回到别苑后，水碧萱分别仔细检查了四名弟子的身体状况，她发现琬琰、杜雨蝉二女伤势较轻，但消耗过大，于是便令她们早点去休息调息，又让水灵盈月带伤势较重的水清婳去房间里疗伤。
“小浠，现在这里没有别人了，你们几个到底在你树林里遇到了什么，为何弄得五人都负了伤？”水碧萱领着陆苓浠走到自己房中，又在四周布下了一道禁制，接着便询问起对方关于树林里的情况。
单独面对水碧萱的询问，陆苓浠这才如实讲述了树林里发生的一切，接着又召出一具铠甲傀儡，但她却隐瞒了关于陆影风的事情，毕竟此事事关重大，涉及到神出鬼没的魔魂，少一人知晓，便多一分安全。
听完陆苓浠的讲述，水碧萱显得十分激动，因为炼制傀儡本就十分困难，即便汇聚整个水月阁之力，恐怕也没法炼制出一具来，然而陆苓浠五人在树林里竟获得了十八具铠甲傀儡，这种机缘真是千载难逢。
片刻后，水碧萱便让陆苓浠收起铠甲傀儡，道：“小浠，你有叮嘱小虎要守口如瓶了吗？若是让圣盾宗的人知道了这件事，他们肯定不会善罢甘休的，无论如何也会想着法子要回这十八具傀儡。”
收回傀儡后，小浠道：“师叔放心，弟子和几位师姐都有叮嘱过他万不能提此事，弟子唯一担心的是，小虎哥虽为人耿直重情义，但就是喜爱炫耀，虚荣心强，还有点小贪心，这对他日后的修炼会有影响。”
水碧萱闻言，轻叹道：“唉，其实这也不能全怪小虎，常言道什么样的环境出什么样的人，小虎十岁就失去了双亲，又独自一人来到这人生地不熟的圣盾宗，他必是耳濡目染了许多不平之事，甚至遭到霸凌与欺负，才会变成今天的样子。”
陆苓浠想起小虎在树林里说的那些话，犹豫了一会儿，走到水碧萱身边，双膝跪地的恳求道：“师叔，弟子想求您一件事……”
轻轻拉起陆苓浠的小手，水碧萱感慨道：“小浠，你十岁便加入水月阁，一直由几位师祖精心培养，若是严格按照辈分来说，你我可谓同辈师姐妹，你有什么事，尽管直言，无须行此大礼。”
陆苓浠一愣，随即又深深地行了一礼，恭声道：“师叔这么说可就折煞弟子了，弟子本为流离失所的难民，蒙几位师祖怜惜收入门下，又全心全意地栽培，这才有了今天这微末的成绩，无论弟子日后有多大的成就，弟子都是水月阁的一员，都会以振兴水月阁为己任！”
听到陆苓浠这番情真意切的话，水碧萱非常高兴，摸了摸她精致的小脸，笑道：“小浠，你能这么想，我很开心，我相信几位师祖也必定十分欣慰。你刚才所言之事，是否想让我把陆小虎带回水月阁？”
陆苓浠惊讶道：“师叔，您怎么知道我求您的是这件事？”
抚摸着陆苓浠的秀发，水碧萱道：“你这孩子自小将心比心，见小虎变成现在的样子，自然于心不忍，不过他现在拜在固林长老门下，又是天盾榜前十强的弟子，名声很响，即便我有心为之，只怕他也不愿意回水月阁，何况圣盾宗也不会下放这样的弟子，这件事难办啊！”
陆苓浠沉声道：“我担心长此以往下去，小虎哥只会越陷越深，终有一日会被虚荣心和贪欲吞噬，届时必坠入万劫不复之地！”
“好吧，只要陆小虎愿意回水月阁，我答应你一定会想办法的，或许英长老能为我们说上一些话。好了，现在时间也不早了，你虽然没受伤，但消耗也不小，快回房间里休息吧，明日还要闯雾隐秘境，这将会是一场硬仗。”拍了拍陆苓浠的手掌，水碧萱一脸怜惜地看着她。
陆苓浠恭敬应了一声，随即快步走出了房间，此时她心中已有了打算，决定一边调息恢复，一边利用剩下的时间，先研究下陆影风留下的神炼归元诀和灵台神录诀，或许能对明日的闯关有所帮助。
