叶知远走到章楶身旁，问道：“大人，时间不早。除了逸桐坊与天香楼的人没来，其他的人都到了，是否可以上菜了？”
“章兄连天香楼与逸桐坊也有宴请么？”白翰听到叶知远的话，微微皱了一下眉。
章楶留意到白翰的神情，笑了笑：“听说天香楼是两年前才在淮安城落户的，但势头很大，在江淮一带，隐隐有与郭家谢家成三足鼎立之势。楼主祝融夫人可是个神秘人物，据说还没有人见到她的面目，我给天香楼发了贴，就不知她会不会来？”
白翰摇头道：“我猜不会，就算来天香楼来人，多半也是管元仲来。”
“管元仲？”
“嗯，天香楼的大掌柜。祝融夫人从不出面，大小事务由他来办理，这个人倒面面俱圆。”
“原来这样，可都这个时候了，连管元仲也没露面，也许今日是不来了。”
“章兄介怀？”
“天香楼不来也罢，但逸桐坊的余坊主我还是很想结识一下的。”
“哦，是因为他造琴的手艺天下无双吗？”
“真是知我者白兄也！你知道，我虽然过着戎马生活，但一直对诗书琴画也有所涉猎，尤其是对琴更是痴迷。”
说起爱好，章楶有些眉飞色舞，他是个文官，虽是戍守边关多年，还是不脱本色。
白翰哈哈笑道：“我也好久未听到过章兄的琴声了，回想起来，那种绕梁三日的感觉还萦绕心头呐，听说章兄最近谱了一首新曲？说的是边塞风光，与关内的曲调不同？”
章楶点了点头，道：“此曲名为《浪淘沙--茶卡盐湖》。”他环顾了一下四周，客人们都在看着他呢，便道：“客人们应该也饿了，我们先喝两杯再说。请！”吩嘱上菜。
章楶坐回主家席上，叶知远坐他左侧陪着，白翰一家坐于他右侧，郭崇山父女、谢老太太也坐于同一桌。
章楶把酒杯倒满，站起身来向四周拱手，朗声说道：“在下在边塞呆惯了，现在是个粗人了，对于礼节可不太讲究。”
“承蒙圣恩，到江淮这地灵人杰之地出任发运使，更是内心惶恐，怕辜负朝延盛恩。各位都是江淮一带的人杰，万望各位以后多多关照，在下先干为敬。”章楶话说完，杯中的酒一饮而尽。
“章大人好酒量！”“章大人太客气了。”在座的宾客都纷纷站起来举杯。
章楶并没有坐下，他语锋一转：“我内心惶恐是怕做不好这发运使！但为了不负朝廷，我做不好也得做。诸位如若有不满意的地方，尽可在我面前说来，咱商量着办，但违背大宋律法事情却万万不能干啊。来，我再敬大家一杯！”说完，又自斟了一杯一口喝完。
在坐的商贾互相看了一眼，说道：“我们岂敢有违律法？”却是暗中滋味各自心中有数，坐下后便只顾低头吃菜。
章楶暗自打量了在座的宾客，知道自己的话该适可而止了。
他不欲气氛沉闷，看了叶知远一眼，叶知远心领神会，说道：“大人从西北归来，给我们讲讲西北趣事？”
“讲是可以，就怕众位不爱听。”章楶闻言一笑。
“难得大人肯讲，我们岂有不爱听的？”众人连忙附声。
章楶拉高了声音。
“西北的军旅生涯苦啊，吃的粗粮，抛的头颅，洒的热血。那里有大漠孤烟直的辽寂，有春风不度的关塞。”
“黄沙吹来，干旱缺水，寒风吹来，如刀割脸，与江南风貌可是不一般！但我们也经常苦中作乐，因为我们守护的是国家和百姓！”
接下来他又仔细描述了西北的奇瑰壮丽的、苍茫雄奇的自然风光，还有与敌人无数次斗智斗勇的大小战役。
章楶本是文人，又在边关做过大将，说起话来抑扬顿挫，既激励人心又娓娓动听，在座这些富庶之地的官商们听得是津津有味，不时有人发问，气氛一下活跃起来了。
旁桌有人说道：“听说章大人在西北可是作得一首好曲。不如给我们传唱传唱如何？”
又有人接话：“听说章大人诗书琴画都在行，琴弹得更好，不如让我等一饱耳福？”
白锦是个才女，对诗词歌赋和琴艺都有相当的造诣，她也听闻过那首词曲，便好奇地问道：“听说此曲用的是浪淘沙的调，曲名叫做《茶卡盐湖》，怎么名字如此古怪？”
叶知远在旁代答道：“在章大人戍边的青海，有一个美丽的湖泊，它的名字就叫茶卡盐湖。民风不同，边民取名的风格也与中原的大不相同。”
章楶点了点头，缓缓说道：“这是一个极净极美的湖。清亮的湖水，细细白盐，天阔湖碧，像神话中的宝镜，你简直分不清湖里的白云星晨是真是假，当地人称这面湖泊为天空之镜，是我最爱的地方。”
