻托住左臂，缓缓坐了下来。他看了柳馨一眼，有些犹豫地说：“娘，刚才孩儿说了谎话，你不会怪我吧？”
柳馨却一脸欣慰，说道：“淞儿，刚才娘还担心你会禁受不住他们的威逼利诱，而说出实情来。你要记住，以后说话要因人而异，因事而异，因时而异，其实有时候实话实说也并非什么好事。”
林淞点头，接着愤愤地说：“娘，你的话孩儿记住了。我想也是，那位戚城主放任为祸多年的土匪和山贼不管，今日假惺惺地要替我们做主，他的话我才不信呢。”
柳馨一边给林淞上药，一边语重心长地说：“淞儿，你说得对，那位戚城主倒行逆施，不顾城民的死活，他是绝不会为我们做主的。若让他知晓了事情的原委，他不但会打你爹的主意，还会找南宫城主的麻烦！记住，这不叫欺瞒，也不是撒谎，而是顾大体……”
从南宫府邸回来后，戚万勇脸色阴沉地坐在华英殿里。此次前去探视林力一家，他本想套出当日小山村发生之事，却一无所获，还被南宫天涯打了个下马威，他心中自是愤懑难平。
大殿下首，曹天瑞看着一脸怒意的戚万勇，眼中闪过一丝嘲讽，但口中却恭敬地说：“城主大人，这次我们看似空手而归，实则收获不小啊。”
戚万勇目光一转，冷冷地说：“收获？你倒是说来让我听听，除了浪费时间和受气之外，我们有什么收获？”
曹天瑞不慌不忙地说：“大人，这次我们并未采取行动，我想南宫天涯此时必然感到十分困惑，因为他猜不透大人的意图。此外，他们精心部署的一切也未能发挥出用场，这对他们而言也是一个打击。”
戚万勇怒声道：“就只有这些吗？”
曹天瑞神色一紧，赶忙说：“还有属下发现南宫天涯的四大侍卫竟同时守在南山居周围，看样子那林力一家三口来历不小啊。”
戚万勇眼神一转，道：“你马上吩咐下去，让雾风寒尽快查出那林力一家三口的身份与来历，或许可以从他们身上下手。”
曹天瑞却笑道：“此事倒也不必这么兴师动众，据随行的侍卫讲，他们在南宫天涯府邸看见了风奴，我想可以从她那里打探出点什么东西来。”
戚万勇疑惑地问：“风奴？谁是风奴？”
当曹天瑞将当日发生的事道明后，戚万勇冷笑道：“我还以为南宫天涯是什么高冷独行侠呢，原来品味也不过如此，居然会看上一位贱婢，真是，哈哈……”
曹天瑞陪笑道：“那风奴在大人府里也有不少年头了，我想晓以利害，她必然愿意为大人做事的，只是……”
戚万勇见曹天瑞语气忽地转沉，急忙问道：“只是什么？”
曹天瑞沉声道：“在南宫天涯府里，属下还发现几股陌生的气息，看来他请了援兵。”
戚万勇眉头一皱，冷声道：“五年前，南宫天涯只身来到凤阳城，这些年他深居简出，而城中各大小势力皆对他敬而远之，这到底是哪股势力？”
曹天瑞道：“月神殿、寻武宗、古天门、兰亭山庄、水月阁以及天星教这六大势力都以大人马首是瞻，南宫天涯请来的援兵，想必是城外势力，属下会立刻让雾风寒监视调查……”
“哼，我倒要看看是谁这么不知死活，在凤阳城竟敢同我对着干！”戚万勇猛地站起身来，一掌便击碎了身旁的桌子。
与此同时，在南宫府的一间书房里，南宫天涯正若有所思地坐在房中。片刻后，他睁开了眼睛，看了身旁的林啸飞一眼，道：“他们今天居然没有行动，这不像是戚万勇的作风，难道他另有安排？”
林啸飞道：“大人，戚万勇不过是一介莽夫，不足为惧，属下担心的是那个曹天瑞。此人阴险狡诈，依属下猜测，必是他劝说戚万勇按兵不动，等待时机，再打我们一个措手不及。”
南宫天涯沉声道：“明枪易躲，暗箭难防啊！看来我必须再去一趟水月阁，与水灵盈月商讨一下对策。”
林啸飞沉吟道：“大人，南山居并非林壮士一家的久留之地，还有阳天林和韩大勇，您打算如何安置他们？”
南宫天涯道：“我已想到了一处绝佳的地方，可安顿林力一家三口，只是还要再观察一段时间。至于阳天林和韩大勇，我另有安排。啸飞，这段时间你和水月阁的高手务必要保持警觉……”
冰雪消融，百花争艳，寒冷的冬天在不知不觉中悄然流逝，转眼三个月的时间过去了。
在这段期间，南宫天涯时常会去南山居探视林力，也会抽出一些时间来陪林淞。他不但教林淞进行最基础的修炼，还给他讲述了一些天元大陆上的奇闻秘事。而林淞那充满好奇的眼神总是紧紧地盯着南宫天涯，仿佛要把他说的每一个字都刻进脑海里。二人很快便培养出深厚的感情。
