叶知远把余逸年的情况告诉了章楶。
章楶因为爱琴，对余逸年素来敬重，听到他死了，很是难过惊讶。
“大人对此事有何看法？”
“余逸年的死因为何？”
“死因还待查验。”
章楶沉思良久，说道：“我是发运使，不管这种人命案。这件事你应该向白大人报告才是。”
“成掌柜已向州府报过案了。我目前除了是州衙刑捕房的人，更是大人近身侍卫，所以有事也不敢瞒着大人。另外，另外……”
叶知远有些吞吞吐吐。
“另外什么？”
叶知远把心一横，说道：“我妹妹疑心夫人的死亡与余逸年送的琴有关系。”
章楶怔了怔，说道：“大夫与杵作不是已断定夫人的死是突发心疾么？”
“可舍妹认为，‘天籁’无故失踪，余逸年又突然死亡，也太过巧合。”
“嗯，令妹是个有见识的女子，她的话有些道理。”
章楶思量了一下，说道：这样吧知远，既然你是刑捕房的人，查人命案顺理成章，恰巧又有人看见郭慕白与余逸年发生过争执，你便辛苦一些，到山海帮跑一趟。必要时，借着这个由头，把郭慕白拘回来审问。”
叶知远愣了一下，请郭慕白回来配合调查天经地义，可章楶为什么说“借着这个由头，把郭慕白拘回来呢？”
再仔细一想，大人想查问应该食盐的问题吧，便应道：“是的大人。”
叶知远告退后便准备离去。
“等一下知远。”
“大人还有什么吩咐的？”
“唔，听说山海帮势力浩大，帮众有近万人。你此番前去，必务安全为上，诸事只可尽力，千万不要勉强而为，明白吗？”
“属下明白。”
“好，你退下吧。”
叶知远走出章楶办公的地方，叶知秋在等他。
“大人怎么说？”
叶知远看了妹妹一眼，突然想逗逗她，严肃地说道：“大人对余逸年的死倒没说什么，反而对你不满。”
“啊？是什么原因不满？”叶知秋一惊。
“大人说你一介女流，阻差办公啊。”
“真的？”叶知秋的神情一下沮丧起来。
但她突然又跺了一下脚，毅然说道：“不管大人说什么，这趟山海帮我是去定了，如果你不带我去，我就自己去。”
“唉，你这丫头！”叶知远又好气又好笑，“逗你还当真了，大人夸你呢，说你的话有些道理。”
“哥哥，”叶知秋的嘴巴嘟着老长，“没想到你这么正经的人，也会开这种玩笑，我不依！”
“好了，不说笑了。知秋，山海帮势大，我们此次前往，务必小心行事，知道吗？”
“这还用你说？”叶知秋瞪了哥哥一眼，道：“你说郭慕白杀人的话，她到底有什么动机呢？山海帮是盐帮，逸桐坊则是经营乐器，这两者看似风牛马不相及呀。”
“人的关系，除了生意往来，还有很多方面的。”
“比如？”
“他们到底是什么关系我也不清楚，不过那日在章府饮宴，余郭二人曾发生过口角，好像是余逸年追求郭慕白而不得。当时余逸年接酒坛失手，也很可能是因为郭慕白暗中动了手脚。”
“这么说来是因为情了？”
“不好说。”
叶知远看了兴致勃勃的妹妹一眼，又看了一下天边的日影，说道：“现在大约是下午未时，我回刑捕房交待些事情。你先回家交待好小蒿，我们半个时辰后在西城门见。”
“此去山海帮有百里之遥，去到恐天都黑了。要不明早再去？”
叶知远又看了妹妹一眼，，刚才还很急着去山海帮的样子，怎么现在不急了？
于是说道：“我会弄两匹健马来，今晚未必能回家，所以才让你回家一趟，免得娘挂心。”
“好。”叶知秋想了想，伸出手来，“哥哥，把你的腰牌借我一用。”
