腊月二十三，小年，晚。
月半星稀，冷，微风无雪。
小年节又称灶王节。民间流传着“过了腊八就是年”这般说法，也有人将小年视作过年的开端。山阴县里，家家户户都备上丰盛的食物，将酒肉、糖饼、茶果等供在灶台旁，贴上灶王爷的画像，祈祷着老天爷来年的赐福。一些富庶人家甚至还准备了上好的草料，去供奉灶王爷乘坐的骏马。
家人们欢聚一堂，围着暖得让人生出倦意的炉火，聊着些闲话，其乐融融，一副万家灯火天伦乐的景象。
陈家的宅院。
门口贴着新写的春联，上联是刘福升写的“九重春色新承泽”，陈君朋书的下联“一郭秋官旧读书”。
院内，小红听到了开门的声音，从窝中钻了出来看看动静。它看到翠儿提着几包零食，大包的糖炒栗子，小包的椒盐瓜子，另有一包不大不小的蜜饯干果——都是宅中几位女子顶爱吃的。小红看没有它的份，便飞也似地钻了回去，外面太冷了，只片刻的功夫，就冻得它扣扣索索的。
偏厅中，陈君朋和刘福升已是三杯五盏下肚，酒意正浓，兴致盎然地高谈阔论着。陈君朋已有几分醉意，正滔滔不绝地说着，顾不上打理散乱的襟帽。刘福升醺醺然的，双目迷离。
后堂，章式正和刘福升的夫人苏氏饮着淡茶，杏儿摆置着翠儿刚买回来的茶果点心。苏氏笑着说翠儿杏儿两个丫头年纪也不小了，该留留心帮着寻婆家了，直惹得二人羞得满脸通红。
陈轩宇的卧房里，他正和刘安下着象棋。刘安一步不慎，处处受制，此刻已是腹背受敌，垂死挣扎着。陈轩宇先跳马，再平车，已成围剿之势。刘安的老帅没有仕佐相辅，四面楚歌，再无没有抵抗之力，只得弃子认输……
入夜。
刘安已沉沉睡去，轻轻打着鼾。陈轩宇打了第七个还是第八个哈欠，揉了揉眼，再揉了揉酸麻的手臂，继续练着“拔刀式”。
后堂，翠儿杏儿早就回房了，苏氏也已歇息了。灯还燃着，章式在灯下为儿子缝补着衣裳。慈母手中的线，像是对孩子的爱，长得永远都缝不完。
偏厅，陈君朋和刘福升已醉得人事不省，伏在案头，鼾声如雷，此起彼伏。桌上杯盘狼藉，还有一桶酒并未揭开封泥，那是备给今晚没来赴宴的好友的。
院中，小红无精打采地看向宅门，低低吠叫了一声。它很是奇怪，今晚这么热闹，但是这几月来和它混得很熟，时不时地会给它带上一只野鸡或是一条獐腿的，那个右手缺了两根手指的落拓中年，为何却没有来。
里许之外，有户人家，整晚都是冷冷清清的。
屋中陈设简陋，桌上的残灯冷得如同一丁冬日里受了寒难以发芽的豆子，微微闪动着的火光倦得只能再撑个一时半刻，衬得几碟冷菜和一壶凉酒更显凄清。灶台边上没有灶王爷的画像，也没有供奉的食物，连柴火和炊具上都蒙了厚厚一层灰，也不知闲置了多久。
没有欢声笑语，只有一人倚在窗边，从日落，到夜深。
他是吴盛。
他还拿着喝到见底的酒葫芦，望着窗外的冷月。
“又快过了一年了……这小城，没有什么是非，更没有仇恨。你在就好了……你在，哪里不一样呢？没有你，哪里又不一样呢？”他环顾徒是四壁的简陋居所，这是居所，不是，家。他笑得苦涩而温柔，“你会喜欢这地方，也会喜欢那个臭小子……若我们有孩子，年纪和他差不多吧，会不会也像他那么顽皮……”
