此时正是汉和帝永元八年仲夏，酷暑难耐，天气异常干旱，洛阳京畿已经一个多月没见雨点。原本滚滚东流气势恢宏的黄河水，眼见日日水位下降，露出的河床龟裂出一道道深沟残壑。
正是谷物生长季节，今年却因这天气，种上的庄稼十有九成没有出苗，剩余的一成刚发芽也被这天气生生风干。一眼望去，原野像一片焦土，地表不见一点青绿。几颗老树在烈日的烘烤下垂头丧气，几片枝叶在凌厉的热风里摇摇欲坠，天寒偏缝连阴雨，不知哪里飞来的蝗虫遮天蔽日，把仅有的一丝枝叶啃的干干净净。
钦天官夜观天象，见天上牛金牛宿星闪烁，主灾荒，解曰：牛星造作主灾危，九横三灾不可推，家宅不安人口退，田蚕不利主人衰，嫁娶婚姻皆自损，金银财谷渐无之，若是开门并放水，牛猪羊马亦伤悲。钦天官遥见牛金牛宿星直冲国门，急忙奏请和帝。
此时和帝刚过20岁，年富力强，自从扫除外戚窦氏的势力之后，亲理朝政已有五个年头。每日临朝听政，批阅奏章至深夜，从来不敢荒怠政事。多次下诏书清理冤狱，抚恤孤弱，轻徭薄赋。
和帝听到钦天官奏报，急召大臣进宫商议：“朕自继承大位以来，夙兴夜寐，不敢有半点懈怠，凡事以国以民为首要，以维护祖宗万世基业，如今天降灾难，千错万错，错在朕躬一人，众位爱卿有何良策？能解百姓疾苦，分担朝廷之忧。”
众位臣工见皇上自责之意恳切深沉，皆跪倒在地，太尉贾逵道：“陛下自御极以来，外阔疆土，内治乱臣，恪守我大汉君王之道，以孝治天下，爱民之心殷殷可见，忧民之意天地可察。今天有大灾，本属阴阳不调，阴阳调和乃是我三公的责任，我是三公之首，责无旁贷，我自请革去太尉之职，另选贤能者任用。”
和帝面色微微缓和了一些，安慰贾逵道：“卿家是我大汉国之柱石，列为臣工都是朝廷肱股之臣，如今国难当头，先不要忙于自责，都说说看，今晚列个章程出来。”太傅张阳道：“此时正是谷物庄稼生长之际，眼看这京城旱情严重，蝗灾又起，当务之急是要引水救旱和扑灭蝗灾，目前黄河水位已经下降到眼见枯竭，洛水断流，弱旱情持续，恐怕田里会颗粒无收，到时候百姓缺水少粮，闹出民变来，不好收拾。请奏陛下令各地调粮如京，发给受灾百姓。并令各郡县挖井取水，鼓励百姓灭蝗灾，按照杀灭蝗虫的重量，适当兑换奖励粮食，一举可两得，既能减少朝廷灭蝗成本，又可以增加百姓积极性。”
诸位大臣听完连连称是，和帝轻轻点点头，又向众臣道：“太傅老成谋国之言，朕心甚慰，只是若这旱情久久不去，又苦了我治下百姓。”
听了和帝的忧虑，百官伏地，顿时鸦雀无声，到底能不能扑灭蝗灾，天什么时候能下雨，大家心里确实都没个实底儿。整个大殿在通明的灯火下显得欲加闷热，大臣们跪趴在地上汗珠直流，心里更是百感交集。像是趴在热锅上的蚂蚁，任凭煎熬又束手无策。
恰在此时，钦天官来报，见北邙山中有一紫气直冲霄汉，隐隐约约中有覆遮灾星之相。和帝听了先是一惊，问百官道：“北邙距离京城不过数十里，自朕高祖光武帝来都是我大汉祖陵所在，集天地之灵气，盖万物之祥和。今有瑞光自北邙山中而起，自是朕祖上传讯于朕和列位臣工，此山中必有解忧之术。”
