光和三年，已经是刘宏登基的第十三个年头。别看他年不足二十五岁，却一路上坎坷，经历了许多大风大浪过来的主。
自河间长大，再到窦武被杀，朝臣和宦官相互争斗，再到后来的党锢。慢慢两大势力争斗愈演愈烈，乃至牵扯到王公贵族甚至皇帝后宫。刘姓皇族和皇后尚且不能幸免，何况是其他外人。
刘宏就在朝堂之上冷冷的看着他们，这方登台，那方拆台，争来争去，有是为了一个权，有人为了钱，还有人为了名。真真正正的人物确实不多见，他的老师胡广是忠臣，为窦武收尸的胡腾算是一个。
在他二十多年的岁月里，早已经模糊了众臣奸臣的概念。哪里有十足的大奸大恶，黄河清圣人出，但是这历朝历代什么时候记载这黄河水清过？难道自古以来就没出过忠臣？
忠臣也不见得全对，奸臣也不见得全错。这日他就在早朝上抛了一个议题，国家不能一日无主，可是这后宫里的皇后之位已经空了几年，至今还没有人选，国之大事，不能再耽误。
后宫之大，嫔妃数十人，可是至今也只有一个儿子，年刚一岁，皇上爱长子，农家爱小儿。作为这皇室里的独苗，刘宏自是打心眼里爱。
他有几次暗地里暗示群臣，但是那些大臣和宦官只顾得看对方不顺眼，完全把皇上的大事扔家一边，这让刘宏心里一肚子气。
刘宏在大殿上的龙椅上坐的笔直，问群臣道：“前年，宋皇后因无情无德，竟然利用邪魔外道来诅咒朕恭，这样的人，朕不会轻饶。今天召集大家来呢，议题只有一个，大家推举出来一位有才有德的妃子出来，做我大汉皇后。永保后宫安定，也是国之大幸，民之大幸。”
杨彪奏道：“阴美人才德双全，又是开国元勋阴家的后人，自来都是名门望族，臣以为，可以立为皇后。”袁隗、曹嵩听后，纷纷附议立阴氏为皇后。
朝臣见杨彪奏报很有道理，阴家又一直是朝廷的名门望族，自东汉立国以来，多个皇帝和阴氏结亲，并立为皇后，于是群臣一起请奏附议。
皇帝刘宏扫视了一圈朝臣，面无表情，也没有发表任何意见，此时张让奏道：“启奏皇上，何美人剩下皇长子刘辨，且现在皇长子还是皇上的独子，母以子贵，臣子为应该立何皇后较为妥当。”
刘宏面色微微一笑，变得亲善了许多，问道：“袁逢袁隗，还有曹嵩崔烈，你们几个是什么想法。”
袁逢袁隗像事先商量好的，绝不先发表意见，崔烈是河北大儒，也是宦官世家，也是从小耳濡目染见惯了大场面，见皇上问话，其他几个都沉默不语，于是上奏道：“按祖宗家法和为江山社稷着想的话，臣子以为，应该首推何美人。”
袁氏兄弟见崔烈已经表态，看了一眼曹嵩，曹嵩上前一步奏道：“臣以为崔大人之言确为妥当。臣附议。”
袁隗奏道：“何美人贤明聪慧，素来闻名于宫中，识大体，体恤皇上，堪为后宫表率，臣附议立何美人为后。”
这算是正说到了刘宏的心里，只见他越听越高兴，对群臣道：“既然如此，那就这么定吧，立何美人为皇后，母仪天下。”
杨彪等人还要再说，皇帝制止道：“不要再说了，我知道你想说什么，无非就是何家身份卑微，是屠户出身，是不是在你们心里不配登大雅之堂？”
杨彪等人忙跪地请罪道：“臣等不敢！”
刘宏看了一眼杨彪道：“你们别忘了，高祖皇帝也不过是暴秦的一个亭长，但是也没妨碍高祖皇帝打下我大汉一片江山。”
杨彪等人见皇上决心一定，也不再言语。
几个大臣下了朝会又忙到日落西山，一直张罗着立后大典的事宜，连午饭也没顾得上吃，太尉殿里只剩下袁氏兄弟和曹嵩三人，终于是忙碌一天算是见了点眉目，所有的州郡都下发了文书。
出了宫门曹嵩正要上车，袁逢从后面赶上来到：“巨高啊，今儿晚上到我府上去吃一顿便饭如何？”