在醉仙谷的另一边，此时的蔽影林外是特别热闹，英儒铭和古显阳争执了很久，也没有对崔世昊污蔑陆苓浠等人这件事的处罚达成一致意见，二人越说越上劲，几乎大打出手，幸亏其他十几位长老及时把他们拉开，双方这才不欢而散。
此后，一众圣盾宗高手在蔽影林里仔细搜索了好几遍，除了一些打斗的痕迹之外，他们再也没有发现其他什么异常情况，由于明天还有秘境闯关比试，在场的多位高手还要镇守在秘境内，以防弟子间的肆意杀戮，不久后他们便纷纷离开了蔽影林。
为了能在一年后的盾宗大赛中取得不俗的成绩，圣盾宗特地举办了这次的秘境闯关，天盾榜和地盾榜全部弟子及玄盾榜排名前二十名的弟子均可报名参加，此外凤阳城、龙阳城、虎阳城及玄阳城各推荐七名弟子，其他城池和势力，则由圣盾宗派出长老亲自前往选拔，如此一来本次参加预赛的弟子竟多达三百多位，是有史以来人数最多的一次。
这些参加比试的弟子个个修为不弱，往后不仅是各门派的担当，还要担负起振兴圣盾宗的重担，责任重大，而传统意义上的单打独斗，不足以考核他们的综合实力，毕竟一个人的力量再大，也没法左右门派的兴衰，唯有团队合作，守望相助，方能令门派传承下去，经久不衰。
针对这一特殊需求，一众长老经过商议，决定启用奇门遁甲中的雾隐秘境作为本次闯关的场所，并根据各参赛弟子在秘境中的综合表现选拔出合适的弟子，最终再进行分组抽签对决。
雾隐秘境是一个类圆形的奇特山谷，半径大约有六百里，分为内外两层，谷内终年迷雾笼罩，地势纷繁而复杂，有高约千丈的雪峰，有深百丈的大湖，还有深壑、丘陵、雪原、平原、森林、沙漠、草原以及沼泽地等等，此外根据不同的需要，还可调节秘境的难度，以幻化出不同品阶的妖兽、异灵、邪祟及类人体生命，以供参赛弟子进行磨炼。
这一夜，有人在疗伤调息，有人在修炼领悟，有人在合纵连横，还有人在商谈阴谋，所有人都在为明天的闯关作着最后的准备，然而他们不知道的是，命运的齿轮早已镌刻出他们的未来……
一夜过去，清晨的雾隐山在一片金黄色晨曦的映照下，显得格外的巍峨而雄伟，便宛如一个顶天立地的巨人，矗立在群山之间。
辰时初刻左右，当水碧萱等人来到雾隐山时，山谷外早已是人头攒动，看样子许多势力都是星夜赶来的，一则是熟悉四周的环境，二则也是为寻找合适的盟友。
根据预赛的流程，三百多位弟子将从不同的入口进入秘境里，他们将先在外层山谷里单独闯关，以八个时辰为限，届时将按照获得的分数排列次序，而在第二个阶段开始前，这些参赛的弟子将有一次机会选择结盟，以二十人为上限组成一队，再进入内层山谷进行为期十天的闯关和较量，最后由主持预赛的长老们根据各弟子在第二阶段中的表现，遴选出三十六位得分最高的弟子，进入第三轮的分组对决。
山谷外，水碧萱等人站立在一个小坡上，看着周围密密麻麻的人影，她们感到有些茫然，眼神中更流露出一丝凝重，毕竟这些参赛弟子个个修为不弱，一旦进入第二阶段，必将有一番龙争虎斗。
人群中，水清婳沉声道：“唉，若是林淞师弟在就好了，以他的智慧和实力，再加上我们几个，还有月神殿的那两位，即便是遇到了蒋小涵和陆天宇那两队，也不足为惧！”
听到林淞的名字，陆苓浠看向水碧萱，道：“师叔，林淞哥哥还没有消息吗，他还没有从迷失森林里出来吗？”
迟疑了一会儿，水碧萱轻声道：“清婳、小浠，你们要对自己这一组有信心，常言道求人不如求己，千万不要将自己的未来寄托在别人身上。林淞有他自己的使命和机遇，或许就在你们闯关的时候，他也正在别的地方努力修炼和进步。”
