迦叶城四大家族中的贺兰家，是一个有着长久传承的家族。据说，这个家族与鲜卑汗国境内的贺兰部为同族。每当有新客人莅临贺兰家，管家理查德就会娓娓道来：若干年前，鲜卑贺兰部的贺兰洪烈王爷确立嫡长子贺兰康为继承人，却又偏爱嫡次子贺兰珠。贺兰康不愿整个部族因为自己与弟弟的争斗而陷入内耗，毅然带领一部分亲信离开领地，在迦叶城定居，凭借多年的奋斗，让贺兰家成为迦叶城四大家族之一。如今鲜卑汗国的贺兰昌王爷被大汗拓跋力暗算，贺兰部领地被瓜分，迦叶城贺兰家的血脉更加弥足珍贵。
这个故事，抛开事实不谈，闪耀着谦让、奉献、和睦的光辉，足以让听者动容闻者落泪。每当管家理查德讲述家族的故事，贺兰家的族长贺兰马户就会挥挥手，表情淡然地示意侍女为来客斟上茶水。大多数客人都很识相，会把贺兰家的光荣家史高度赞扬一番。此时贺兰马户就会谦虚地摆摆手，表示好汉不谈当年勇，家族传承吾辈责，必须要让贺兰家的大好儿女在迦叶城把家族发扬光大。
跻身迦叶城四大家族之一后，时任贺兰家族长的贺兰鱼向当时的西凉侯进言，照搬天竺的种姓，在迦叶城建立了一套等级制度：第一等级是婆罗门，自然是四大家族的人；第二等级是刹帝利，是一些与四大家族关系密切的家族，以及四大家族一些地位尊崇的门客，比如前文提到的迦叶城几大高手；第三等级是吠舍，是迦叶城普通的平民；第四等级是首陀罗，就是那些被贩卖为奴的男男女女。
天竺的种姓制度有X教的支撑，宣扬婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗分别由某个大神身体的不同部位变化而成。迦叶城的四大家族没有生编硬造某个教派的能力。好在时任贺兰家族长的贺兰鱼见多识广，从欧美学到了“岁月史书”绝技（其实就是篡改历史），专门找到了当时在迦叶城寻欢作乐的砖家叫兽重新编撰了迦叶城的历史：
话说在大野律被册封为世袭罔替的西凉侯之后，率部来到沙漠绿洲之中的迦叶城，首先消灭了迦叶城周边的毒蛇猛兽，畅通了迦叶城的商路。随后，为了解决城中几万军民的吃饭问题，大野家的儿女亲家买家，披荆斩棘为迦叶城运来了一车车粮食，平价卖给迦叶城百姓。有了粮食，能够填饱肚子，还要有盐才能活下去。大野家的儿女亲家达奚家，从盐商手里高价买来食盐，低价卖给迦叶城的百姓。在保证百姓吃饱之后，大野家的儿女亲家贺兰家，又从新汉帝国的核心区域运来铁质工具，低价卖给百姓。大野家乃是迦叶城的创始者，达奚家、贺兰家、买家都为迦叶城的百姓安居乐业奠定基础又是大野家的姻亲，这四大家族成为迦叶城的婆罗门，实至名归。而其他一些家族和四大家族地位尊崇的门客，对四大家族保境安民的义举有着襄助之功，理应成为迦叶城的刹帝利。迦叶城的普通百姓，享受着四大家族带来的繁荣，老老实实为四大家族出钱出力，可以成为迦叶城的吠舍。那些被卖为奴的男男女女，因四大家族的怜悯而苟活于世，消耗着四大家族供给的粮食，难以为四大家族贡献出丁点力量，成为首陀罗已经是一种恩赐。
为了进一步彰显种姓制度的合理性，时任贺兰家族长的贺兰鱼重金聘请帝都才女刘子源写了一首民谣，还花钱雇了叫花子四处传唱，讴歌四大家族的丰功伟绩：
“守护迦叶城的城主大野一家，
杀死不同的猛兽共有三千八百类，
给迦叶城的百姓带来了安宁。
大野家的姻亲买氏一家，
带来不同种类的粮食五千五百石，
让迦叶城的百姓填饱了肚子。
大野家的姻亲达奚一家，
