天子驾崩，天下缟素。大年刚过，张灯结彩的皇宫换成清一色的一片素白。
窦武召集文武百官，商议大行皇帝的丧葬事宜。天子龙御归天，不同于普通黎民百姓。规矩繁琐，过程极其复杂。
窦武对群臣道：“大行皇帝殡天，先拟出谥号和庙号，盖棺定论，给天下臣民一个信服的交待。”
尚书令尹勋自从和张奂一起平定了梁冀之乱，因功劳封官赐爵，但是却被宦官进献谗言，没有得到重用，张奂也远走凉州归家养老。他是有心做事，但是没有施展空间，郁郁不得志。今日皇帝驾崩，大将军掌权，换了新气象。
只听尹勋奏道：“《逸周书·谥法解》：“辟土远服曰桓；克净动民曰桓；辟土兼国曰桓。我大行皇帝平定边疆南匈奴和羌族叛乱，西北各国臣服，正是辟土远服，内除梁冀等奸臣，国泰民安，正是克净动民。大汉以孝治天下，大行皇帝谥号可定为孝桓皇帝。”
窦武听完拍手称赞道：“好个辟土远服，克净动民，大行皇帝当之无愧。谥号就定了这孝桓皇帝。至于庙号吗，大家再斟酌一下。”
众人听完，心里暗道果然是拍马高手，桓字自古用在雄才大略君主，上一个用桓字为谥号的是齐桓公，那可是春秋五霸之首，尊王攘夷，九合诸侯，把齐国建设为当时最强大的国家，又帮助周天子重新建立王室威信。这皇帝刘志一生荒淫，前期被权臣掌权，后期又被太监奸臣利用，和齐桓公放一起，没有什么可以拿来一比。
议郎杨彪陈奏道：“猛以刚果曰威。猛则少宽。果，敢行。猛以彊果曰威。强甚于刚。彊义执正曰威。问正言无邪。大行皇帝一生，刚强威严，匡扶社稷，法度严明，下官以为，庙号威宗也比较恰当。”
杨彪是儒学大家杨赐之子，自幼深研儒学之道，深得父亲真传。一席话紧接着尹勋的意思，编排的恰到好处滴水不漏。“威”字三分贬七分褒，有褒有贬，也不似尹勋只顾一味褒赏鼓吹逢迎。百官听完无不称赞。
于是商定大行皇帝号为威宗孝桓皇帝。百官请立窦皇后为皇太后，桓帝刘志一生无子，请窦太后临朝听政，在皇族刘氏各位诸侯中择立新君。
自从桓帝刘志去世，这窦武既是大将军，百官翘楚，又是窦皇后的父亲，一时之间，权倾朝野。
窦武上奏道：“先帝时，皇上听信太监谗言，造成党锢之祸，很多清流名仕都被戴上了党人的帽子，革职返乡。请太后赦免清流，他们一定会尽心尽力辅助朝政。”
窦太后准奏赦免党人官复原职之后，朝野振奋，但是太监越来越惶恐不安。自从曹腾病逝之后，这朝臣和宦官之间便少了沟通纽带，两股实力对峙，表面上波澜不惊，实际已经暗流涌动。皇帝刘志的去世打破了原有的政治平衡，朝臣势力明显压过宦官。
两天后，陈番进京，领太尉之职。当夜窦武带陈番秘密见窦太后。
窦太后屏退了左右宫女宦官，窦武奏道：“现在皇帝刚刚去世，各路刘姓诸侯蠢蠢欲动，谁夺了这皇帝大位，谁就能执掌乾坤，其他世家大族也在斟酌合适人选，到时候谁拥立的人做了皇帝，凭借这拥立大功，也能青云直上，迅速成为社稷众臣。”
窦太后久居深宫，对政事并没有太大主张，膝下无子是她最大的痛处，皇帝病逝之后只顾得伤感，哪里能想到这一层。只得说道：“自古以来，有嫡子的，立嫡子，这没有嫡子的，在皇帝的子嗣里面立贤能的为帝。现如今皇上绝后，这可如何决断。”说完又掩面而泣。
窦武奏道：“如今形势，大权还在我们手中，只要选对了人，一时天还塌不下来。”
