这一日，徐琬来到漳州府长泰县。进城之后，徐琬在一家饭店里听说了一件奇闻趣事：有个姓余的富翁去世之前，立下了一份独具一格的遗嘱，言明谁能解答出他设计的一道难题，就由谁来掌管家业。
富翁膝下有三个儿子，但都不成器。大儿子好赌，进了赌场就忘了家，通宵达旦，夜以继日；二儿子好色，流连烟花场所，左拥右抱，花天酒地；三儿子好斗，常常惹事生非，无风也会掀起三尺浪。
看来，三个儿子都难以挑起一家之主的重任。
“那他比较中意谁？”徐琬问饭店的掌柜。
“三个儿子都不中意，”掌柜说，“他最想让小女婿掌管家业，又怕三个儿子不服，所以才立下这份遗嘱！”
“女婿？那不是外姓人吗？”
“他是上门女婿，三年前招赘的。若是由他掌管家业，其实也无可厚非！”
“那他为人如何？”
“他本是个秀才，仪表堂堂，才华横溢，只因家境贫寒，这才不得已入赘的。比起余老爷那三个亲生儿子，有出息多了。”
徐琬终于明白，姓余的富翁原来是这番苦心。
“那道题很难吗？”
“很难！半个月过去了，还是没人给出答案！”
徐琬更加好奇了：“是什么样的题目？”
“是三颗九曲明珠，要用线把它们串起来。但是，这三颗珠子的珠孔极小，而且蜿蜒曲折，别说三颗，串起一颗都难！”
“那么，那个上门女婿也没能想到办法？”
“目前的确如此！”
徐琬突然对这件事产生了浓厚的兴趣，决定去见见那个上门女婿——姓叶的秀才。
……
这是一个厚道实诚、文质彬彬的年轻人。徐琬见他第一面，就对他心生好感。
“你岳父有心让你继承衣钵，这一点，你心里清楚吗？”
“清楚！”叶秀才说，“岳父生前找我聊过，但是我婉言拒绝了！”
“为什么拒绝？”
“我是上门女婿，不配接管余家的产业。再说，我年纪轻，阅历浅，恐怕难以胜任！”
“那你觉得，你三个大舅子，谁来接管最合适？”
“这……”叶秀才语塞了，因为事实摆在眼前，无论他们中谁接管这份家业，都不是件好事。
“如果你不想他一生心血付之东流，你就应该接过这个担子！”
叶秀才沉吟一会说：“就算我有心接，岳父出的难题，我也没法破解呀！”
徐琬笑了笑：“我已经想到办法了，我们来做一项交易如何？”
“什么交易？”
“要是你成为余家的一家之主，是否愿意拿出一千两银子救济身边的穷人？”
“当然愿意！”叶秀才满口答应，“我也是穷人出身，比谁都更懂得贫穷的滋味！”
徐琬微笑着递给他一个盒子，说道：“这个可能对你会有帮助，你拿去试试看！”
叶秀才迟疑地打开盒子，看到里面的物件时，眼睛里全是诧异的神色。但他须臾间便心领神会，敬佩地说：“像你这般聪颖的女孩，世间少有啊！”
……
这一天，余家的儿子儿媳，还有叶秀才夫妇，以及所有的家仆丫环，齐聚一堂。最上首坐着两位余氏家族的长辈，是充当见证人的。
三颗九曲明珠摆在盘子里，放在桌上。众人的目光先是集中在它们身上，尔后又齐刷刷地望向叶秀才。
叶秀才不慌不忙地走上前去，打开一个小盒子，小心翼翼地取出一只蚂蚁来，这只蚂蚁的腰部还系着一条细细的长线。
蚂蚁？众人都觉得疑惑不解。
紧接着，叶秀才又取出一个装着糖水的小瓶，把手指伸进去蘸了蘸，然后将它涂抹在一颗珠子的珠孔上。
众人都看不懂这是何意，但紧接着他们就看到了奇异的一幕，只见蚂蚁在桌面上随意爬行一阵子后，居然自己爬进了珠孔，不一会儿就拖着细线，从抹了糖水的那一头钻出来了！
第一颗珠子穿成功后，叶秀才又依样画葫芦，穿了第二颗，第三颗。三颗珠子终于用线串起来了。
这一波神操作，让余家三个不成器的儿子看得目瞪口呆，同时也哑口无言。
两位余氏家族的长辈当众宣布遗嘱即日生效，由余家上门女婿叶秀才接管家业。
当天，叶秀才弄了一个大红包准备酬谢徐琬，可赶到客栈一看，徐琬早就走了，只留下一封信，要他履行诺言，分发钱粮给身边的穷人。
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