过了百日斩哀，曹家子弟守孝期满，携着一家老小回洛阳，路过芒砀山时，见这大大小小几十座山丘，首尾相连，大大小小埋葬了数十个刘姓诸侯，因为这天下还是老刘家的，为了方便祭奠祖先，自睢阳城一条大道直通到这芒砀山下。
山虽不高，可是却大有来头，《山海经》记载芒砀山“有文石焉，质胜玉，可以为砚”，黄帝时候就曾在这里开山取石。陈胜起义兵败，被秦军围追堵截九死一生，逃到芒砀山下，却被车夫庄贾所杀，就埋在了芒砀山南麓。汉文帝时为纪念他的父亲高祖刘邦战蛇起义，特意在斩蛇处立下斩蛇碑，这碑在月光明亮时，能投出高祖拔剑战蛇的灵光幻影，被誉为天下奇石。
曹操本想在山上游玩半日，但是曹家族人人数众多，又拖家带口，不易上山，只好作罢。
进了山中官道刚行三里路，直觉这天气凉了下来，两边山高树茂，鸟兽齐鸣，曹操心里总有些不安，问父亲道：“这山上历来多神奇异事，会不会有妖魔鬼怪？”
曹嵩道：“妖魔鬼怪吃人不多见，人害人的倒是比比皆是。”
这时上路两边密林里突地窜出数十个人，手持兵刃，黑衣蒙面，拦住了去路，老幼惊慌失措，曹氏族人立即拿出利刃对峙起来。
只听那贼首道：“你们听着，识相的老实点，我们要钱不要命，你们留下财物，便放你们过去，要不然，伤了诸位，别怪我提前没打招呼。”
曹操打眼一看，见这群贼人所持兵器不一，打造粗劣，队形不整，小声对父亲道:“看这群人不像是多厉害的狠人，应该就是土山大王，平日里劫个普通人家，现在我们人不比他们少，看他们拿的那些刀枪，粗工减造的，杀伤力不大，但是硬拼又怕伤到老小。”
那贼首道：“奶奶的，瞎嘀咕什么，今天要钱要命你们看好了，废话多了先拿你祭刀。”
曹操道：“钱物出来的时候倒是带着一些，现在没了。让劫匪给抢去了。”
贼首道：“抢去了？哪里被抢的？捷足先登？”
曹操道：“就是刚进山时，说的跟你们一模一样，打扮都一样，人数也和你们差不多。”
那贼首道：“跟老子扯什么蛋，我看小崽子你是活腻味了，给老子掉猫猫，我们占这个山那么多年，还从来没听过第二伙人，你以为这山能有多大呀，人多了别说打劫，捞鱼都不够吃。”
曹操道：“这么说你们是兵分几路干的呀。”
那贼首急了，拿刀尖指着曹操道：“小子就你废话多，哪有什么几路，一路都不够吃，再废话要你狗命。”
曹操伏在曹嵩耳边道：“听他这么说，也就这么几个乌合之众，咱们把东西给他们，让咱们的人准备好，他们拿东西时候快马冲上去结果他们性命。”说完给后面人使了个眼色。
曹嵩命人把包袱扔出去，正待那群贼人抢时，曹操大喝一声跃马向前，众曹家子弟一并杀出，一刀一个，砍杀的干净利落，一时间贼人被砍杀大半，贼首气急，平日里劫杀那么多，都是温顺的像待宰的羔羊一样，立威时也杀几个逞强的，本来还宁死不屈的，真到要死时候也就屈了。但是像今天这样自己人被人家当菜砍的还是第一次遇到，这口气怎么咽的下，定要把这群路人千刀万剐，为兄弟报仇雪恨，直扑曹操，曹操见这贼首确实会些功夫，不敢大意，刀来剑往，那贼首竟讨不到便宜，眼看着自己手下弟兄马上被这些路人砍杀殆尽，再打下去自己也得搭在这里，喊了一声撤，像山上逃去，曹操弯弓搭箭，正瞄准那贼人后心，嗖的一声射出，那贼人听身后有动静，伏道闪避，确也被箭穿透小腿，众匪救起，抬着便跑进密林，曹家子弟杀红了眼，正待追赶，曹嵩大声喝止道：“穷寇莫追，快收拾了东西赶路，到了睢阳报官服让他们捉拿。”
