张陵告别和帝之后，带弟子王长游历名山大川，游淮河，居桐柏太平山，渡江南下，在江西贵溪县云锦山住了下来。
此地山清水秀，景色清幽，为古仙人栖息之所，张陵就在山上结庐而居，并筑坛炼丹。一日弟子王长问张陵道：“弟子有一事不解，昔日在北邙山修炼之时，师父也曾练得仙丹，仙丹初成之日，白虎星受太上老君之命衔符下凡，授师父正一神符。弟子想既然已练成神丹，吃一粒既能消灾去病，常服自是能益寿延年，为何师父还要离北邙山而去，游历神州大地，走遍名山大川，这样不是浪费了炼丹时日，将这大好时光白白荒废了去？”
张陵笑道：“武帝朝时，西南蛮夷之地闭塞不通，各族城邦自立为王。东南百越王不臣服于武帝，武帝命大军征讨百越国，因百越之地在长江下游，大军自长江上游巴蜀地区顺流而下进攻最为妥当，大军行至巴蜀之时，此地有一蛮夷部，建国名叫夜郎，治地差不多几个县，人口数十万。在西南蛮夷已属大国，周边部族无不臣服。汉军命使臣唐蒙向夜郎国主借道入江，进而攻伐百越。夜郎国主态度倨傲的问汉使：夜郎和汉，哪个国家大呢？此正所谓架炮车之狂云，遂以夜郎自大，恃贪狼之逆气，漫以河伯为尊。诵经打坐心念神灵，辅以丹药，能延年益寿，虽然能固本强身，但终是小道，宣扬道法普济众生，降妖伏魔赏善罚恶保世间太平才是无极大道。小道之道虽能长生，但终究是肉体凡胎，大道之道度万物生灵，功成之日自能羽化飞升。”
王长顿悟，依天道随张陵逐渐，三年之后，神丹练成；此时云锦山仙雾弥漫，彩霞纷飞，龙啸虎吟，齐现云头，从此以后云锦山又称龙虎山。神丹虽然练成，但是张陵没有服用，对王长道：“感上天恩德，练成神丹，终是天之造化，但是我今年虚度六十光华，对人世间并无大功绩，当务之急是为国家除害兴利，以扶济黎民百姓，然后才可以服送神丹得成大道。”
后来又移居四川鹤鸣山，修炼吐纳清和之法，千日之后能内见五脏，外集外神，能集三万六千神兵天将，一千二百官君。感动石鹤长鸣。
汉安帝二年七月，一日真人正在打坐，忽觉西方蜀地阴气沉沉而起，开天眼定睛看时，见蜀地孤魂野鬼众多，竟不去阴曹地府，还要细观时，阴气越加沉重，如迷雾一般将整个蜀地慢慢遮住，不能分辨究竟。唯有青城山上金顶闪闪，阴气不能入侵。
真人急令王长准备符印仙剑，念动箴言腾云驾雾飞赴青城山。青城山在秦时被始皇帝剌封为祭祀山川圣地，有阴阳三十六座山峰环状排列，山峰锐利悬崖陡峭，树木高大郁郁葱葱，草木青翠四季常青，三十六峰围作一个城郭，以形得名叫做青城山。
真人带领王长随即往青城山，置琉璃高座，左供元始天尊，右供三十六部尊经，立十绝灵幡，鸣钟叩磬，布龙虎神兵，施起法力。众神相助，才知阴气缘由，原来是时蜀中魔鬼数万，白昼为市，擅行疫疠，妖魔头领有六天魔君，八部鬼帅。本是蚩尤六臂八足所化。
上古时蚩尤率领九黎族部众打败炎帝，炎帝和黄帝联合共敌蚩尤，双方在涿鹿大战，蚩尤生三头六臂八足，背生双翅，铜头铁额，刀枪不入，善使刀斧，九黎部众好勇斗狠，不死不休，炎黄不能战胜蚩尤，请天神助战，杀得天昏地暗血流成河，蚩尤寡不敌众，终被黄帝所杀，三头被斩，首级化为血枫林。六臂八足化为十四道戾气，携九黎部冤魂逃至巴蜀不毛之地。
