徐琬带着一百颗珍珠出发了。
临行前，徐琬去跟谢夫人见了一面，但绝口不提谢公子之事。谢夫人得知她要远行，悄悄塞给她一个信封。半路上，徐琬打开信封一看惊呆了，原来里面装着两张银票，每张面额都是一万两！
想起谢公子和谢夫人对自己的好，徐琬不禁热泪盈眶。
徐琬和小莲同乘一辆马车，后面跟着两匹高头大马。骑马的人，一个是高胜寒，一个是叶乘风。
叶乘风本是帮周保做事的，但如今尘埃落定，他没事可做，就提出跟在徐琬身边帮忙，徐琬答应了。
事实上，叶乘风乃是醉翁之意不在酒，而在于小莲。第一次见面时，他就对这个温婉可爱的小女孩一见钟情了。
……
出了延平府，徐琬一行人来到了尤溪县城。这里气候温和、风景优美，是个宜居的好去处。
然而，一进城门，徐琬就接连遇到了两支送葬队伍，奇怪的是，扶着棺木哭天喊地的，都是年轻少妇；披麻戴孝的，都是年幼的孩子。
“这里是不是发生了什么大事？”徐琬问下榻的客栈老板，“为何死者那么年轻就去世了？”
“小姐您有所不知，这样的事经常都有，屡见不鲜呢！”
“经常都有？难道是盗匪猖獗，被杀害的？”
“不是，是翻船溺水而亡！”
“难道他们是渔夫？”
“当然不是！渔夫整天水里来水里去，如何会溺水？他们就是普通商人，要到江对岸去做点生意，结果船到江心遇到大风大浪，翻船落水，就遇难了！”
徐琬明白了，又问：“这种事经常发生吗？”
“的确经常发生！我们和邻县中间横亘着一条大河，两县之间的交通，就靠木舟摆渡。一旦遇到风高浪急，船毁人亡，在所难免。所以这个渡口，被人称为‘难安渡’！”
徐琬顿时想起十岁那年，她和谢宁差点被大水冲走的情景。但自从建了宁月桥之后，溪两岸的村民来往就非常便利了。
“为什么不在那里修一座桥？”
“县衙早就有动议了，可是县太爷换了好几任，桥也没建成！”
“为什么？”
“难哪！江面宽，河水急，修桥的成本太高了！”
“成本高？”徐琬不解地问，“修桥铺路乃是民生大计，官府可以向上面申请拨款呀！”
“小姐，这你就不懂了！即便朝廷拨款下来，十两银子到了县里能保住三两，那就谢天谢地了！哪够呀！”
徐琬也明白这是官府的弊端，官员贪污腐败，屡见不鲜。难怪县太爷换了好几任，桥也没建成。
徐琬突然动起了修桥的念头，接着问道：“你们现任的县令，为官如何？”
“没说的，绝对是个清官！”
“单是清廉不够，关键是想为民办事！”
“那也没说的！他上任后第一件事就是想修桥。他来渡口视察，也有三五回了！”
徐琬听后备受鼓舞，看来这事有希望能成。
……
县城城东有一座小山，山下有一口温泉，温泉水注入一个圆形的池塘，冬天有人泡脚，夏天有人游泳，是个热闹的地方。
这一天，池塘中央突然出现了一条小船，船头亭亭玉立一个妙龄少女，顾盼生姿，千娇百媚，宛若西施再世，嫦娥下凡。
少女旁边立着个老夫，大声喊道：“列位过往客官听清，这位小娘子郑重许诺：谁能站在百步之外用金银掷到她身上或船上，就是和他前生有缘，愿与他共结连理、白头偕老！”
这一声吆喝，立即引来无数路人驻足观望。消息不胫而飞，一日之间，传遍大江南北，古城内外。
掷到她或者掷到船上很难吗？有人亲自到池塘边作试验，向船上投了十枚铜钱，居然有两枚中了。
看来并不难，只要舍得花钱，美女唾手可得。
一时间，县城里文弱的书生、剽悍的屠夫、满身泥巴的庄稼汉，个个心生遐想，跃跃欲试。
但人们注意到，当天下午突然来了一群官兵，将池塘戒严了；然后又来了一批匠人，将池塘往外拓宽了丈余，周边用石块筑牢，还锁了栏杆。
人们顿时有些纳闷，官府这是要干嘛？仔细一打听，原来是美丽的小娘子亲口许诺：所有得来的金银，一个不差地全捐给官府修桥。
原来如此！于是人们不感觉奇怪了。
……
池塘改造好后，投钱竞争美女的日子终于到了。
这一日，但凡城里有点名气、有点家底的人几乎都出动了，不管富商巨贾、土豪劣绅、官家子弟，也不管是老是少，骑马的骑马，坐轿的坐轿，熙熙攘攘奔着池塘这边而来；他们身后，家丁奴仆，提银子的提银子，扛铜钱的扛铜钱，前呼后拥，一阵接一阵，一伙接一伙，比清明上坟祭祖、年底迎神赛会还热闹。
池塘中央稳稳地停着一艘小船，徐琬亭亭玉立站在船头上，她经过一番打扮后显得更美丽了，宛若仙子一般。