一旁，水灵盈月把四名弟子叫到身前，道：“你们第一阶段不要太暴露自己的实力，中规中矩就行，我相信你们四个加上小虎、风如潇、沈晨超，虽比不上蒋小涵他们那几队，但战力也不弱了，我唯一担心的就是古显阳门下弟子会暗中使绊子。”
“盈月阿姨，你尽管放心，我会保护清婳师姐她们的，若那些人敢耍阴招，我的拳头是不会放过他们的！”一道霸道的声音突然从后面传来，众人转身一看，只见陆小虎快步走了过来，在他身后还跟着两个身强体壮的青年。
水灵盈月一愣，随即迎了上去，轻声道：“小虎，昨天你被固林长老派人叫回去，我们也没法去探视，也不知你的伤势怎么样了，还有你身后的两位是何人啊？”
自信地拍了拍胸脯，陆小虎笑道：“阿姨，你放心，我的伤已经全好了，实力还增强了不少，即便对上天盾榜前五的也没有太大问题，这两位是我的师兄，这位叫杨蟠，这位叫林圳，他们都是五重盾系器将，实力十分强悍。昨晚我被师父叫回去后，他们连夜来找我，想要加入我们这一队，不知您是否同意？”
看了水碧萱一眼，水灵盈月见她微微点头，笑道：“既是小虎的师兄，我们十分欢迎你们加入，我相信有了你们的加入，我们这队必能取得不俗的成绩。琬琰，你们几个过去和小虎他们彼此熟悉一下。”
片刻后，穆芷晴和慕容嫣汐领着风如潇、沈晨超也来到了附近，他们在人群中四下张望了一会儿，很快就找到了水碧萱等人。
说起穆芷晴，依然生得端庄美丽，岁月似乎特别怜惜她，竟未在她脸上留下一丝痕迹，而慕容嫣汐就不同了，这三年多，其样貌生得更为俊美，眉宇间流露出一股独特的气质，可谓娇柔和英姿相得益彰。
一番寒暄后，慕容嫣汐也让门下两位弟子加入水清婳等人中，一则熟悉下彼此，二则商讨下第二阶段的策略。
对于风如潇和沈晨超，陆小虎知之甚少，但听闻风如潇曾击败过水清婳，又见对方言谈冷烈，性格孤傲，他心中顿生不悦。
幸亏陆苓浠心思缜密，她及时察觉到了这一点，于是便把陆小虎单独拉到一边，仔细同他分析情势，希望他以大局为重。
经陆苓浠这一提点，陆小虎也就释怀了，眼下他们九人唯有同心协力，守望相助，才能和那些强队相抗衡。
此时第一阶段虽还没有开始，但如水月阁和月神殿这样关系密切的势力，大部分都已经暗中结盟，尤其是那些内宗同门的师兄弟，他们早就聚在一起彼此商量着策略，磨合着阵容。
除了陆小虎之外，天盾榜上前十的高手都各有安排，其中不乏超级恐怖的队伍，据可靠消息，天盾榜排在第一的蒋小涵，排在第三的蓝思欣，排在第六的谷姝寒及排在第九的全巍，他们这四人已组成一个超强队伍，其他队友也是天盾榜上赫赫有名之辈，实力极其强大。
此外天盾榜排在第二的陆天羽，排在第四的岳昊凌，以及排在第五的严磊，他们也领着十一位天盾榜排在前三十的高手及地盾榜前几名组成一个强队，欲和蒋小涵那队一决雌雄。
至于其他队伍中也不乏高手，还有一些实力极强的弟子尚未结盟，比如天盾榜排名第七袁苓曦及第八的吉乃逍，这两人因性格孤僻，不愿与他人组队，而这类人往往行踪飘忽，擅长偷袭，属于很难对付的那种，由此可见，水清婳等人的形势并不乐观。
不远处，慕容嫣汐看着水清婳九人，却未见林淞的身影，低声道：“怎么，林淞还是没来得及赶过来参加预赛吗？”
“他现在遇到了一些麻烦，没法赶过来了，参不参赛无所谓，我只期盼他平安无事就好……”水灵盈月走近慕容嫣汐，在她耳边大致讲述了一下林淞的情况。
就在此时，一道威严的声音突然在山谷上空响起，四周喧杂的声音顿时便停了下来，众人皆向山谷上方看去。
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