后华夏部族日渐繁衍，汉时巴蜀地区已是朝廷治地，自和帝驾崩以后，天子式微朝廷腐败，妖孽横生，鬼魔群起，生民久蒙其害。
六天大魔率领鬼兵直指青城山，张陵带三万六千神兵天将迎战鬼兵，顷刻间整座青城山神魔乱舞电闪雷鸣，激战持续了九日九夜，张陵终于治服六天魔君，收押八部鬼帅，斥其鬼众，散处西北不毛之地，在青城山建誓鬼台，与众鬼萌誓道：“人主于昼，鬼行于夜，阴阳分别，各有司存，违者正一有法，必加诛戳。”定立鬼界，命众天将修筑酆都鬼城，囚禁六天魔君，将八部鬼帅发配至西北边陲。幽冥异域，人鬼殊途，大利蜀民。蜀地民风淳朴，百姓家自发每家供张陵五斗米，以谢真人除鬼安民大功业。
既伏妖魔，老君乃命使者下降来告道：“子之功业合得九真上仙之位，但灭鬼过多，未免杀气秽空，非大道好生之旨。子须再修三千六日，吾待子于上清八景宫中。”于是道陵乃偕弟子王长复往苍溪县境的云台山，精修二十余年。
却说李庭自隐居北邙山修道之后，虽然勤加修行，但终是找不到要领，闭目而坐，心神不能入定，忽见眼前如滔滔江河，孤舟在风浪中摇摇欲翻，又忽变成万丈悬崖，脚下土石松落瞬时要坠落其中。
这时一老仙如梦，碧眼童颜，手持藜丈，李庭问老仙道：“我自修行之日起，时常为心魔所扰，心中有万条江河，万丈深渊，这河到底是不是河，这深渊到底是何深渊？”老仙道：“修仙之人自当灵台空明，放弃俗念。李公宦官世家，入世太深，纵一时放下富贵，但心中终是难以割舍。世俗本是身外之物，得即是失，失即是得。乾坤之用，因无入有，是以同出异名，变化之理，因有归无，是以同谓之玄。《道德真经》上说夫唯不争故天下莫能与之争呀。”
李庭听完，入醍醐灌顶，顿时觉得豁然开朗，连连称是，老仙取出一部经书，对李庭道：“我有天书三卷，名为《太平要术》，见你六根尚且清明，潜心向道，今赐与你天书，你得到之后，应当代天宣化，普救世人，如果生有二心，定会遭受天谴。”李庭急问仙者名姓，仙者答道：“我是南华老仙，奉元始天尊之命特来点化于你。”
自此以后李庭依照真经修行，数年之后便能降妖除魔，精通变化。闻名各州郡。一日北邙山中来一少年，姓张名角，冀州巨鹿人氏。来拜师问道。
李庭对张角说：“我自修行一来，没有丝毫秘诀传给外人，你回去吧。”
张角长跪不起，一连七日。李庭幻化做美女，对张角道：“美色人皆好，如君铁石心。少年不作乐，辜负好光阴。”张角目不斜视，答到：“少年作乐，能乐几时？”。化为虎狼，张角也面无惧色道：“我生平不做坏事，今日离家问道，不远千里来寻访名师，求长生不老之术，若前世欠你宿债，今天就任凭你吃了，如果不是，还请你速速离去。”虎狼听后，低头而去。化为金钱，张角也没瞧分毫：“我出家之人，要金银何用？无功不敢受上天赏赐。”
李庭见张角果然是一心问道，就收他为徒，留他在山中劈柴做饭，三年后教他诵经炼丹。李庭对张角道：“我之道，名叫太平道，天书三卷，皆济天下太平。”张角拜谢授经书。
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