在岸上主持的是高胜寒，他大声宣布游戏的规则，规定只能站在栏杆外，用统一尺寸打造的铁块投掷。每枚铁块上面都标有序号或名字，若是有人投中了，很容易就能区分出谁是赢家。
这倒不失为一个好主意，再也不用担心起纷争了。
高胜寒介绍完后，随手拿起一枚铁块，往池塘中央扔过去，居然一下子就投到了徐琬身上，掉落在船舱里。
哇！这也太容易了吧！
看来，只要舍得花钱，谁都有希望抱得美人归。
但是一枚铁块要用一两银子购买。那些囊中羞涩的，赶紧往后退了几步；但更多的人，却争相向前涌去。
这些人里，最有钱的当属潘大户了。
“什么数字最吉祥？”他问仆从。
“当然是六啦！六六大顺，老爷，这小娘子非你莫属！”
潘大户听得心花怒放：“还有呢？”
“还有就是一，一帆风顺，一发即中！”
“那就把标注一和六的铁块全包了！”
……
徐琬稳坐在池塘中央，犹如一朵含苞待放的美丽的荷花。四周围的人不断拿小铁块向她投掷，可是奇怪得很，明明距离不远，居然没有一个能掷到。
不过，这些人都是腰缠万贯的富豪，这点钱对他们来说不过是毛毛雨。扔不中就继续扔，万一扔中，可就有享不尽的艳福了！
第一天，乘兴而来，败兴而去；
第二天，还是满满地全是失望；
第三天，那个美丽动人的少女依旧没人领走。
留给人们的，是一脸的疑惑，迷惘。
“别痴心妄想了，”有人说道，“她是荷花仙子变来的，当然谁也休想得到！”
人们的困惑，至此终于有了一个合理的答案。
即便如此，也还是有人乐此不疲，继续挑战。
第四天场上来了一个姓叶的外地富商，包下了一整筐铁块。但因为全场就他一个人参与，所以既无需标序号，也无需写名字。
看热闹的人依旧很多，将一个池塘围得水泄不通。
一枚，两枚，富商扔出的铁块，纷纷落入水里。
富商换了个姿势，继续扔。不料想，意外的事情发生了，这枚铁块腾空而起，急速落下，居然稳稳地落在徐琬所在的船上！
“中了！中了！”池塘岸边的人欢呼起来。
船夫慢慢地把船驶到岸边，徐琬含羞带笑跳下船来，高胜寒将她接住，领到富商面前。
“愿赌服输，”高胜寒说，“这位小娘子以后就是你的人了！”
富商满脸喜色，笑呵呵地问：“小娘子，你乐意吗？”
“乐意！”徐琬低着头含羞说道。
“好！那你跟我走吧！”
他把徐琬送上一辆华丽的马车，自己骑马尾随其后。
直到马车走远，人们才觉得怅然若失。但具体失去了什么，却理不清，也道不明。
……
坐在马车里的徐琬回头看了一眼池塘，笑了。
“小姐，”早已在马车里等候她的小莲满脸都是疑惑，“为什么他们全投不中，叶公子一出手就投中了？”
“因为叶公子是自己人啊！”
“我知道他是自己人！但我不明白的是，为什么别人全都投不中？”
“因为我是荷花仙子呀！”
“这是别人说的，我不信！”
“事实上，那个池塘有秘密，但是这个秘密现在还不能说！”
小莲“哦”一声，“那以后一定要告诉我，我很好奇呢！”
马车继续向前行驶，经过一个凉亭时慢慢停了下来。徐琬跳下车，看到有个人已经在恭候她了。
“是你！”一见此人竟是欧阳彬，徐琬有些惊讶。
“没想到吧？”欧阳彬阴阳怪气地笑了下，“奉九姨太之命，我负责监督你的行为，同时也为你俩互通消息。”
“我知道了，”徐琬说，“那你告诉她，我的第一件差事完成了！”
说着她从口袋里掏出一颗珍珠，交到欧阳彬手里。
“我会转达的，”欧阳彬说，“不过，有一点我很好奇，为什么离得不远，那些人却投不中？”
徐琬在侯府时就已知道此人阴险狡诈，两面三刀，因此话里带着些不屑：“你慢慢想吧！确实想不出来，就去问董立秋，她会告诉你答案！”
说完她爬上马车走了。
……
池塘岸边，官兵们在收拾场上的杂物，县衙的账房先生则在整理账目。有个年轻小伙走上前去问道：“她从你们这里分走了多少钱？”
“你说谁？”
“那个小娘子！”
“没有呀！一个铜板也没带走！”
“这怎么可能？”
“果真没有！这都是有账目可查的！”
“那你说说看，你们县衙总共收入多少银子？”
账房先生报出了一个数目，年轻小伙顿时哑口无言，因为这与他自己计算的相差无几。
他似乎懵了，不明白这是怎么回事。
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