叶知远一怔，“你要腰牌有什么用处？”
“防身。”叶知秋嘻嘻笑道，突然往她哥腰间一摘，腰牌到手，转身便跑。
“喂，你别乱用啊。”
“知道啦。”
※※※
话说叶知秋回家又路过那家盐栈，往那一看，商铺在当眼处赫然挂了一个大大的牌子：“贰佰文/斤 、壹佰壹拾文/半斤 贰拾伍文/壹两” 。
叶知秋吸了一口气，果然又涨价了！
不过它总算肯拆散来卖，不再是一斤打底的了。留意了一下，人不多，大都是一二两或半斤地买，很少有人买一斤以上的。
她径自走进盐栈，那个声音嘶哑的管事也在，他认出了叶知秋，客气地说道：“姑娘，你来买盐么？里边请。”
“我来找你们的大掌柜。”叶知秋心里明白，抢盐那日其实大掌柜未必不在店里，不过自己区区一个黄毛丫头，人家不肯相见罢了，不过今日可就不一样了。
“我们大掌柜可不是随便什么人都见的。”管事的踌躇了一下，压低声音说道。
叶知秋亮出腰牌，“我们大人发现你们这店很有问题，特命我前来查访。”
管事一愣，这小丫头竟然是官差？再定晴一瞧，这可是发运使衙门的腰牌，乖乖不得了。
当下不敢怠慢，连忙请了叶知秋进后堂奉茶。叶知秋捏了捏腰牌，暗暗好笑：“有它就是不一样。”
没多久，一个员外打扮、年约五旬的小老头走了出来，拱手问道：“是哪位大人来了？”
“我不是什么大人，只是有话问你，你是这里的大掌柜？您贵姓？”叶知秋客气地说道。
“区区不才，这家盐栈正是在下的本钱。免贵姓章，文章的章。”
“噢，跟我们大人一个姓。”
“碰巧碰巧。”
“章大掌柜，您说您开这盐栈，赚钱很应当，商人逐利嘛。但是否也要考虑一下那些贫苦百姓？区区半个月之内，盐价一下涨到了200文，是不是赚得太狠了？”
叶知秋语气还算客气，但话里实含指责。
章员外当即叫起了撞天屈。
“我们也是迫不得已的，来价贵呐。您到城里任何一家盐栈去问，至少卖200文一斤，还要一斤打底的，我肯拆开来卖，算是为百姓着想的了。”
“来价贵？有多贵？”叶知秋诘问。
说实在，她怎么可能不知道这主要问题出在大盐商身上呢，只不过她先要从零售商那里查根源，才好与大盐商讨价还价。
瘦老头章员外长叹一声，说道：“原来一石的来价4贯钱，折每斤33文，现在一石来价18贯钱，折每斤150文，加上损耗人工，就卖200文也赚不了几文钱呐。”
(关于每石等于多少斤的问题，每个朝代不一样，本书按120斤/石来算)
叶知秋尽管有心里准备，还是吓了一跳，这来价真是贵上天了。
她定了定神，再问：“为何来价会暴涨得如此厉害？”
“大盐商要涨，我们哪里问得明白？定价权全在他们手里。”
叶知秋一时呆住，没错，“定价权”这三个字是关键，大盐商有自主定价的权利。
只要他们有足够的资本，把官府发放的盐引全都吃了进去，一切由他们说的算。
章员外见屋里没他人，小声地在叶知秋耳旁说了几句：“听说是跟大人查处了很多私盐有关，但到底是不是这个原因我们就不知道了。”
叶知秋把眼一瞪，冷冷说道：“听说？你们听谁说？”
心里则忿忿地想，这些话肯定是大盐商放出来的，他们自已谋取暴利，却把章楶查处私盐拿来当借口，糊弄那些不知情的百姓。
章员外见叶知秋的脸色骤变，也吓了一跳，讷讷说道：“也没谁，道听途说罢了，大人想查明原因，还是找大盐商吧。”
“那你们的盐是向哪个大盐商批发的？”叶知秋缓和了一下脸色，继续发问。
