那金阳客栈地处云州城东北，与马场相隔不远，子信对那儿十分熟悉。为避免打草惊蛇，唐林换上了一袭便衣，只与子信两人前往。从长兴街向南转入一条小巷，行不至百步便到了客栈的正门。那巷子两侧略显幽深，没有过多的楼宇，也正因如此，客栈较之别处更为宽敞。
从正门向内一眼望去，见客栈正中是一个小花圃，五颜六色的各式花草围绕着一棵参天古槐，四周弥漫着浓郁的香气。子信特别不喜这种花样混杂的气味，但心下还是暗暗称赞——他从未在其他客栈见过这般雅致的布局。
那客栈掌柜姓钱，个子不高、身材微胖，穿着宽大的深色长袍，正坐在台前拨弄着算盘。见到他二人进店，忙笑着问道：“两位客官，打尖儿还是住店？”
子信将那把钥匙放到了台上，对他说道：“掌柜的，你看看这把钥匙是不是你这客栈里某间房门的。”
那钱掌柜一怔，忙拿起钥匙瞅了两眼，当即回道：“没错，这正是小店的钥匙，不知客官是从何处得来？”
唐林从腰间取下了当差的官牌，凛然正色道：“我们是州衙的捕快，现正在追查一桩凶杀案。这把钥匙是从案发现场找到的，既然你承认是你这店里的，那就要老老实实配合我们。”
“凶……凶案？”钱掌柜顿时脸色大变，“军爷，这到底是怎么一回事啊？”
“你别管那么多。我们问你的话，如实回答就行。”唐林一脸严肃地说，“还有，给我放轻松点，不要惊动店里的其他客人。”
“是，是……小人一定知无不言。”钱掌柜诺诺地应道。
子信见他额头冷汗直冒，看上去颇有些不安，于是说道：“这把钥匙是开哪个房间的，马上带我们去。”
钱掌柜又拿起钥匙看了半晌，回道：“是天字九号房，两位官爷请随我来。”便领着他二人往南边的那座楼而去。
金阳客栈正门朝西，除去前台打尖的地方，里边共有三座楼舍。南北相对的两座双层楼是提供入住的客房，此外还有一间低矮的仓房，仓房后边搭着一个马棚。那天字九号房位于南侧楼的二层，属于上等客房。
“那间房里共住有几位客人？”刚走上楼梯，唐林便问道。
钱掌柜毕恭毕敬地回答说：“回军爷的话，只有一位。而且那位客官在昨天晚上离开小店后，现在都还不见回来。”
正说话着，三人已来到那间房的门前。钱掌柜果然用那把钥匙打开了房门，站在门口向他二人介绍道：“两位军爷，这就是天字九号房。”
子信与唐林相继走了进去。见这房间要比普通客房更加宽敞些，除了外边的主室，靠左边还有一间狭小的侧房，屋里摆放着一张床榻和一套桌椅。此时将近正午，阳光从南边的窗台照射进来，整个房间显得格外通亮。
“这间房的客人姓甚名谁？哪里人氏？相貌如何？来云州是做什么的？你都如实说来。”子信接连问道。
“是。”钱掌柜点了点头，思索片刻后说道，“此房住的客官名叫马忠，是十天前从并州过来的商人。大概三十来岁的样子，又高又瘦，皮肤有些发黄。据他所说，这次来云州是为了做一桩买卖，不过……”说到此处，又不禁顿了顿。
子信见他欲言又止，忙问道：“不过什么？”
“是这样的，这位姓马的客官总是一大清早便急匆匆地出门，到晚上戌时左右才见回来。小人看他的穿着打扮，完全不像是生意人的模样。而且，生意人出行在外，哪会一个人住店却不带随从的呢。”钱掌柜一五一十地说。
子信下意识瞅了他一眼，笑道：“掌柜的，你倒是观察得挺仔细。那他每天早出晚归，你可知道是在忙些什么吗？”
钱掌柜摇了摇头，缓缓说道：“这小人就不清楚了。这位客官的行踪一直很神秘，而且性子也不太好。有一次小的冒昧问了一句，他就厉声斥责，一句也不肯多说。不过依小人所见，他应该不会是商人。”
“若不是商人，那就是有意隐藏身份。”唐林哼了一声，又望向子信说道，“此人来云州一定有其他目的。”
子信轻轻一笑，又环视了一边四周，见房间里的陈设颇为朴素。桌上放着一只茶杯和一些纸笔，橱柜里叠放着几件并不起眼的衣衫，除此之外再无别物。他走到橱柜边将几件衣物取了出来，一件一件地打量着，意味深长地说：“这些衣物大都是麻布或葛料所制，商贾人家是不会用这种材质的衣料的。”