从南宫天涯那里，林淞大致了解到天元大陆上一些门派势力的情况。就近些年而言，整个大陆被九宗二十派所瓜分。
所谓九宗，指的是天元大陆上势力最强的九大派别。其中刀宗和剑宗无疑是排在前两位，这两宗历史悠久，分支众多。刀宗较有名的就有神刀门、天魔教以及血影门，而剑宗较突出的有四派，分别是万剑宗、仙剑门、创剑门以及飞仙派。
排在第三的是盾宗，主要由圣盾宗和符盾门这两派组成 。此宗以强悍至极的防御力而著称，另外其压碎性的撞击力十分恐怖。
排在第四的是箭宗，由箭神派和飞羽宗构成，这派高手在远距离对战中，占有极大的优势，那万箭齐发的威力无与伦比。
第五位的乃金枪门，是枪宗里唯一一个声名远播的门派，其门下弟子修炼至大成之境后，一枪便能刺破天空，击穿大地，十分厉害。
至于幻影宗，他们快速的棍棒叠加攻击法，相当神奇，击打出的棍影可幻化成各种各样的异兽虚影，杀伤力极强。
在压制对手方面，蛟龙山庄有着非常不错的表现，双鞭者攻守兼备，单鞭者得心应手，尤其是在中远距离的对抗中，他们的优势可谓超群绝伦。
排在第八的是开天派，他们的爆发力和破坏力可谓霸绝天下，即便是防御力超强的盾宗高手，也难以抵挡威力巨大的开天神斧。
据传裂天宗的撕天裂地爪能撕开天幕、碎裂大地，威力十分惊人，而在贴身近战中，那恐怖的撕裂力，能轻而易举地抓碎对手的肉身。
除了这威震天下的九宗十六派，还有着灵师比较集中的幻煜神殿和易然阁、术师的圣地圣光阁和玄符门。这二十派掌控着辽阔的平原，巍峨的山脉，广袤的森林以及繁华的城镇，皆是一方霸主般的存在。
一个月后，南山居后院的树林里，阳光透过树叶的缝隙洒下，斑驳陆离。“哐当！”一道金石相交的巨响，仿若惊雷般在清幽的林间炸响，惊得飞鸟慌乱逃窜。
树林中，林淞手握两尺长剑站在一块大石头前，他左侧不远处碎石满地，一片狼藉，在他身体右侧，有一块被劈成两半的石头，零散地躺在那里。
静立片刻后，林淞双眼一睁，身体猛地爆发出一股狂暴的气息冲向四周，卷得地上的落叶与灰尘纷纷扬起。
叶落尘飞间，随着林淞右手快速一挥，两道淡淡的十字剑光，夹着强有力的剑势，先后劈在他身前的那块大石头上。只听见一声嘣的巨响传出，那大石头瞬间便被劈成四半。
不远处，南宫天涯看见这一幕，一脸惊讶。他深知林淞刚才劈出的连牙双刺虽说只是初品低阶武技，但即便是那些入门的器者，至少也要突破到五重，才能勉强施展出来。可眼前的林淞还未成为器者，他仅仅修炼了三个月不到，便有如此成就，实在是太超乎常理了。
带着心中的困惑与惊叹，南宫天涯走到林淞身边，欣喜道：“好小子，你这剑术修炼得真不错。这么短的时间里，你就能掌握连牙双刺的精髓，真是孺子可教！”
林淞闻言，眼珠忽地一转，随即笑道：“南宫叔叔，你既已教我修炼，那是否能收我做你的徒弟？以后我看见小虎和小浠，就说你就是我的师父，那他们肯定会羡慕得不得了。”
南宫天涯愣了一下，他没想到林淞会突然提出这个要求，笑骂道：“淞儿，我收你做徒弟，又教会你厉害的本事，还让你去被别人羡慕，那我有什么好处呢？”
“你的徒弟被别人羡慕，那你这个做师父的也跟着沾光啊！南宫叔叔，你自己说说看，这么大的好处到哪去找啊。”狡黠地看着南宫天涯，林淞几乎是脱口而出。
“你……”南宫天涯神色一僵，语气一顿，下面的话，他硬是没接得上来。沉思片刻后，他摸了摸林淞的小脑袋，郑重道：“淞儿，我可以教你修炼，却不能做你的师父。还有你随我修炼这件事，除了你父母，不可再告诉其他的人，你能答应我吗？”
林淞看着南宫天涯那严肃的神情，随即也收起了眼中的嬉笑，沉声道：“好，我答应叔叔，这件事我不会再告诉别人。我要努力的修炼，成为强者，去帮助那些需要帮助的人！”
一时间，这道略显幼稚的声音，带着无比坚强的勇气与决心，回荡在寂静的林间。谁也没有想到，这个年仅十岁的少年在若干年后，会令整个天元大陆风起云涌，一个旷古烁今的传奇由此而诞生。
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