那牢头带着曹腾穿过几道上了锁链的大门，一股阴潮霉湿味扑面而来。每个大门都有两个全副武装的士兵把守。进了最后一排牢房，那排牢房分了十几小隔间，牢头打开一扇门，对曹腾道：“大人，这里便是。”
曹腾退了门进来，见陈番穿着囚服坐在地上的草垫上，身上干净，显然是没有动用刑罚，只是手脚上都戴着手铐脚镣。见曹腾进来，陈番只看了一眼便回过头去。
曹腾对那牢头道：“去，把陈大人的刑具都去掉了。”
陈番一抬手，震的手上铁链哗啦哗啦响，对曹腾道：“不必劳烦，戴着舒服着呢。”
曹腾从牢头手里接过钥匙，笑着道：“陈大人，皇上只是说把您关进来，可是到底是什么罪，可是没有说的，既然没说，那就不能乱加刑具。”一边说着一边解开了陈番手脚上的锁链，那牢头立即收了去扔在了门外。
陈番对曹腾冷冷的道：“怎么？你是奉旨来问罪的，还是来看我笑话的？”
曹腾道：“不敢不敢，陈大人真是说笑了。我本一介草民，斗大的字不识一筐，打小就进了宫。靠着侍候皇上受了天恩赏赐，才能于诸位大臣同列朝班，大人博学多才，靠得一身治国安民的本事，总理国家政务，我等有什么资格敢取笑大人。”
陈番语气缓和了一些：“那这么说，你是奉旨来查审我的了？”
曹腾拱拱手，作了一揖道：“那更不敢，您是当朝太尉，三公之首，就算是要审，也需在公堂之上，按律居典一一办理。谁敢不奉旨责问，那就是有私心违背朝廷制度，谁敢对大人动用私刑，更是对国法的亵渎。”
陈番打量了一眼曹腾，见他态度谦恭，平日里同朝为官，多不屑与宦官交往，曹腾又是宦官之首，自来对他也没好脸色，今日看这年近六旬头发花白的老头，个子不高，话里行间恭亲和善，并不像是个大奸大恶之人。具体这曹腾来做什么，陈番心里也没了底。
曹腾见陈番疑虑，对那牢头道：“你出去给我看好了，我奉旨有些话要问陈大人，任何人不得靠近了这里，今天的事要是走漏了半点风声，小心你的脑袋。”
牢头叩拜道：“谨遵大人吩咐，您放心，这里要是漏出去一个字，我提着头见您。”说完退了出去，掩上了牢门。
曹腾靠近了陈番，俯身道：“陈大人，您昨日陈奏的事，我大概都听说了。只是，有些事情，并不是一朝一夕就能改变的。”
陈番瞪了曹腾一眼，狠狠的道：“听说又怎样，我陈奏罢免宦官，是为国为民请命，你是太监总管，是不是看我身陷囹圄，心里很是得意呀。”
曹腾道：“我要是得意，还用到这里来看您吗？眼看皇上是病重了，我虽然是宦官首领，可总归也是大汉的朝廷命官，皇上是有些宠信宦官，可是治理国家还是得依靠您这样的能臣干吏。历朝历代的帝王谁没几个宠臣。要说这些个宠臣靠着谗言献媚就能左右朝政？我看也并不见得都是。”
陈番问道：“那依你看，这宦官为恶还罢免不得？自古至今宦官乱政者比比皆是，前车之鉴后事之师。今日皇上不听我等所言，将来后悔莫及。”
曹腾见他执意如此，思索了片刻道：“古往今来，有几个是宦官越权擅政的？又有哪个宦官能挟持百官，谋逆篡位的？说到这谗言，太监能有几个？朝臣又有多少？到底谁的谗言多，那不说自明。说到底，皇上信任宦官无非就是因为宦官没根没底，扎不下基础，动摇不了朝廷根基，更别提什么家世了，有家世的谁还去挨那一刀做个不男不女的怪物。就是再宠信太监，不是也成不了气候？太监也只不过图个一时欢快，能蹦哒的了几天？”