“小人也是这么认为的。”钱掌柜应和着说。
子信又冷不丁看了他一眼，放下衣物问道：“掌柜的，刚才你有说道，这位姓马的客官是昨天晚上离开客栈的，具体是什么时候？”
“应该是快到亥时了。”钱掌柜不假思索地说。
“亥时？”子信眉头一皱，“你能肯定？”
钱掌柜点了点头，解释道：“昨晚这位客官回来得非常晚，和他同来的还有一位戴着黑斗篷的男子。他们两人进屋后只待了一小会儿，便又一起走了出来。当时我就坐在台前，那位黑斗篷的男子先行走出了小店，随后这位姓马的客官才从后院牵了马离开。过了不到一炷香的功夫，外面便传来了打更的声音。”
“什么？穿黑斗篷的男子？”唐林闻之一惊，忙问道，“那人长什么样？”
钱掌柜摇头道：“当时天色已黑，他的帽檐压得很低，根本看不清容貌。不过听声音，应该是个三四十岁的中年男子。”
“一身黑斗篷，行踪鬼鬼祟祟，肯定不是什么正经人。”唐林揣测着说。
子信默不作声地走到桌前，翻了下那一叠整整齐齐的书纸，纸面没有一点墨迹，如同整间房给人的感觉那样，简单、干净、整洁，没有任何多余的东西。
“这位姓马的客人起居穿度倒是颇为简朴。”子信笑了笑说。
唐林也有所察觉，点头说道：“是啊，一个商人的房间里，竟然只有这么些东西，怎么想都觉得不可思议。”
子信的目光忽然停在了那只褐色的茶杯上，似乎察觉到几丝怪异的气息，便拿起来瞅了瞅。外表看去朴实无华，待揭开杯盖，发现里面还残留着一些茶水。他靠近杯子嗅了嗅，隐约闻到了一种奇特的香气，清淡却有些刺鼻，显然是茶里添加了某种别样的东西。不禁皱了皱眉，遂向唐林道：“你闻闻。”
唐林不明就里，接过茶杯闻了半晌，细声说道：“这好像是花香，不过还真有点冲鼻呢。”
“平常用于泡茶的菊花、玫瑰、茉莉，好像都不是这种香气。”子信摇了摇头，又笑道，“看来这人的生活确实有点意思。”
正说话间，屋外响起了阵阵脚步声，只见客栈的伙计带着一名衙役来到了门口。唐林见状，忙问道：“小六，你怎么到这儿来了？有事吗？”
那名叫小六的衙役走进屋内，气喘吁吁地道：“唐大哥，刺史大人传你马上去一趟州衙，说有要事吩咐。”
唐林与子信互相望了一眼，刺史大人这么着急找自己，会有什么事呢？当下也没有细想，便回道：“好，我马上回去。”
子信也正打算前往州衙查探仵作验尸的结果，走出房间前特意嘱咐道：“掌柜的，我们离开的这段时间，这间房不准任何人进入，也不要乱动里边的东西，明白吗？”
钱掌柜陪着笑脸应道：“是，小人一定照办。”当下便锁上房门，陪同他们一道下了楼去。
……
云州州衙位于永兴街中段，与子信所在的长宁街相距不远。衙门前的街道整洁而宽阔，两旁各种着一排峭拔的青杨，远远望去便能感到一种森严的压迫感。唐林把子信安排在了西院的一间客房内，自己便大跨步地朝刺史府走去。
那云州刺史孔良，出身官宦世家，生性儒雅随和。又对老庄之学颇有深究，推崇所谓“无为而治”的理念，对州城及下辖各县均轻徭薄赋，减少官府对于民生的干涉。因而云州治下的百姓，大都对这位宽厚仁德的一方之长赞美有加。即便是子信这种对为官做宰嗤之以鼻的人，也打心里认为其是“官场中可遇不可求的一等好官”。
子信在房间里来回踱步，一个人待在这州衙重地，心中颇有些局促不安。加之为了先前的案子，这会儿已有点焦头烂额，一时眉头紧锁。等到唐林回来时，天色已将近正午。
“瞧你这脸色，莫非又摊上什么棘手的事了？”子信见他满面愁容，很是好奇地问。
唐林摇了摇头，说道：“别提了。这临近金兰花会，云州城里果真是越来越不太平。”说罢便走到桌前，将满杯茶水一饮而尽。
“你们这些做官差的，平日里看起来威风凛凛，原来也有这么些苦事。”子信略带揶揄地说，“所以像我这种闲人，素来散漫惯了，可做不来这一行。”
唐林长叹一口气道：“你就别在这儿说风凉话了，难道就不想知道是为了什么事吗？”
“这是你们衙门的事，告诉我这样一个平民百姓，恐怕有些不妥吧。”子信坐下来喝了口水，淡淡地说。
