太子要来西南的事，传到宋时年耳朵的时候，宋时年正在鸿鹄馆内查看姑娘们的卖身契，牧童拿着消息递给他，他拿过一看脸上没有过多的神情，这一切他早就料到了，只是没想到会是来西南。
“太子名义上是来西南处置流民，可陛下最后‘无诏不可归京’的旨意，无异于是向天下昭告他有意废太子，太子此次来，只怕回不去了。”
牧童接话：“太子出京，那些人不会放过他的，死在路上也是极有可能。”
宋时年点点头，想起再上京城内发生的一切，心里突然动容了一下。“太子未到西南之前不关我们的事，若是到了西南出了事，朝廷必然会派人来查，只怕到时候坏了事。”
“要不要派人暗中护送。”
宋时年仔细掂量了一番，京都传来的消息说了，太子妃柳氏也会一同前来，柳家虽然没有明确表示过是太子一党，但是有了这层关系是逃脱不了的，太子妃柳氏是柳氏这一代唯一的女儿，深得柳国公所疼爱，柳氏必定会保太子路上无事。
“不用，你派几个人去，未到西南之前不要出手，要是到了西南定要保太子安然进了云泽城，太子可不能死在我们的地盘。”
牧童点头，心里已经有了人选。“属下知道了，这就去安排。”
“去吧，顺便帮我叫王管事进来。”
“知道了。”
王管事很快进来。“馆主。”
突然换了称呼，宋时年有些不习惯，他把手里拿着的一沓卖身契递给王管事，“就这几个吧，来馆里的时间也长了，调教了那么些年，是时候送出去了。”
王管事接过，翻看了一眼，“什么时候安排？”
宋时年喝了一口茶，抿唇道：“下个月吧，让姑娘自己选，调教了这么些年，赎身的时候价钱可不能低了，到时候好好的敲诈一下那帮贵人。”
“明白了，历年的规矩，外面那些人都知道。”鸿鹄馆的规矩每隔几年都会安插出去几个探子，这些姑娘们都会有人来替他们赎身，来赎人的非富即贵，这些赎身的钱必须都得由对方出，姑娘们出去了，每月都要将收到的情报送回来。
太子要来西南了，宋时年脑海里突然有了别的注意，朱峰是五皇子的人，或许可以借刀杀人。
太子要出京，最高兴的莫过于五皇子李景，下了朝回到府里，他打发了身边的下人，只是留了许嘉，关起房门在屋内狂笑不止。
最后笑声过大，许嘉怕被有心之人听见，到陛下面前告状，上前提醒，“殿下还是小声一点，以免被有心之人听见。”
李景此时正沉浸在喜悦中，丝毫不怕。“怕什么，如今朝中还有谁敢为他求情？”
李景眼神阴鸷，太子出京，他定要叫他有去无回。“太子出京，一定要找准机会，让他到不了西南，若到了西南要是再想动手只怕很难。”
宋时年和太子私下往来之事，他早就知道，虽然说不知道他们二人究竟是何关系，为了防范于未然还是早下手为好。
许嘉立刻明白了李景的意思，“属下明白了，我亲自去。”
“记住，务必一击致命。”
李景又想到太子妃的母家，柳家手握重兵，只怕会暗中护送太子南下，“找人看紧了柳云泽，要不我给他找个好差事吧。”
许嘉似是想到了什么，说道：“年前，京都府衙来报，说是城外有山匪作祟，想找人协同府衙的捕快前去剿匪，属下觉得柳将军闲置京中，前去剿匪最合适不过。”
李景笑道更开心了，“看来我还得去一趟京都府衙了。”
“殿下不便出面，还是我去吧。”
“那就一道交给你去办。”
“属下，定不辱命。”
太子出城的前日，柳云泽奉命出城剿匪。
太子出城那日，本想进宫拜别陛下，才走到一半，想起那日在宫里与陛下的争吵，他停下了脚步有些踌躇，踌躇了半刻又抬起脚往来时的方向折返。
流云怕陛下怪罪，怕有心人拿此事做文章，快步凑到跟前，小声提醒：“殿下，怕是不妥。”
李彦没有理会，一直往回走，丝毫没有停下来的意思。
流云站在原地看看陛下所在的大殿，又看看太子，摇摇头跟了上去。
出了皇宫，宫门口随行的官员已经收拾好了一切，随时准备出发，随行的官员还要户部工部的官员，苏茯也在其中，李彦眼尖一眼注意到他，走到跟前叫道：“苏大人。”
苏茯见他过来，立刻行礼，“太子殿下。”
李彦轻轻颔首，“此次前往西南安置流民，与吏部并无干系，苏大人怎么也在其中？”
“是下官上疏陛下，要求与殿下同往，南下考核官员。”
他的这番说辞，李彦根本不信，他分明还在为上次之事自责，他啊就是太较真，有时候书读的好，也不是好事，还得通人情世故。
