宫殿陆陆续续改建修缮了两年，才有一点新的模样，皇帝刘宏还没来得及欢喜，一场大旱携着滚滚热浪在华北平原上愈演愈烈。
袁逢上奏道：“启奏陛下，今年的旱情波及面太广，致使全国七成人口受灾，请皇上明旨告慰百姓，免得闹起民变来。”
皇帝在崇德殿龙案前来回的踱步，自登基以来，现如今已六七年，每年不是天灾就是人祸，有哪一年平静过。好不容易找了中兴四剑，非但没有能中兴，还每况愈下了。这让年轻的皇帝有些焦急。他看着大殿里跪满的群臣，一个个像霜打的茄子，耸拉着脑袋，气不打一处来，质问群臣道：“你们平时都一个比一个有主张，现在说说你们的办法，各列条陈，言者无罪。”
京兆尹司马防奏道：“现在当务之急是控制灾情，安抚百姓，百姓手里没粮，先由朝廷出粮赈灾，根据灾情严重程度不同，适度减免赋税，减产四成以下的百姓，免一半赋税，四成以上的，免一年赋税。更重的灾区，朝廷应该在播种时发放粮种，以减少百姓损失，等丰年时候，再收回粮种。”
曹嵩奏道：“现在灾情虽然严重，可是富户手里还有很多余粮，甚至有些奸商富户借朝廷危难之机屯粮不卖，哄抬物价，臣建议朝廷出钱收富户的粮食，要有敢屯粮发国难财的，严厉惩治他几个。”
刘宏疑问的看了一眼曹嵩道：“哦？还有这等事？”
王甫跪奏道：“这样的事在以前也是有的，商人重利，所以出现这样的事并不奇怪，朝廷下旨催促，动之以情晓之以理，臣敢打包票他们肯定会体会圣上恩德，出钱送粮，助朝廷度过难关。”
刘宏沉思了片刻道：“明发旨意到各州郡，所有人等愿意出钱纳粮者，朝廷给予封赏，出钱粮多的，按官员俸禄，可封爵位。”
袁隗道：“皇上圣明，秦朝时候闹饥荒，秦始皇曾经下令，百姓能捐一千石粮食的，赐爵一级，富户纷纷捐献粮食，助秦朝度过了那次难关。今天皇上这样做有异曲同工之妙。”
司马防奏道：“皇上殷殷爱民之心，天下有目共睹，只是若是开了捐钱封爵的先例，怕是日后形成不好的风气，影响朝廷形象。”
王甫奏道：“司马建公所言臣不敢苟同，官员治理地方是忠于朝廷，富户捐钱纳粮也是忠于朝廷，捐的人越多，越是证明爱国的人越多，急朝廷之所急，难道不能得到相应的封赏？”
袁逢奏道：“大家说的都是老成谋国的忠言，如今赈济救灾如同救火，非常之时行非常之法，臣完全认定皇上的看法。”
刘宏在龙椅上坐定了，整了整衣冠道：“既然大家大多都赞同，那就按照这个旨意去办。三公九卿从即日起白天夜晚轮流当值，各州郡的紧要文书随时收到随时办，哪个州郡饿死了人闹出了变故，朕拿谁问个明白。”
袁逢奏道：“如今地方官员欠缺严重，从灾情开始到现在，办事不力被革职的，主动辞退的，已经有数百个，臣奏请皇上选拔一批人补上空缺，才好治理州郡灾情。”
刘公道：“你们斟酌着推举一批干实事的人上来，一来给国家培养人才，二来锻炼处事能力。”
王甫奏道：“目前太尉之职一直空缺，太尉乃是三公之首，朝廷官员的首脑，皇上可认命可以统筹全局的人担任。”
刘宏想了想道：“那个带兵打仗的段颎，带兵厉害，学问也很好，现在已经基本肃清了贼患，论功劳，应该给他个太尉也不为过，拟旨，封段颎为太尉，命他进京主政。”
按资历，袁家兄弟主掌朝廷多年，虽然没有太尉的名分，可是一直都担着太尉的责任。袁隗听到皇上居然认命了段颎为太尉，一个带兵打仗的将军，平日里对自己点头哈腰，每年不是送钱就是送珠宝的，一下成了自己的顶头上司，心里像吃了苍蝇一样腻味。
曹嵩偷偷打量了王甫一眼，看他的神情，心里立即明白了怎么回事，这段颎他还是很清楚的，虽然和张奂黄埔规并称“凉州三明”，可是他的所作所为和名声相差甚远，名不副实用在他身上最合适不过，不但当不起一个明字，甚至办的偷偷摸摸贿赂官员克扣军饷的事实在是上不了台面。
下了朝，司马防来到袁隗府上，见袁隗只闷闷不乐，坐那里发呆，司马防笑道：“怎么，袁大人连一口茶都舍不得了吗？”
袁隗这才意识到自己的失礼，连忙拱手赔礼道：“有失礼仪，让司马大人见笑了。”对管家道：“天杀的奴才，一点规矩也不懂，愣着干什么，还不快去上茶。”
司马防端起杯子轻轻泯了一口道：“袁大人魂不守舍，肯定是有什么心事，我不防猜猜看，这第一呢，应该是忧心国事，如今灾民遍地，你我都是朝廷命官，忧心操劳是理所当然，第二呢，这袁大人应该是想着皇上任命段颎的事吧。”
袁隗见被他说破，也不掩饰，直截了当的道：“论功绩，他段颎是打了几个胜仗，可是那也是皇上恩典朝臣支持，三军将士用命换来的，不过他这点战功和张奂张然明比起来只是小巫见大巫。再说了他在军队克扣军饷的事早已有人参奏，皇上居然不闻不问。自古以来选人以德为重，这点他段颎压根沾不上边，论能力是有一些，可是那只是在军中，不在朝中。”
司马防听完笑道：“袁大人何必动那么大肝火，他段颎做的事自以为密不透风，其实只不过是掩耳盗铃罢了。不过有一件事袁大人可能不清楚，段颎除了贿赂宦官和其他官员以外，其实绝大多数的款项都流进了皇宫大内。”
袁隗听完吃了一惊：“哦？你的意思是，他把克扣的军饷私底下全给了皇上？”
司马防道：“我这也只是道听途说，听说他和董太后走的很近，这太后自打和皇上进了宫，一直都是穷尽奢华，大内每年用的银子都是经过朝臣核定，按照祖制发放的，自然难以满足她的需求，这段颎就充当了地下金库。有人上奏段颎贪腐，皇上肯定睁一只眼闭一只眼，因为最后这钱还是皇上太后用去了。这事你要皇上查，怎么查？查来查去查到自己头上？”
袁隗恍然大悟：“怪不得这段颎一年一小升，两年一大升，原来有这档子勾当在里面。”
司马防继续道：“他这么生上来，是因为他对皇帝有用，以前段颎在军营里，天高皇帝远，一般也没人注意到他，他也就闷声发大财，这要是到了朝廷明面上，他一定会收了胆子，毕竟朝廷上下数百官员都盯着他。朝廷不比军队，稍有有点问题被百官抓住了把柄，他也就离死不远了。你以为其他人不知道段颎中饱私囊，其实大家都是捏着这张王牌，等转了风向口，打出这张底牌就是段颎的末日了”
袁隗转念一想，果然是这样。虽然大家现在都不吭声，到时候落井下石，痛打落水狗的时候肯定会抢着出手。
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