他在缅怀，倾诉。想着逝去的伊人，想着犹在的盟誓，冷月夜中湿了眼眶。朦胧的泪眼中，他仿佛看到了那梦中无数次相会的身影，巧笑倩兮，美目盼兮；一身出尘的长裙，长袖飘摇，玉臂欺霜胜雪，纤手白玉无瑕，在月色下翩翩起舞，髣髣髴髴，是真？是幻？他喃喃地唤着，轻轻伸出颤抖的手，却不敢触碰那似是近在咫尺又似远在天边的容颜。
屋外冷清的街道上传来了脚步声。
脚步声由远及近，渐渐清晰。吴盛听出来人身怀武功，吹灭了灯，伏到窗前静静观望。那是个身材矮小的男人，毛皮帽子把脸裹得严严实实的，看不清相貌。
吴盛想起前些日子陆言所说，心中想道：“此人莫非是青花会的爪牙？看他身法不足为虑。”吴盛放心不下，悄身翻窗出屋，展开轻功远远跟着，一路向北行去。走了约莫一刻钟的功夫，那人和一马脸农夫碰了头，交换了几句切口，互相辨明了身份，继续往北。
矮小男人搓了搓手抱怨道：“这么冷的天，不知道上辈子做了什么孽！”
马脸农夫附和道：“谁说不是呢！听说总舵这次派人过来又有新差事。”他叹了口气继续道：“希望别再是什么吃力不讨好的活了。咱们十几个兄弟寻吴盛那混账的踪迹忙活了几个月了，到头来什么都没捞到，怕还免不了责罚。”
二人边走便聊，一路到了桑干河。马脸农夫见到不远处有一星火光闪动，拉了拉那矮胖男人衣袖，快步迎了上去。那马脸农夫喜道：“常大哥，想不到是你来了！”
待那人转过身来，吴盛看清了那人的相貌，眼窄眉低，双颊深陷，看上去一脸病容。吴盛识得此人是青花会的常凡渊，善使齐眉棍，一套“超水棍法”甚是不俗。吴盛暗想道：“此人武功虽说不弱，也算不上什么了不起的角色。”
常凡渊向二人点头示意。只听马脸农夫略带谄媚地说道：“常大哥可是陷堂主身前的体己人，说话是很有分量的。这次常大哥亲至，定有要事吩咐咱们兄弟。”矮小男人也跟着说了两句奉承话，心中却暗暗腹诽：“若他真是陷堂主身前红人，怎会在这当时来这鸟不拉屎的鬼地方？”
常凡渊倨傲地点点头开口问道：“可有吴盛的消息？”他见二人面露惭色，也不意外，继续道：“点苍派的琴箫二友也是江湖闻名的高手，都折在吴盛手里。”他冷冰冰地说着，直教那马脸农夫和矮胖商贾心神不宁，脸上堆着一副假惺惺的僵硬笑容，额头见汗。常凡渊继续道：“那吴盛行事本就谨慎狡狯，我猜想他也早已离了山西，怪不得你们做事不利。”
二人舒了一口气。而暗处的吴盛听到这里暗暗发笑：“此时我就在离你们几丈开外，听你们在这大放狗屁。”
马脸农夫附和道：“常大哥说得是啊！这几个月来我们将这山西上上下下找了个遍，也没有吴盛的任何踪迹。可既然这样，常大哥又为何来此呢？”
常凡渊说道：“不仅仅是我，陷堂主也来了。”
那两人听闻都不由惊呼出声，就吴盛也皱起了眉头。青花会分设“诛、绝、陷、戮”四堂，四位堂主皆是江湖中顶尖的高手。只听常凡渊继续说道：“瓦剌使节团赴京觐见皇帝后北归，我负责暗中监视他们，前两天我刚才北境归来，收到陷堂主密信。”
马脸汉子问道：“不知陷堂主此次所为何事？”
“你们两个在山西分舵也有四五年了吧？”常凡渊不答反问道。
“属下已有六年，”马脸农夫答道，指了指那矮胖男人，“张老弟这是第二个年头。”
“说说言啸轩。”常凡渊道。
“是。”马脸农夫恭道，“此人十多年前拜入太行派门下，再之前……”
“就说说近几年的事。”