曹嵩笑道：“既然是周阳兄相邀，那便一同去吧。”说着便上车随袁氏兄弟去了袁逢府上。
酒过三巡，袁逢问道：“那华佗不知道现在云游去了何处，有这么好的医术不能为朝廷所用发扬光大，真是可惜了。”
曹嵩不无遗憾的道：“唉，我也是深感痛惜。我和他同乡，家不过距数里，本来他们家境也是比较殷实，在亳州那一代也算是富户，只不过他本人对医者这个身份比较排斥。”
袁隗喝了一口酒道：“当初我哥哥患病时，多亏了他的妙方。”
袁逢感慨道：“是啊，当时我自己都感觉时日无多，不想还真被他给救了回来，真是药到病除妙手回春呀。”
曹嵩接道：“后来也让他做了官，可是这官毕竟是个是非场所，谁人背后不说人，谁人背后无人说。总归还是时运不济。”
袁逢道：“走就走吧，不去说他了。哎，对了，今天你们发现没有，朝堂上居然有一大半人是反对立何美人的。”
曹嵩道：“这倒是有点意思了。虽然何美人生下了皇长子，但是并没有立为太子。今天既然封了皇后，那立太子也就自然而然了。”
袁隗道：“这个我看不一定，就拿这何美人来说，家中屠户出身，现在后宫里的王美人也坏了龙种，如果生个公主也罢，要是个王子……”
曹嵩问道：“哦？你的意思是这位置并不稳定呀。”
袁隗道：“这王美人可是董太后的人，董太后又是皇上的母亲，何美人的背后是皇上，娘家没有势力，王美人可是有势力的，王家也是大族，这要是到最后，不一定是哪个能赢。”
袁逢道：“真到了那个时候，我们还能不能选对就真不一定了，皇上多疑，不轻易相信人，更是防着大族，所以他宁愿去相信太监，毕竟太监背后没有太大势力，唯一的依仗就是皇上。”
曹嵩若有所悟道：“哦，这么说来，之所以皇上一次次的让宦官得罪朝臣，也是怕宦官和朝臣串通。这样两边都互相牵制，避免一家独大。”
袁逢道：“别忘了他是一步一步踏着血印走到今天，虽然表面上不太过问政事，从窦武陈番，到王甫曹节，再到后来的段颎崔烈，每一次都是一轮斗争，越斗皇上就把皇权抓的越紧，现在已经完全在他的掌控之中。”
曹嵩和袁隗又何尝不知道，自然是心知肚明，不去和他们争时候坚决不争，躲在大树下，安心乘凉。
曹嵩道：“这才短短几年，已经轮了几轮了，做官难，做大官更难，本来要安安稳稳，结果还是成了众矢之的，终究难逃。”
袁隗道：“你说的是段颎吧，这个人可是长袖善舞，宦官朝臣两不得罪，可是坏也就坏在这里，既然是都不惹，也就是都不帮，朝臣恨他贵为百官领袖，却不敢出来说句公道话，宦官恨他把他附上高位之后不思回报。”
曹嵩道：“确实是这样，他虽然算不上大奸大恶，但是玩忽职守是少不了的，何况还是第一高位，多少双眼睛盯着他，他却不顾一切，只会和稀泥，敛财的功夫倒是一等一的好。”
袁逢叹息道：“自古以来都是人为财死鸟为食亡，这段颎也不例外。少年成名，中年立功，到了要享清福时候，却是越陷越深，唉，命是如此呀。”
曹嵩道：“最近有些情况，不知道二位听说没有，犬子曹操和你们家大公子袁绍，被皇上留意了。”
袁隗经过曹嵩这么一说，想起来当时王甫没有落难时，曾经提醒过他，说是袁绍不应朝廷召辟，结交党人，养死士纳宾客。回道：“以前王甫曾经说过这个事儿，我也并没有放在心上，以为是王甫本人的意见，你今天这么一说，我觉得王甫只不过是代皇上传话，还是让他俩出来做官，在皇上眼皮子底下，才会让他放心些。”
曹嵩点头道：“这个确实要让皇上放心了才成，不能显山露水，也不能让怀疑。”
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