白锦听说有这种极净极美的湖泊，也禁不住为之神往。
章楶拿出一张曲谱，交给白锦：“今日让大家尽兴，我来弹琴，锦儿侄女你来和唱。”并命家仆把他的琴拿出来。
琴声一起，声情激昂。白锦轻启珠喉，按谱唱道：
策马入边疆，
指点沙场。
抛颅洒血洪德堡。
为保大宋土一方，
西夏败降。”
琴声一转，由激昂渐转为清越，白锦接着唱：
西塞赏风光，
茶卡湖上。
盈盈微浪随风漾。
恰似宝镜泛粼光，
至清至亮。”
这首曲子不仅写出了章楶边塞作战的豪迈，也写出了西塞湖光山色之美。由白锦这么一个清脆的声音唱出来，在座众人无不如痴如醉。
这时门口有一声音赞道：“好曲！”
众人把眼看时，是一个年约四五十岁的清瘦男子。他唇上两撇八字胡，面色虽是带点焦黄，但精神头十足。
“弹得好，唱得好，词句也好，可惜我来迟了。”清瘦男子走上前来。
“这位是逸桐坊的坊主，余逸年先生。”叶知远为章楶引见。
章楶一听来人竟是制琴大师余逸年，心中喜悦，连忙站了起来。
余逸年来到席前向章楶施礼，手里还抱着个用锦罗遮盖的物体。
“对不住，真是对不住，小人因事来迟，实在无礼，望大人不怪。”他连连弯腰拱手。
“哪里的话，余先生乃制琴大国手，肯来已是赏脸。本不敢打扰，实在是在下对弦琴喜爱之至。”
章楶一边谦让一边命人加多一张椅子给余逸年坐。
余逸年谢坐，笑了笑：“曲子谱写得好，弹得也好，唱得也好。只是大人这张琴的音色就差些。”
“正是呢，我闻听余先生之名，早就想到先生处换一张琴，可又知道先生制的琴贵重，一直不敢打扰。”章楶甚是客气。
余逸年掀开手中物体的锦罗，原来是一方琴匣。
他把琴匣递与章楶，“大人新败西夏，又任发运使，在下无长物，只有制了一张新琴相贺，大人别嫌弃。”
章楶踌躇了一下，打开匣子，那是一把上好桐木制成的七弦琴。
随意拔了一下弦，音色优美异常，他连忙把琴递回给余逸年，“太贵重，太贵重！实在是受不起。”
余逸年却不接，推让道：“梧桐木如当柴烧，本不值钱，当琴用，也要看那个用琴的人。对我而言，不过花了一点时间，说不上贵重，只求大人别嫌弃。”
旁人也劝章楶收下。
白翰与叶知远冷眼旁观，均想道：“这余逸年倒是打听到章大人的爱好，但你若真心想送琴，何必在大庭广众面前送来，这存的是什么心思？”
章楶看了看手中的琴，实在是心有不舍，但他也不愿白白接受。
想了想，说道：“这琴我很是喜爱，但买卖不可废，这样，余先生当是把琴低价卖给我，皇上赏赐了一百金，我就用这一百金买下如何？”
一百金足有二千贯，在淮安可以买一座带花园的宅院了，就这，章楶还说是低价买琴，在场众人无不咋舌，只有白锦知道，好的琴可是价值千金。
余逸年连连摆手，坚持不收金子，章楶也坚持不收回弦琴。
两人正在互相推让，叶知远在一旁插话道：“虽说余先生制的琴贵重，那也要看买主是否识货，有人觉得千金难买，有人觉得一两银子也不值。我看折中一下，就五十金吧，余先生别推了，不然大人不肯收了。”
叶知远这样说是有原因的，五十两不少，在场众人绝不敢议论章楶“受贿”，但他也不愿意章楶倾其所有买一张琴，毕竟他刚到淮安立足，还是需要一些钱傍身的。
余逸年见推迟不得，只好同意。又道：“逸桐坊的琴都有名字，这琴叫‘天籁’，我把名字刻在底座上头了。”
白锦也是好琴之人，听了这话忍不住问道：“天籁之音？请问余先生用了多少时间制作呀？”
“从绘图到选材再到制成，用了整一年！”余逸年答道。
旁边的郭慕白突然插嘴：“一年时间才得到五十金，恐怕这是余先生最吃亏的一次买卖吧。”
余逸年瞟了郭慕白一眼，鼻孔有一丝不屑的气息喷了出来：“哪里，最吃亏的一次是上回把‘袅韵’分文不收地送给了郭大小姐你。”
“你的琴倒都取了个好名字，只是我又不像大人如此爱琴。”郭慕白的鼻孔也哼了一下。
“所以大人是雅人，你是粗人！”余逸年这话说得似有所憾。
郭慕白嘴角往下一拉，冷冷地回应：“没错我是粗人，那你还硬要送我琴？”
“我只是不知道你粗鄙到如此程度，不但不爱，还把琴砸坏。”余逸年长长叹了口气，明贬郭慕白粗鄙。
这两人忽地旁若无人斗起嘴来。
