天还未亮，窦武穿戴整齐正要进宫，管家神色慌张的跑进来，被门槛拌了趔趄，没来得及行李就道：“大人，曹府的老爷他……”窦武回头看了他一眼：“慌什么，他怎么了？半夜进宫了？”窦武这几日暗地里杀了几个宦官还有异己官员，怕曹腾突然在皇帝那告一状，虽然皇帝病重了，可是人还活着，能治好也未可知，万一追查下来，麻烦就大了。
那管家道：“他殡天了。”
窦武一时不敢相信：“曹家的？你说的是那大长秋曹腾吗？”
管家道：“千真万确，就是他，曹府已经披麻戴孝，哭了老半天了。”
窦武疑惑的问道：“你听谁说的？他昨天还给我扣头拜年，身体扎实的很，今天就……？消息可靠吗？”
管家伏在窦武耳朵上说道：“派去监视的人说是后半夜听到的动静，不大会儿，全家就哭起来了，现在白布都挂上了。”
窦武沉思了一会，还是将信将疑，对管家道：“你去多派些人手，打扮成平民百姓，在曹家周围探听，注意，不要暴露行踪。”说完匆匆忙忙的急进了皇宫。
太监中常侍王甫当值，窦武到宫殿时见他正在抹眼泪，故意装作不知道，问道：“怎么了这是？大过年的谁挤兑你了？委屈成这样。”
王甫见大将军到了，忙跪下回话：“我们曹大人他……”后面的还没说出来就已经泣不成声。
原来宫里也已经得到了消息，看样子曹腾真的已经撒手人寰，驾鹤西去了。窦武日常里和曹腾关系不错，只是在这皇帝病重的关头，朝局扑朔迷离，曹腾又是宦官首领，平日里对人和善，乐于助人，胸怀宽广很是得人心，不管是太监还是朝臣，对曹腾都有几分敬仰，窦武自然心里对他心存十分戒备，甚至都已动了先下手为强的念头，免得发生意外。今天突然听到他死的消息，竟还真的一时难以接受，黯然伤神起来。
下了早朝，曹府门口挤满了前来吊唁的人，朝臣百官，太监常侍小黄门，无不感伤流涕。窦武祭奠完毕，见袁家马家还有其他世家豪族的人也都来了，和众人打了招呼，曹嵩携曹家老小给众人扣头谢礼，众人寒暄几句，都退了出去。
停棺三日后，四匹高头大马拉着曹腾的棺椁出洛阳城一路向东运回亳州老家安葬，一家老小尾随着丧车哭的死去活来，百官送至城门外数里。
送丧队伍走到黄河渡口时，天色已晚，就在渡口旁驿站歇息。用过晚饭，曹操带了两个随从来到黄河岸边，这些日子来悲伤至极，陡然间痛失至亲，只听流水潇潇，情至心头不能自已，又潸然泪下。夜黑风高，突然见漆黑的河面上一道亮光，如蛟龙一般自水中一跃而起，在天空中划了一道弧线，像一朵流星落进了驿站。
曹操忙赶回去，见驿站内并无异常，便把这事情说给父亲和叔父听。曹嵩道：“可能是你眼花了，或者就是流星，也是很常见的事，没有什么好奇怪的。”
曹操暗自疑惑，看曹腾那棺椁，只觉得有七色彩云笼罩。心里苦笑道：“唉，真是眼花了，爷爷的棺椁都不清了。再哭几天，可能真要哭瞎了眼了。”
第二日清晨，队伍刚出发，只见河对面一个道士脚踏湍急的水面如履平地，大步走来。众人惊奇，曹嵩都众人道：“江湖上奇能异士很多，不知道这道人是哪一路。大家不要多言语，大家井水不犯河水，安心上路。”
那道士迎面走到队伍前头，拦住了去路。曹嵩上前拱拱手道：“小弟亳州人氏，姓曹名嵩，自巨高，在京城做官，今家父新亡，要将家父灵位送回老家安葬。不知这位真人拦路有何贵干。”
那道人还礼道：“贫道是太平道李真人座下弟子，姓张名角。昨日里在河边传道讲经时，见一蛟龙在黄河水中卷起大浪，怕它伤了人，追了三百余里，寻到这里，不见了踪影，在河边守了一夜也没见它再出来。那蛟龙通变化，会遁形。诸位可曾见到有可疑之事？”
曹操正要答话，曹嵩抢道：“我们这一路来车马劳顿，昨天天晚便歇息了，不曾出门，今早刚到这里，未见有什么不对劲的事。”