“这几年他很少现身江湖，有关他的消息并不多。五年前，言啸轩前往江浙，拜访藏剑山庄，又与九华寺智恩大师参禅论道；四年前，他于钱塘江畔同抱瓮老人饮酒对弈；近三年里，他和丐帮孙帮主、南山樵叟、天山三剑、峨眉谢夫子交过手……”
“胜败…没事，继续。”常凡渊本想问几次交手的胜负之数，他刚开口也意识到，这个问题他不必问。
矮小男人稍稍犹豫，开口补充道：“还有一事。前几日大同府大通钱庄的钱老板夜间暴毙，据传是中风而亡，但据探查，是遭人毒手，怀疑是言啸轩所为。”听到这里，常凡渊不易察觉地笑了笑。矮小男人继续道：“言啸轩似与魔教中人有所交往，但属下无能，未能探明。陷堂主要找他？”话音未落，他隐隐瞥见身旁的马年农夫神态惶急地向自己使眼色，可天色太暗，他看得不甚清楚。但他能感觉到，常凡渊显露出杀意，对自己的杀意。他意识到自己说错了话。
马脸农夫赶忙解释道：“张老弟入会时日尚短，还不太懂规矩，常大哥勿怪。”
“下不为例。祸从口出。”常凡渊冷冷说道。只听他继续道：“陷堂主与言啸轩动了手。”
“既然陷堂主出手了，自然是手到擒来。”马脸农夫附和道。
“陷堂主受伤不轻。”常凡渊叹道。
“属下有些伤药颇…颇为灵验，不知是否用得上？”矮小男人惊惧未消，结结巴巴地说道。他小心翼翼地从怀中取出个老旧的木盒。木盒虽旧，却包裹得仔细，可见他对盒中之物甚是珍视。
“有心了。此物想必得来不易，自己好生留着吧。”常凡渊的语气也缓和了不少，顿了顿继续道，“我找你们来，有事要交代。你二人速速联络分舵的弟兄们，密切关注言啸轩的举动，有何消息直接通禀。至于吴盛，不必再留意了。”
“遵命。”那二人行礼答道。
“你还有话要说？”常凡渊见矮小男人欲言又止。
“回大人，没有。”他不知道自己的问题该不该问，他没有问。
“念在你对陷堂主的一片孝心，有话就问吧，只是我不一定会答。”
“多谢大人。”矮小男人恭恭敬敬地拱手行礼。“这半年多来，光是山西分舵在吴盛身上都不知耗费了多少精力，为何不再追查他的踪迹了？”
吴盛留起了神。虽说他不会把青花会这些小角色放在心上，可多一事不如少一事，好歹落个清静。何况他不愿因他之事牵连到陈轩宇一家。
“买主死了。”常凡渊淡淡答道。
“买主？”
“吴盛的悬赏，或者说他手中的吞日噬月刀是咱们青花会受梁王所托。但数日之前梁王府突发大火，王府中人无一幸存。”常凡渊说道。
“难不成是言啸轩下的手？”“吴盛和梁王有什么过结？”马脸农夫与矮小男人齐问道。
“不是言啸轩。至于梁王与吴盛，”常凡渊摇了摇头，“我也不知道。按理说一个是朝廷王爷，一个是江湖武夫，二人不会有什么交集。不过以吴盛那等胆大妄为的性子，说不定是抢了王府的什么奇珍异宝，或是抢了王府的婆娘。”说着三人都笑了起来。常凡渊又交代了几句，率先离开了。马脸农夫与矮胖男人也随着分头离去。
“梁王……”吴盛皱眉沉思着，直至今日他才知晓青花会悬赏自己的缘由，但他直至今日才头一次听闻有这么个王爷，可对方又为何会为一把宝刀许以重金？
吴盛打了个哈欠，不再去想。左右那梁王已然故去，而自己则是虱子多了不痒，债多了不愁。他还继续着这平静的生活。
只是这个冬天，江湖不会平静。
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