那贼首正是张宝，被救到寨里悲痛欲绝，好不容易拉起来这几十人的队伍，官军都没剿灭，竟被一队过路的给灭了，所剩十来人，自己还被射了一箭，心中懊恼不已，发誓不报此仇誓不为人。
手下一人道：“这些人是亳州曹家的，和我是老乡，前些日子大宦官曹腾下葬时候我去那边踩过点，那个带头的就是曹腾的大儿子曹嵩，射您那个，是曹腾长孙，名叫曹操。”
张宝咬牙切齿道：“好个曹操，等着吧，有朝一日，我挖你祖坟。这里不能再待了，平原地区就这几个山，离了这地儿，豫州其他地方躲也不好躲，化妆成农人打扮，跟我回冀州去，今天的事谁说漏出去一个人，我割掉他的舌头。快收拾了东西，马上离开，分开走，免得引起注意，连夜赶路，走出平原就安全了。”
官军围着山搜了两天，只找到秘林遮蔽的山洞里几件破碗烂衣。
曹嵩回到了洛阳，几月不见，朝廷上变了天地，本来他身领司隶校尉的职务，对百官有监察职权，面见了皇上和窦武，这皇上换成了十来岁的孩童，窦武执掌了朝务。
出了宫，窦武叫住曹嵩道：“巨高啊，这些日子不见，老夫人身体还好吧。”
曹嵩正要拜，窦武拦住，扶着曹嵩胳膊笑道：“大礼免了，你这长途跋涉，刚到洛阳就进了宫，也够累了。”
曹嵩拱手谢道：“多蒙大人挂念，一家老小都安好。”
窦武道：“那就好，你这刚回来，舟马劳顿，司隶校尉又是个苦差事，出力不讨好，我和你父亲也是故交，这样吧，明儿我保举你为河南尹，也让你身上的担子轻一些。”
曹嵩听完，立时跪拜道：“谢恩公栽培。我们曹家没齿难忘。”
其实曹嵩心里比谁都清楚，虽然是平级调动，可是这做司隶校尉，表面上是监察百官，暗地里红里白里的，捞的油水多了去了。看这河南尹，虽然是京官，可是管的那一片地域，都是一些农人，想收些孝敬钱，无异于找那些农人剔骨取肉，闹不好激出民变来，一家老小都有搭进去。
可是既然窦武都安排了，想不干都推不了。只得乖乖上任，免得给人留下个不遵旨意的恶名。给人留下口实。
守孝时曹嵩虽然人在亳州，可是这宫里的事自己还是知道的清楚。窦武随随便便杀掉了几个宦官，审也不审，一句话就定夺了。本来以为这窦武和父亲有些交情，纵然不把自己提拔任用，好歹不会落井下石，可是今天一席话，曹嵩觉得自己想错了。听窦武这么说，心里怨恨也只能奉承。陈番和窦武已经开始行动清除宦官了，自己是宦官之后，夹起尾巴做人，或许能捡回一条命，要是一步棋走错，怕是会引来杀身之祸。
离开皇宫曹嵩立即拜见了袁汤，说了心中的顾虑，袁汤道：“贤侄，这个时候你得避一避风头了，你说你好好的，怎么就在这个时候回京呢，在家守灵告个病假，做个富家翁也安稳。”
曹嵩立即明白了袁汤的意思，道了谢归家立即关门谢客，第二日便告病不出，窦武派太医看过几次，曹腾在世时，和宫里宫外关系都要好，文臣武将都给他薄面，连这太医也收了不少好处。
太医给曹嵩把脉只觉得有些阳气虚弱，并没什么大病，但见这曹嵩只是躺着像病入膏肓一样，言里语里都能听出点意思，临走时赏钱竟给上万。
窦武问这曹嵩病相如何，太医都道曹嵩这病症复杂，父亲过世悲伤过度，加上这一来一回数月劳累，病邪侵体，耽误了医治，一时半会怕是难痊愈。窦武想这难治好就难好吧，多个曹嵩还不好安置，碍手碍脚的，这下他自己倒下了，倒也省了不少心。
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