陈番沉思道：“我也不是偏要和宦官过不去，只是这朝局错综复杂，想要政治清明，就要刷新吏治，一步一步做起。”
曹腾道：“您意思我懂，是先收了宦官权利，再治理朝臣和地方官员。可是如今这个时候，皇上病重，地方郡守大员敢公然抗旨不遵，三公九卿又都默不作声，隐瞒不报，皇上又至今没有子嗣，后继无人，心中必然生疑，怕祸起萧墙之内呀。天下没有不透风的墙，事既然已经出来，就算太监不说，也会有人告发。钻营奉承的又何止只有太监做，这点事，有人削尖了脑袋，就等着见缝插针。您是百官之首，对这样的事自然明察秋毫。”
陈番黯然道：“这次陈奏确实有些操之过急了，要是在皇上龙体康健时，缓步慢行，多少会有些回旋余地，不至于此。”
曹腾道：“太尉放心，我等会在皇上面前力保各位大人，于公于私，都会这样做。”
陈番听完有些惊诧，满腹狐疑的问道：“我上奏罢免你们，你们不恨我？要说于公，或许还有这么一点信度，于私的话，我就不解了，还请曹公指教。”
曹腾连声道：“不敢当不敢当，这于公呢，大家同朝为臣数年，各位大人为朝廷尽心尽力，如今朝廷又错综复杂，经不起大变。于私呢，如果这次争斗持续，不管是太监被罢免，还是百官遭殃，都会有新的争斗加入，报复不止。皇上又不能坐看任何一方坐大，内耗下去，两败俱伤，到时候更有奸臣乘虚而入，坐收渔翁之利，违背了大人您的初衷。”
陈番听完如醍醐灌顶，幡然醒悟道：“听君一席话，胜读十年书呀，此次事发之后，肯定会有奸人从中作梗，怕会要煽动朝廷兴大狱了，到时候朝廷一乱，正是奸人好时机。如今就要有人能站出来劝阻皇上，我本来是抱着必死的决心，现在看来，我这条老命还非要活着走出去，以安百官之心。”
曹腾喜悦道：“陈大人您这样想就对了，下官告辞。”
陈番向曹腾作揖道：“请受陈番一拜。”
曹腾忙扶起道：“使不得使不得，按国法律规的哪一条，下官我当不起，您多保重，这里的牢役官差我都知会了，绝不敢半点为难大人，下官先行告退。”
穿过牢房走道，曹腾对牢头说：“去给陈大人换个干净点的地儿，侍候好了，自然有你的好处。要是陈大人他突然病死了，上吊了，绝食自杀了，到时候让你们这个监狱里所有的差役，全家陪葬。听明白了？”
牢头叩首道：“回大人，听明白了，一定按照您的吩咐秉公办差。”
曹腾道：“不是我的吩咐，是朝廷的旨意。明白了？”
牢头听的大气也不敢喘，趴在地上回道：“下官明白了。”
曹腾掏出一串钱扔到地上，走出大牢。雪已经停了，天还是阴阴沉沉的，白茫茫的雪裹着整个洛阳城。侯览还在牢门口守着，见曹腾出来，立即迎上去准备叩拜，曹腾虚一抬手道：“免了吧，地上都是泥水。”
侯览笑脸奉迎道：“曹大人，您看这事要怎么处置才好？”
曹嵩道：“奉旨办差就是，朝廷自有公论。”说完上了马车徐徐前行。
侯览目送他走远，折回大牢门口，又迟疑片刻，又急匆匆上马车，一只脚登上车，还没踩稳，官靴上的泥水一滑，小腿臂磕在了车沿上，疼的哎呦大叫一声，顺手给了车夫一巴掌：“你个不长眼的东西，也敢来寻我的晦气！”车夫吓得跪下求饶，侯览踩着车夫的背上了马车，吩咐车夫道：“进宫，我要面见皇上。”
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