带来不同成色的食盐五千五百斤，
让迦叶城的百姓吃到了咸味。
大野家的姻亲贺兰一家，
带来不同分量的铁器五千五百件，
让迦叶城的百姓劳作省下了力气。”
这首民谣传开后，很快有好事者发现，它是由吐蕃百姓赞颂文成公主的歌谣经过拙劣改编而来。对此，帝都才女刘子源先是表示“读书人的抄不算抄”，随后又表示她玉玉了，若是有人再扩大此事的影响，必然咎由自取。
鉴于迦叶城四大家族的大缺大德（详见本书第一百五十七章《祖宗十八贷》），有人把四大家族拿来自吹自擂的歌谣进行了改编：
“在迦叶城刮地皮的城主大野一家，
想出不同的税赋共有三千八百类，
给迦叶城的百姓带来了千秋万税。
大野家的姻亲买氏一家，
贩卖不同地方的男女五万五千人，
让迦叶城的矿井青楼填饱了肚子。
大野家的姻亲达奚一家，
开出不同名号的青楼五百五十家，
让来迦叶城的色棍宾至如归。
大野家的姻亲贺兰一家，
放出不同名目的高利贷五千五百种，
让迦叶城的百姓世世代代还债。”
因为改编后的歌谣生动描绘了四大家族的功绩，很快在迦叶城传唱。四大家族禁止无效，便随它去了。
有些人觉得，迦叶城这样荒凉偏僻的地方，人们都带着沙土的气息，作风粗犷而见识有限。偏见，这是妥妥的偏见！迦叶城的婆罗门相比帝都魔都的华族，在眼界上丝毫不落下风。比如贺兰家的小公子，有着“迦叶高衙内”美誉的贺兰王霸，虽然学识修养堪称焚书坑儒，却时时常备艾牛士的最新款物件，能够对法兰西美酒的历史如数家珍。当然，他最有名的，还是那一番豪言壮语：“那些会读书的人，看不起我们这些靠家里的人，世道会教他们做人。”每当与狐朋狗友出门寻欢作乐，贺兰王霸便会不经意说起自己前几天和凉州刺史一同吃饭，或是凉州司马送了自己一盒价值百两银子的茶叶云云。那些狐朋狗友会连声夸赞表示贺兰家的小公子果然不同凡响，迦叶城婆罗门几代人的积淀，不是小镇做题家十年寒窗能比的。
理论上迦叶城最有权势的人是西凉侯大野峰林，实际上日常排场最大的是贺兰家的家主贺兰马户。
此时，贺兰马户正在城外的一片草地上打球。
贺兰马户手里拿着一支五尺长的球杆，瞄准地上一个鸡蛋大小的白色球体。
相传这种球发源于英伦，最初是牧羊人的游戏，后来成为西陆“上流人士”运动交友的流行活动。贺兰家作为迦叶城婆罗门中的优秀代表，对于引入欧美上流风俗义不容辞，花了十几万两白银，在迦叶城外整修地表，种植草皮，建成了这么一个适合打球的地方。
最让贺兰马户满意的是此时陪在他身旁的八个仆从，这些负责给贺兰马户捡球的仆从，各个都在新汉帝国数得着的学馆书院完成了学业，曾经是燕园书院、水木学馆、紫金港书院、邯郸学馆、南洋学馆的学子。他们被贺兰家用高额的酬劳骗来，连续几个月拿到上百两银子之后放松警惕，被灌醉之后签下了“卖身契”——每月酬劳只有几百文钱，倘若不干了要倒赔贺兰家几万两银子。虽然契约内容属实是离谱他妈给离谱开门，离谱到家了，却并未明显违背《大汉律例》。至于打官司，区区百姓，还能在大野家的衙门告赢贺兰家？！逃跑也不是明智之举。虽然迦叶城的衙门胡作非为，其权威却被新汉帝国承认。一旦这些人输了迦叶城的官司，逃到外地依然会被追究。
百般无奈之下，这些人只得忍气吞声，专职为贺兰马户捡球。作为老婆罗门，贺兰家自然不会亏待这些擅长读书的球童，每天让他们白吃三顿剩饭剩菜，晚上也让他们白白睡在茅房门口。通过不断作践这些读书好的人，贺兰王霸有了底气说出那一番豪言壮语：“那些会读书的人，看不起我们这些靠家里的人，世道会教他们做人。”