张角道：“如此说来，可能是潜在水底逃了。请恕贫道冒昧，打搅了。”
曹操道：“你这道士好生无礼，拦车挡驾，口中说冒昧，却也不见你有半点愧意。”
张角见是一少年，也不答话，作了一揖沿河向下游走去。
曹嵩训斥曹操道：“阿瞒，哪有你说话的份儿，快住口。”
曹操还要说话，旁边叔父曹炽拉了一下他的袖子，口中的话又噎了回去。
待到队伍远去，张角望着那队伍上头有紫云升起，心道：“这又不是皇家，怎么还有这般气数？刚才那孩子说话似虎啸龙吟一般，长大必然不是凡人。”
转眼到了二月，春风送暖，整个大地复苏起来。这几日皇帝的病情竟一下子好转起来，精神头十足，红光满面看起来不像大病初愈的人。
百官上表庆贺，窦武心里犯了嘀咕，刚起来的劲头又悄悄的压回去，暗地里派人把以前的事掩盖住。
袁汤看的明白，对儿子袁逢袁隗道：“你们几个小心行事，不到万不得已，不要出头，这日子，还是遇事三思些好，甭跟着别人瞎掺和，人云亦云的也不是好结果。自大你祖爷爷那辈起，咱们袁家就凭这个谨慎二字，才有了今天。”
袁隗道：“父亲但管放心，我们几个不跟着人家瞎倒腾就是，安安心心做官，跟谁也没有太过亲近，自然也就不会有什么朋党。”
袁汤道：“袁家一门，门生故吏遍布天下，无党也是党，不过要善于运用，也不见得是坏事。”
袁逢袁隗听出了父亲话里的含义，道了个是，便不再问。
二月十三晚，睡到半夜的皇帝刘志突然醒来，额头上渗出了汗。见当值太监是张让，问道：“近些日子，怎么没见曹腾来。”
张让见皇上突然问这个，忙道了个慌：“曹腾过了年大病了一场，现在还没见好转，臣捎话去，等他好些了，让他立即进宫面见皇上。”
刘志苦笑道：“怕他是再也难见了吧，朕梦见他，已经回了亳州老家了。去年冬天李神仙李庭曾经给朕说过，待到春暖花开，草木旺盛，朕便好了，现在算是明白了，可不就是说朕陵上的草木吗……”
张让吓得跪在地上瑟瑟发抖道：“皇上千万不要多想，这病情已经好转，天一暖和，自然就康健起来，天再好一些，臣背您去晒太阳。”
此时早有人报给了窦武。窦武这些日子都在皇宫内值守，生怕出了意外。听到汇报，立即赶到寝宫。
皇帝见到窦武来拜，轻声道：“起来吧。”窦武起身立在龙床旁边，刘志接着道：“当年，我进宫之日，多亏梁冀和曹腾拥立，现在想想，也该谢谢他们。梁冀虽然跋扈，但是也没有谋反的心，但是朕还是灭了他满门。他本是饕餮转世，贪得无厌，是老天来惩罚我汉家江山的，说到底还是我们刘家无道了。”
窦武听完吓出了一身冷汗，自己和梁冀同样都是外戚，本来就一直受到猜疑，不知这皇上要作何打算。立即跪拜道：“梁冀世受皇恩，赏赐之重，自古以来为臣者无人能出其右。他倒行逆施，身死族灭也是咎由自取，怨不得他人。”
刘志见他不安，安抚道：“你不要怕，只要按规矩办事，不出大差错，一心为公，都不会有什么问题的。只是你平日里是隐忍不发，朕也不是有意打压你，毕竟这官场浑水，进来的，都不会干净出去。”
窦武听皇上并无处罚他的意思，心里登时落下一块石头，道：“皇上安心静养，近些日子一些朝务，三公九卿议后再给您一个总得章程，免得再让皇上多费心思。”
刘志幽幽的道：“好，好，以后啊，你们还要这样做才是，凡事多考虑朝廷，别偏了这个那个的，让朕下了九泉也好向列祖列宗交待……”说完便没了言语。
窦武伏在地上轻唤了几声皇上，见不答话，起来看时，见桓帝刘志双眼圆瞪，试探鼻翼，已没了呼吸，吓得他后退了几步，急喊传太医。
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