李彦沉声道：“苏大人何苦搭上自己的前程？”
苏茯反问：“殿下说笑了，下官身为吏部官员，旨在考核各地官员，此去是职责所在。”
李彦无法反驳，只是道：“时候不早了，还是早些启程吧。”
话音一落，李彦上了马车，流云招呼各位大人启程出发。
护送太子南下的除了东宫的禁军，其余都是守城的官兵。
太子一出城，太监总管陈公公急匆匆的把这个消息上报给了陛下。
“陛下，太子殿下已经出城了。”
皇帝正在批阅奏章，放下笔眼神不知看向何处，只听见他喃喃道：“走了好、走了好，太子是该出去磨练一下，西南是个好地方。”语气里竟然有些不舍。
陈公公自小服侍陛下，听出了他话语里的不舍，小心翼翼的说道：“陛下既然不舍，何苦把殿下推出去。”
皇帝递给他一个眼神，他意识到此话不妥，跪下认罪：“奴才失言。”
皇帝收回了眼神，继续批阅奏章。“起来吧。”
“谢皇上。”
“太子心志不坚，继续留在京内是斗不过老五的，让他出去历练，看看该如何撑起天下重任，身为皇家子弟，不心狠手辣怎么行？”
太子出城三日，许嘉带领着杀手，蒙着面扮作山匪的模样，一路尾随，这日晚间时分，离驿站还远，太子下令就近找个地方安营扎寨休息。
趁着官兵都在忙着扎营，守在太子身边的士兵不多，许嘉带领着杀手冲着太子而去，围在太子周围的士兵立刻上前迎战保护太子，大声喊着：“有刺客，保护太子殿下。”
流云还在指挥扎营，听到消息拔出手里的佩剑，冲出去与杀手搏战。随行的官员见到此情形，自乱了阵脚，开始手忙脚乱的躲起来。
许嘉懒得与官兵打斗，解决了身边的官兵，直直的冲着太子而去，李彦看着剑朝自己而来，那一刻他心如止水，只想保护身边的人，他伸出双手紧紧的护住柳若竹，柳若竹在他怀里挣扎，两个人都想保护对方，为对方挡剑。
危机时刻，流云一个箭步冲到许嘉背后刺了他一剑，许嘉受伤了，可依旧不肯放弃，一只手按压着腰上的伤口，一只手挥着剑与流云战斗。
李彦这方虽然人数占优，可那些杀手的战斗力远在官兵之上，渐渐的落了下风，杀手趁机都开始往李彦而去，恰在此时一队人马身着戎装、蒙着面从四周冲出。
是柳云泽，柳若竹一下就注意到他了，心里暗喜父亲和兄长果然不会放弃他，只是没想到柳云泽会亲自前来。
双方打了一会，许嘉见形势不利，召集杀手冲了出去，士兵们见状赶紧追了出去。
杀手一走，李彦放开柳若竹，双手握着她的手，她手脚冰凉，身子有些颤抖。李彦轻声安慰道：“没事了、没事了。”
柳若竹虽然害怕，面上还是镇定的微笑着道：“我没事。”
柳云泽见刺客走了，翻身下马，走到太子跟前，怕被人发现他的身份，只有三人能听到的声音说道:“臣，见过太子殿下。”
李彦放开握着的双手，改用单手牵着柳若竹，“将军免礼。”
柳若竹见着本该去剿匪的哥哥出现在此处，轻声问道：“兄长不是去剿匪，怎么会到此处。”
柳云泽道：“去了，怕你们有危险又折返回来，所幸赶上了，殿下没事吧。”
“没事。”
“臣还要赶去剿匪，不能陪你们南下，这些禁军和官兵缺乏实战经验，是打不过那些杀手的，这些人马就留给殿下，他们不是军中人士，不会惹人怀疑。”他奉旨剿匪，如今私自南下，若是不及时赶回去，被人知道，怕是惹来祸事。
“多谢将军。”
柳云泽毫不客气的说道：“殿下不必谢，臣不只是为了殿下，望殿下多多照顾太子妃。”
李彦侧目看向柳若竹，“将军放心。”
“那臣便告退了。”
柳云泽走了，场面很乱，谁也没有注意到他，何况他还蒙着面。流云召集人手打扫了战场后，众人继续扎营。
苏茯找到李彦，关心询问了一下，临走时轻声提到：“今日刺客为首那人，是五皇子身边的侍卫，臣见过。”
李彦细想了一下确实是，何况他才出京就有人迫不及待的想要他性命的人，除了李景他想不到第二个人。
“本宫会小心的。”
“臣告退。”
苏茯走后，李彦回到主帐，柳若竹已经歇息了，今日她明明被吓得不轻，可还是挣扎着要挡在他前面。李彦本来已经对上京没有了眷恋，这下他又了斗争下去的欲望。
他静静的看着床上的柳若竹，一夜未眠，这一夜他想了很多。
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