“然而这件事，我是真需要你帮忙。”唐林神色凝重地望着他，语气有些软了下来。
“诶别。”子信心中一阵抗拒，忙摆手说道，“这边的人命案子还没结束，你可别再给我加事儿了。况且我还没找你问清楚，之前说什么命案的事与红衣会有关，你倒是给我说说怎么个有关法？”
唐林长笑两声，不以为意地说道：“我那不是诓你的嘛。要不那样说，你能跟着我来？”
子信早料到如此，不禁一阵苦笑。但眼下既已入局，还真把平日里的那颗好奇之心勾起了几分。想着自己反正已经离开红衣会，终日无所事事，索性问道：“那我就听听，你想让我怎么帮你？”
唐林大喜，放下茶杯悠悠地道：“实话和你说吧，刺史大人让我发动整个州衙的捕快，在城里查找一个人的下落。”
“谁？”子信顿时眉尖一扬。
唐林道：“就是那个大盗冯欢。还记得吗，一个月前他曾来过云州一次，还向天下人扬言，说九月初三会在霄云楼出卖一幅名画。如今转眼就到初一，他果真又在城里露面了。上次我们没有防备，这次决不能让他跑掉。”
“冯欢！”子信当即脱口而出，又猛地地拍了拍脑门。昨天陆云湘也在托他寻找冯欢的下落，还约好午时在醉仙楼见面，可自己竟然全给忘却了。此时已过正午，再赶去醉仙楼也为时晚矣，心中一阵懊恼。今后还怎么好意思跟人家见面呢？
“你这一惊一乍的，是不是知道些什么？可别和我打马虎啊。”唐林见他神色迷茫，很是诧异地问。
子信没有回答，只愣愣地坐在椅子上，一时陷入了沉思。他虽然也听过一些关于盗圣冯欢的江湖传闻，却从未想到会与这种名震天下的贼人发生交集。这已经是连续两天里第二股在寻找冯欢的势力了……想到这儿他忽然双目一亮，寻思道：只要找到冯欢的下落，下次去见陆云湘也就不那么愧疚了；眼前正好借着与云州衙役配合的契机，在城内好好查探一番。
想通了这一点，他不由得嘴角一笑，方才向唐林问道：“刺史大人为什么这么着急要追查冯欢的下落？”
唐林回道：“这不是明摆着的事吗？那贼人冯欢是从天牢里逃出来的，朝廷已经下了海捕文书。如今他又在城里现身，别说是我们这些衙役，就连云州卫也在全力追查。如果金兰花会出了什么乱子，那罪过可就大了。”
子信点了点头，又问：“那命案的事呢？你打算如何处置？”
唐林一声短叹，手指不停地轻敲着桌面：“我也正为此事犯愁呢。刺史大人让我把所有的公务都暂且放下，务必要在金兰花会之前找到那盗贼冯欢，看来这件事只能搁在一边了。”随即眼珠一转，笑着说道：“要不这样，命案的事我先拜托给你如何？”
子信又是一愣，比起这桩案子，他还是对冯欢的事情更有兴致。于是想了想说：“也不是不可以，但我不是官差，没有办案的权限。真要继续追查下去，肯定会遇上很多不必要的麻烦。”
唐林立即知他用意，便从腰间取下那枚官牌，交到了他的手中，说道：“有了这个，你便可以向城内任何人问话，并随时调动州衙的捕快。至于刺史大人那边，稍后我会去和他通禀。”
“这么重要的东西，你就放心交给我一个外人？我可有些受宠若惊啊。”子信看了一眼官牌，笑着问道。
唐林显得满不在乎，又忽然目不转睛地望着他，一本正经地说道：“你小子不要以为我是在请求你。听好了，我只给你两天的时间，如果两日之内不能揪出凶手的话……哼，你就别在红衣会混了，老老实实来州衙做捕快吧，怎样？”
子信闻言，不禁扑哧一声笑了出来。自从上次霄云楼那桩案子过后，唐林便多次邀他前往衙门当差，但都被他一一拒绝。遂又回道：“原来你还没死心。我不是说了吗，像我这种生性懒散的人，做官差可真是太为难我了。”
唐林冷冷地道：“你若不想来也行，那就赶紧把凶手找到吧，留给你的时间可不多了。”说完便站起身来准备离去。
“慢着！”子信忙叫住了他，“你先和我去见一下仵作，有很多事需要向他了解清楚。”
唐林定神看了看他，随即一阵大笑，说道：“哈哈，你小子该不会是害怕了吧？也罢，我便随你去到停尸房走一趟。”
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