这时陈番奏道：“皇上没有子嗣，只能从其他刘姓诸侯王中选立。这个情况其实和先帝登基极为相似。当年梁冀和众臣选立新君时，有两位人选，清河王刘蒜和先帝都被接到了宫中。刘蒜承袭清河王位，地位尊贵，而先帝之时袭了个蠡吾侯，当时自然无法与刘蒜相提并论。论才德，刘蒜贤名远扬，声望浩大，那时候先帝年方十五，名声又不能与刘蒜抗衡。可是最后偏偏就立了先帝，你们可知道是为什么？”
窦武问道：“愿闻其详，请太尉指点。”
陈番接着奏道：“当时的朝臣大多支持立刘蒜为帝，梁冀难以决断，这时候曹腾秘密见梁冀，献上一计，他对梁冀说刘蒜精明强干，清正严明，他做了皇帝，一定会整顿吏治，安抚社稷，打压豪门望族，免得大权旁落，那时候梁家也势必会大祸临头，这点也正是梁冀所担心的。而当时还是蠡吾侯的先帝本来就是旁叶侧枝，没有什么家族势力，他做了皇帝之后还得倚靠大族，才能安稳朝局，这样梁家才能长保富贵。”
窦武恍然大悟，拱手拜道：“太尉真是我们窦家的救命恩人，但是若是百官意见不合，该如何应对？”
陈番胸有成竹道：“大将军已经赦免了党人，现在正是民心所向，何况最重要的一点，将军兵权在握，还怕他们敢有不顺从的？”
窦武明白陈番的意思就是如果百官不从，就武力逼迫他们就范，欲保窦家富贵，必须果断从事。这么一想，一人正是皇帝的合适人选：解渎亭侯刘宏。
这刘宏年方十岁，是汉章帝刘炟的玄孙、河间孝王刘开的曾孙，父亲解渎亭侯刘苌生下他不久便去世了，世代居住在河间国，多不受当朝皇帝关注，又没有建树，根据汉武帝时的国策推恩令，这一支龙凤血脉的爵位一降再降，从王爵降为侯爵。侯爵分为县侯、乡侯、亭侯，到刘宏的父亲已经降到了侯爵的最低等级亭侯。食邑五百户，不如寻常九卿官吏待遇。
当迎接刘宏的车驾从河间浩浩荡荡来到洛阳的时候，刘宏被洛阳城的繁华惊呆了，城墙高大，失眠繁荣，比之河间强百倍不止。直觉的恍恍惚惚如做梦一般，又进了皇宫接受百官恭迎，脑子里一片空白，只是按照宦官的指引行动，紧张的唯恐出错，手心里渗出汗来。
登基大典在宣德殿举行，大将军窦武表奏道：“大行皇帝龙御归天，今天新皇登基，大位以定，接受百官拜贺”
百官跪请刘宏登基，根据规矩三辞以后，方敢坐踏实了。
几日之间，突然从遥远的河间进了皇宫面南而坐。看这龙椅宽大，上面空荡荡的，两边不靠四面不挨，真是有孤家寡人的感觉。
百官奏请新皇为桓帝刘志发丧，刘志被带到桓帝刘志的棺椁前披麻戴孝，行大礼。
这棺椁巨大，原来皇帝的棺椁分为七层，根据朝廷礼法《礼论》，天子棺椁七重，其中五层棺，两层椁，外层雕满团龙祥云。刘宏守孝七日，送刘志棺椁至宣陵安葬。
这宣陵建在洛阳城东南三十里，在桓帝刘志登基之时便开始营建，历时三年之久才建成。陵山方三百步，高十二丈，墓室内用松柏木合嵌，放置金银铜器，琳琅满目。为了防止盗墓贼，特命公输家族在里面设置重重机关，封土以后，一旦有人进入，立即触发机关开启，不速之客有来无回。
仪仗队开道，一百二十八人抬着刘志的棺椁一路东南，一路三十里不能落地，后备抬棺人数五百人，随时轮换。送葬队伍紧随其后，三公九卿在前，大将军亲护皇帝左右。
一路行了两个时辰，才到了宣陵，刘宏携百官叩拜，痛哭流涕，等到桓帝刘志入土为安，天已经过了正午。原本阴郁的天气响起了声声闷雷，不一会飘起了雨点，第一场春雨不紧不慢的下到了深夜……
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