“淮安一带数来数去就那么几个大盐商，我们的盐是向山海帮的批发的。他们好像统一了价格，去哪个大盐商那里批发都一样。”
叶知秋暗暗衡量章员外的话，觉得他说的应该是实话，便不多作逗留了，起身告辞。
章员外哈着腰，“姑娘慢走，姑娘来这一趟不易。这有几个钱，给姑娘喝茶的。”
说完塞了一张十贯钱的交子（宋代发明的纸币，是世界上最早使用的纸币）给叶知秋。
叶知秋正想发火，转念一想是整个社会的风气使然，也怪不得章员外。
但自己是无论如何不能接受的，遂连忙推却，“章大掌柜，我是真来办事，不是为这个而来的。你们如果有盈余，尽量把盐卖便宜些，也算是有良商人了。”
章员外以为叶知秋嫌少，磨磨噌噌想再掏多一张，抬起头时，叶知秋已走远了。
叶知秋握着那块腰牌，心里有一股说不出的滋味，没想到这么一块小小的腰牌，竟然可以作为敛财之用，风气如此，大宋的朝纲又能清明得到哪去？
不表叶之秋回家事宜，她到西城门时，叶知远已在那里等着了，皱眉问道：“不是说了半个时辰见吗，去了这许多时候？”
“我在家附近的一个盐栈耽搁了点时间。”
“为何在那耽搁？你没乱用我的腰牌吧？”
“用你的腰牌敛了一大笔钱！”叶知秋跃上马背，把腰牌掷还哥哥，打马便跑。
叶知远一把接过，策马赶上。
“知秋，慢点。”他听了妹妹的话，反倒放下了心。
这丫头虽然有些小财谜，但绝对不会真的凭着腰牌敛财，她的想法千奇百怪，就怕她凭着腰牌干些出格的事情。
兄妹二人快马加鞭，叶知秋在前，叶知远在后，直往山海帮赶。
路过一片稻田时，迎面有一女子骑着一匹桃红马飞驰而来。那女子穿着一身红色衣裳，头扎描金桃红帕子，看起来三十多岁。
田间路道狭窄，叶知秋放慢马速，尽量靠右而行，以免两马相撞。谁知对面女子不仅不靠边而行，连马速也不减，就在路的中间飞驰而来。
眼看两马就要相撞，那女子挥起马鞭，“啪”一声，打中了叶知秋的马，那马“咴”一声跳下了稻田里。
叶知秋猝不及防，差点也摔了下来，好在她的轻功有相当的造诣，一手按着马背，借着那一按之力，整个人弹了起来，落到了路的中间。
说时迟那时快，那女子策马又要与后边叶知远的马相撞。
红衣女子正想要重施故技，叶知远眼角余光看到妹妹没事，放下心来，抢先一掌拍出，女子的那匹桃红马顿时被叶知远的掌力所迫，“於”地一声，停了下来。
一匹飞驰的健马，力量足以撕碑裂石，竟被叶知远的掌力逼停，可想而知叶知远的掌力有多深厚！
那女子大吃了一惊，黑着个脸，挥起马鞭向叶知远狠狠抽来。
叶知远猿臂轻舒，一伸手便捉住了马鞭，喝道：“哪里来的粗野女人？竟如此凶狠！”
“你管我哪来的，快放手！”红衣女子拉扯着马鞭，对叶知远怒目相向。
“哥哥别理她，赶路要紧。”
叶知远一看天色，的确不能再作纠缠，便松开了手，把马尽量靠在一边，让那女子过去。
女子怒气尤自未熄，但她也知道叶知远不好惹，悻悻走了。
兄妹二人把叶知秋的马从稻田里拉了起来，幸好田里泥土稀软，马并未受伤，只是踩坏了几株秧苗。
“好凶的女人，哥哥可认得她吗？”
“不认得，不过这样貌，倒是与那郭慕白有几分相似。”
正是：狭路相逢何者胜？斗智斗勇不斗凶。
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