这句话提醒了文武百官，侍中李庭奏道：“北邙山中确实有一修仙练道之人，承袭老君道法，此人姓张名陵，字辅汉。沛国丰邑人，是我汉初三杰留侯张良第十世孙，天资聪慧，悟性过人，七岁时便能通读《道德经》，天文地理无所不知，八卦阴阳无所不晓。二十五岁时曾拜为江州令，但他虽身在朝廷，然而志慕清虚，不久之后就隐居在北邙山中潜心修道，精思苦学，三年有白虎口衔玉符而至其所。听闻是太上老君所赐，自此上通天界，下知地府，降妖伏魔，造福万方百姓。”
和帝听完面露喜色，对群臣道：“张陵，字辅汉，莫不是那位活神仙，朕曾数次招他入朝做官，但是传旨官员去了好几回，都没有寻见。朕知道他是个清淡寡欲的仙人，自是不肯出仕，朕也不难为他。辅汉，好个辅汉，拆开不正是辅助我大汉之意吗，天降此神仙辅助我大汉，正是臣民的救星，上天好生之德。国家的危难当头，恰在此大灾当口，天佑我大汉朝。”于是令各臣工拟旨令各郡县挖井灭蝗，和州府急调粮食赈济灾民，侍中李庭请了御旨连夜赶往北邙山请张陵出山。
李庭备了快马换了便服，带两个随从，星夜兼程，赶到北邙山时候天刚刚破晓，此时北邙山确实另一番景象。晨雾袅袅，松柏青翠，虽是仲夏，微风吹动却是一阵清凉透心，鸟语花香，枝繁叶茂，完全不似山外灾败景象。
李庭顺着幽静小径一直走进山里，听见山上有人唱着，仔细听来，赫然就是庄周名篇逍遥游：“北冥有鱼其名为鲲，鲲之大不知几千里也，化而为鸟其名为鹏，鹏之背，不知有几千里也……”走到近时，原来是一樵夫，赤着上身，晒得黝黑，臂膀精壮看起来又力气十足。
李庭上前打听道：“这位大哥，我等几位是京里来的，有要事要寻找山中的张真人，您可知道真人住所？”说着从怀里拿出一串钱来放到樵夫手中。
樵夫接过手中掂了掂，别在腰里，对李庭拱了拱手道：“张真人就住在此山之中，你朝前路走，路口处遇到松树向左转，见一茅草房便是。”说完继续唱着歌下山去了。
三人按指向前行果然见一草屋，但见屋外横卧一雪白大虎，伏在丹炉旁如雕塑般一动不动，登时吓坏三人，李庭心里一颤眼看站立不稳，背后两个随从早已下破了胆子，回头要逃，却撞在一个人身上，抬头看正是那樵夫，白虎猛地站起，咧起嘴啸了两声，樵夫笑道：“魔由心生，怯由心起，怕什么便会来什么，不怕自然就没了”
李庭听完定了定神，再看那院子时，哪里有什么白虎的影子。回头看那樵夫也已不见，自己手里却攥着刚送那樵夫的一吊铜钱。
李庭正了正衣冠，趋步走进院落，见那丹炉火势正旺，正恰是炉火纯青，拜首作揖道：“侍中李庭奉旨请张真人出山，今朝廷遭此灾难，陛下忧国忧民，臣下无能解救，望真人指点一二，救国民于水火。”
话音未落，一个道童从屋内走出，回了一揖：“我家真人有吩咐，今日来人需砍两担柴后方可面见。”
李庭随即吩咐随从去砍柴，半个时辰功夫，随从将柴放进院里，只听道童道：“恩师吩咐，要李侍中亲自砍的才作数。”
李庭听完心中有气，但一想到刚樵夫所说，一切皆有心生，魔怯皆是，气量也是。于是坦然去山里砍了两担柴，随从几次要帮忙，都被李庭制止，告诫随从不可欺心，心诚则灵。当他将两担柴放到院里时，已是正午时分，但是风清气爽特别温润，并无酷热当头。
道童笑道：“李侍中请回，我家恩师早已架云到了京城皇宫，此番出山，定会为民众排忧解难。多谢您的柴，待练成丹药之时，再请侍中山中品茶论道。”李庭听完拜首称谢，带着随从急急赶回京师。
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