贺兰马户挥动球杆，把白色小球打出去几丈远，对身边的球童陈宇辉传授着自己的“人生经验”：“世间万物都有自己的位置，龙有龙潭，虎有虎穴，球有球洞。年轻人认不清自己的位置，就会僭越，必遭其殃。”
陈宇辉默然地点头。他个子不高，面色黝黑如庄稼汉，头发简短，身材不胖但十分壮实。陈宇辉本是穷人家的孩子，十年苦读，虽算不上学而优则仕，但也活成了“别人家的孩子”。每当书院放假，他便在田间地头干农活，砍猪草，卖玉米补贴家用。全家都盼着陈宇辉好好读书，摆脱面朝黄土背朝天的日子。然而他刚结束在书院的求学就被贺兰马户用暗藏陷阱的契约坑了，只能困在迦叶城给贺兰马户捡球。相比于其他被骗来的球童，吃苦耐劳的陈宇辉显得开朗乐观。当初爹娘对他说“干啥都比种田强”。颇值得深思的是，虽然贺兰家已经很努力折辱这些读书好的球童了，在迦叶城当球童的日子依然比大多数庄稼人过得好。久未露面的司马康并没有进山隐居，而是静下心来研究学问，不时向女皇进言。司马康在《论积贮富农疏》中写到：“人皆知粮足方能天下安，然种粮之苦，甚于搬砖；种粮之利，薄于搬砖。若要粮足，请自富农始。”
贺兰马户又身手在球场上比划，自言自语：“多好的球场啊。之前居然有贱民嚷嚷要把这块地改成宅子给贱民们住，他们也配？这么好的地方就该留给婆罗门打球，怎么能便宜了那些贱民？！不好好练练打球，怎么和各国的达官贵人谈生意？”
陈宇辉看向球场，叹了口气：“这么大一片地，要是种庄稼多好。”他始终保留着来自庄稼地的那一份朴实，虽然不用种田为生，但是每当看到迦叶城外有这么一大片绿地，总会觉得没种上庄稼实在可惜。陈宇辉十分清楚，为了维持这一片球场，迦叶城每年都会浪费大量宝贵的淡水，还会往球场的土里倒入各种除草的毒药。这片地就算不用作球场，也断然无法再种庄稼了。
迦叶城的四大家族，为了打理内外事务，族长都选了个亲信担任管家（管事）。大野峰林的管家是师爷谢邀，达奚娜兰的管家就是“浣琼苑”的掌事夫人胡阿蛮，买劼的管事是个来路不明的刀疤脸。贺兰马户为了彰显自己作为迦叶城婆罗门的派头，高价雇佣了一个帅哥充当管事。
这名管事原名不详，在英格绿求学之后便要求大家叫他理查德。理查德在英格绿读书时学的是那边最有名的“借贷学”。这门学问十分有趣。研究“借贷学”的老学究会一边搂着妙龄少女一边在人群中大声宣讲：是“借贷学”让缺钱的人借到了钱，让钱多的人借出了钱，让金银的甘泉灌溉缺钱的行当，让值钱不值钱的物件卖出应有的价钱，让百姓用钱生钱。这一行当的大人物会挥霍着从各个财主那里筹措的金银在各地低买高卖或是高买低卖挥斥方遒。这一行当的小角色会一边“真诚”地告诉你从他那里借钱只需要极低的利息，一边向你收取“茶水费”、“车马费”等等各种名目的银钱。贺兰家的钱庄能够推出父母借钱到期之后子女接着还钱的“亲子贷”、爷爷借钱孙子接着还钱的“爷孙贷”、借贷之后子子孙孙代代还钱的“祖宗十八贷”，都是“借贷学”牛人理查德的丰功伟绩。
“我的阁下，”理查德微微躬身，英伦范十足地向贺兰马户行礼，“和另外三家相聚的日子即将到来，很荣幸能为您安排好大小事宜。”
贺兰马户点点头，“给他们一点婆罗门震撼。”
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