原来余逸年丧妻好几年了，他有家财，有手艺，逸桐坊也经营得好，便惦记再娶一个年貌相当的女子。江淮地区的女人，他偏偏谁也没看上，就看上了山海帮主郭崇山的女儿郭慕白！
郭慕白家有巨财，人长得漂亮，因此眼高于顶，一直未有男子打动得了她的芳心，所以年近四十，尚未嫁人，现今已准备接郭崇山的班，更不会把余逸年看在眼里了。
偏偏余逸年提亲不成又不死心，还送琴纠缠，郭慕白便摔琴而拒。
郭慕白正想回驳，坐在两人当中的郭崇山咳了一声，郭慕白便默不作声，打算息事宁人了。
余逸年这个人也有点二，人家都不搭理他了，他还小声嘀咕着：“还以为是年方二八，不晓得自己已是过时黄花。”
偏偏郭慕白听见了，气得脸都绿了！
这时门客过来说道：“天香楼的管掌柜来了。”
话音未毕，一个胖胖的中年男子带着四个人进来了，那胖胖的男子正是天香楼的总管-管元仲。
其实天香楼的买卖不怎么受章楶管辖，章楶刚才以为他们不来呢，没想到他们对章楶这个发运使还算给面子。
管大掌柜身材粗胖，穿着一身宽大的黑金云袍，脸长就一张笑弥佛的模样。
他带的四个人，其中两人各端着一个超大的食盒，还有两个人抬着一大坛酒，看样子，那坛酒少说七、八十斤。
“章大人新上任，我们天香楼无他物，送了些食物与酒过来。请问放在哪里呢？”管元仲甫一进门便拱手问道。
章楶正想答话，余逸年却先站了起来：“好久没尝过天香楼的烧鹅及酒了。拿来放桌上，让章大人先尝尝。”
“余坊主真能说，这食盒还好拿，这坛酒可不好拿啊。”
管元仲笑着应道，可不是，那么一大坛酒，哪是一般人能拎得动的？
“这食盒装的便是天香楼有名的九制蜜.汁烧鹅么？那一坛想必是贵楼佳酿桂花酒了吧？”章楶问。
“没错！”
“闻香已久，那真要尝尝。”
管元仲停住了脚步，呵呵笑道：“大人，两个食盒共十只烧鹅，刚巧每桌一只。只是这烧鹅还未斩块，请大人让人在厅里准备好案板，每一张桌上准备好一个空盘子。我们一边切块一边品尝，这才够新鲜。”
当场斩块，这是闹哪出？章楶内心一动，但仍命人在厅的一角摆好案板，问道：“就不知道需要什么样的刀具？”
“刀具我们已备有。”
管元仲向一个随从示意了一下，那随从走到案前，是一个身材壮实的汉子。
“这位是我们天香楼的二厨小黄飞刀，黄宁坤师傅。”管元仲介绍道。
黄宁坤拿起自备的刀具，这把刀黑亮非常，头尖背宽，样式有点似宰牛刀，比普通菜刀可大得多，一看就知道沉重非常，大伙心想这么重的刀怎么飞呀，还小黄飞刀呢！
黄宁坤打开食盒，顿时香气四溢，把宴席上所有的菜香都遮盖住了。
当大家还沉浸在这种香气中时，黄宁坤倏地把一只烧鹅抛在空中，挥刀在空中舞了几下，白锦只愣了一下，就惊觉他们那张桌子的空盘子上多了一只烧鹅。
随后每张桌上的空盘子里都多了一只烧鹅。
那是一只完整的烧鹅。
余逸年叫道：“好功夫，只是这空中抛鹅功夫是不错，但这样的烧鹅怎么吃呢？”语气中有点不屑的味道。
管元仲脸上的笑容更加可掬了：“夹起来吃就是。”
余逸年正想说这怎么夹，叶知远已夹起一块放在章楶碗里，道：“大人尝尝。”原来这烧鹅看似完整，实际上已被斩成了大小相近的一块块。因为切痕很细，落在桌上又完整，不仔细看还以为那是一只完整的烧鹅。
余逸年呆了呆，竖起了个拇指，赞道：“高，实在高。”
其余众人，不管会不会武功，这时都知道这黄宁坤可不是一般的厨子，而是一个身怀绝技的武林高手！
小黄飞刀的绝技惊呆了在坐的宾客，过了许久，掌声才渐渐响起来。
叶知远用的也是刀，比其他人更加深知其中的艰难，这样的刀法，他自问就做不到，不禁暗暗佩服，同时也暗暗吃惊。
这样武林高手在天香楼只是一个二厨子，这天香楼又是何等的神秘？
章楶也暗暗吃了一惊，不过他不动声色地尝了一口，赞道：“果然不同凡响，味道鲜美，令人回味无穷！”
其他人见此也纷纷动筷，对这天香楼的名菜是赞不绝口。
管元仲在余逸年身旁坐下，笑道：“有肉香岂可没有酒香，各位再尝尝我们天香楼的雨前桂花酒。”
命随从掀开酒坛盖子，众人马上感受到一股掺着桂花清味的酒香扑鼻而来。
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