在一大片低矮破旧的房屋当中，却矗立着一座金碧辉煌的建筑，这里便是朱侯爷的府邸。
一堵围墙，清晰地划分了两个世界。围墙之内，锦衣玉食，夜夜笙歌；围墙之外，食不果腹，衣不蔽体。
眼见如此落差，徐琬不由得感到震惊。
她晌午住进了侯府，傍晚侯府门口就贴出了一张奇怪的告示，吸引了无数人来观看。
这张告示清楚地写道：侯府要购买五百块石头，每块石头以十两银子论价，但每家每户只限一次机会。
这则消息不胫而飞，当天就传遍了延平府的大街小巷。
“什么？一块石头十两银子？”
“这不会是圈套吧？”
“天上不会无缘无故掉馅饼，别指望了！”
谁也不相信这会是真的。
但是，到了第二天早晨，人们却吃惊地发现，侯府门前摆着一块长桌，铺着金黄色的布幔，桌上是一摞一摞的银锭，在晨光照耀下闪闪发光。
难道说，告示是真的？
人来了许多，有的站在巷口，有的躲在树下，有的隐蔽在草丛里。他们怀里无一例外都揣着一块石头，但就是没人敢上前，都在观望着。
这时，从侯府门口走出来一个美若天仙的姑娘。她面容慈善，和蔼可亲，让人一见心里就踏实下来。
她向四周瞅了瞅，然后从桌上拿起一绽银子，走向离得最近的一个老汉，对他说：“你把石头拿到那边放下，这银子就是你的了！”
老汉犹疑地问：“真的可以这样吗？”
“当然是真的！”美丽的女子笑着鼓励他。
老汉不再犹豫，照她说的话去做了，然后飞速接过银子，狂奔着跑回家去了。
真的可以拿到银子！其他人一见，哗啦啦一齐向前涌去。一眨眼功夫，侯府门前就排起了长长的队伍。
那堆石头越积越高，侯府里每个人都在纳闷地想：花了五千两银子，买这样一堆石头有什么用处？
后来，终于有人打听出来了，买石头，是为了给少爷治病！
治病？一堆石头，怎么治病？人们更加困惑了。
……
朱侯爷总共娶了八房妻妾，但唯独六姨太所生的是男孩。这唯一的子嗣，便成了朱侯爷的掌中宝、心头肉。
但这孩子却让他伤透了脑筋，也不知道得的是什么病，整日无精打采，食欲不振，就连说话也是有气无力。延平府的郎中看了个遍，却说不出个具体的病因来。
就因为这个缘故，他才决定让徐琬医治。治得好，他再也不用伤脑筋；治不好，徐琬就是他的人了。
总之，他两头都不吃亏。
正因为这个缘故，徐琬提出要花钱买石头，他不问缘由就同意了。
半个月，这是他给徐琬的期限。如若徐琬交不了差，那她以后就不叫徐琬，而是叫九姨太。
……
这一天，徐琬要开始治病了。她早早来到门前那堆石头前等候，等了一柱香功夫，终于看到病人来了。
她的病人是个六七岁大的男孩，由四个丫环轮流抱着，气喘吁吁地赶到这边来。
“为什么不让他自己走路？”徐琬奇怪地问。
“少爷浑身乏力，走不动！”丫环苦着脸答道。
徐琬笑了笑，心想：出生侯府，又是唯一的子嗣，难怪如此娇生惯养！
“小羽，你能自己走路吗？”她问。
“不！”他目光倦怠，连话都懒得说。
“我们来做个游戏，老鹰抓小鸡，好不好？”
从来没有人跟他玩过游戏，小羽眼睛一亮，居然答应了。
于是，徐琬扮老鹰，小羽和四个丫环扮小鸡，开始玩起了游戏。看得出来，他玩得很开心。
“明天还玩吗？”徐琬问。
“当然要！”
“那你回家后要多吃饭，明天才有力气玩！”
到了第二天，徐琬不玩老鹰抓小鸡了，而是说：“今天我们玩个新游戏，把这堆石头搬到后花园去盖房子，好吗？”
小羽高兴地答应了。
于是，徐琬给他挑了一块最轻的石头，四个随身丫环也每人带上一块，一行人浩浩荡荡地向后花园出发了。一路上，徐琬故意逗他，将他逗得哈哈大笑。他们走过的地方，充满了欢声笑语。
来回跑了三趟后，小羽尽管吭哧吭哧喘着粗气，却笑容灿烂，非常开心。他兴犹未尽，还要继续玩，但徐琬却故意中止了。
“先回去吃饭吧！你要是乖乖听话，下午就继续玩！”
当天中午，小羽居然吃了满满一碗稀粥，外加一块烤得香喷喷的红薯。这样的食量，前所未有，连他母亲六姨太都感到吃惊。
当然，他的食谱也是徐琬制定的，什么人参鸡汤，山珍海味，燕窝补品，碰都不让他碰。
……
“您这招实在高明，”说话的人是侯府的管家周保，“如今，您的名字在延平府已经家喻户晓了！”
侯府里一个叫小夏的丫环告诉过徐琬，周保曾经救过侯爷的命，加上处世圆滑，精明能干，因此二十出头就当上了管家。
但在徐琬看来，此人身上却有许多谜，让人捉摸不透。他年纪轻轻，额上的皱纹却像是历尽了世间沧桑；他目光冷峻，外表刚毅，但在侯爷面前却是另一副模样，卑躬屈膝，谄媚百态，说是狗都不过分。
“家喻户晓？”徐琬有些惊讶。
“不是因为您会治病，而是您帮助了五百个贫困的家庭！”
徐琬开心地笑了。
“您是不是有个仇人叫薛三？”周管家突然问道。
“对！”提起薛三，徐琬就眼睛冒火，“我与他有不共戴天之仇！”
“他到延平府来了！”
徐琬颇感意外：“来干什么？”
“他最近当上了总捕头，当然要来巴结老爷了！老爷说，如果您想报仇，眼下正是大好机会！”
“怎么报？”
“这个不用您操心，只要您点个头，那他就永远在这个世界上消失了！”
徐琬明白这是暗杀，但她不喜欢这种报仇的方式。“侯爷不可能无缘无故帮我，条件是什么？”
“他要您入住红楼，去当红楼的女主人！”
周管家所说的这幢红楼，前有凉亭，后有花园，装饰豪华，环境优美，是整个侯府里最漂亮的一幢房子。朱侯爷一开始就想安排徐琬住进去，但徐琬拒绝了。
“不劳侯爷费心，”徐琬说，“我想留着薛三的狗命，有一天亲自揭发他的罪行，将他送上断头台！”
周管家谦卑地一笑，笑容很迷人，“奴才明白了！您如此聪慧，肯定会心想事成的！”
这个人真会说话，徐琬暗想，难怪年纪轻轻就当上管家！
“您是泉州府的人，知道谢氏家族吗？”
徐琬当然知道，她自己差点就成了这个家族的一员。
“老爷与薛三聊天时，提到了谢氏家族。听说，谢府举行婚礼的第二天不慎失火了，烧毁了好几座房屋！”
“失火？”徐琬心一紧，“那有人伤亡吗？”
“死了一个人！”
“是什么人？”徐琬的心揪得更紧了。
“这个嘛，薛三没说，奴才可就不清楚了！”
“那您快去打听一下，到底死的人是谁！”
“这很重要吗？”周管家看见她紧张的表情，奇怪地问。
“是！非常非常重要！”
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