那停尸房位于州衙西北一隅，房外的院落里种着几棵松柏，房屋色调也极为灰暗。子信来到门前，隐隐感到有几阵阴风拂过，不禁长吸了一口凉气。
唐林见他如此生怯，忍不住大笑道：“我原以为你是见惯了大场面的人，没想到连停尸房也不敢进啊。”随即又拍了拍他的肩膀，继续说道：“不过没关系，我让他们去把仵作叫过来，你只管在房外问话便是。”
稍许，便有一名仵作打开其中一个房间的大门，缓缓走了出来。唐林向他介绍道：“老杨，这位是我请来的一位断案的朋友，也就是前一阵子协助我们破了霄云楼红花案的罗子信。你验尸的结果尽管对他实话实说，不必有所顾虑。”
仵作称了声“是”。子信见他已过中年，一双微凹的眼睛颇为犀利，脸部看上去冷峻而又僵硬，显然是位历经世事的行家里手。仵作这一行，不仅要有充分的生理认知，更要有足够的胆量和气魄才能胜任。
“死者的相貌体征，能大致描述一下吗？”子信开门见山地问道。
仵作整了整衣角，慢条斯理地回答说：“死者身高七尺有余，身形枯瘦，年纪应该在三十到四十岁之间。”
唐林沉声说道：“看来是金阳客栈的那名客人无疑了。”
子信轻轻一点头，又问：“死亡时间大概是什么时候？”
仵作叹了口气，缓缓说道：“死者全身已被烧得血肉模糊，很难准确判断其死亡时间。但从某些尸变特征来看，应该是在昨晚亥时到子时的这一段时间死去的。”
唐林望向子信道：“据那掌柜所说，死者离开客栈的时候是将近亥时，看来他是直接出城去了。那座古庙离南门有二十里地，骑马也需要一炷香的时间。”
“死亡时间应该不假。”子信沉思了片刻，继续问道：“那死因呢？”
仵作道：“虽然死者身上有大面积的烧伤，但从时间上看，咽喉处的那道伤口才是致其死亡的原因。”他说话时神态自若，不慌不忙，简直能把人急死。
“什么？死者咽喉处有伤？”唐林一脸惊愕地问。
仵作点头道：“那道伤口虽然只有一寸长，却划得非常深，足以致人死亡。从伤口的形状来看，应该是剑刃或者匕首一类的凶器。”
“像这样的伤口，全身上下只有咽喉那一处吗？”子信认真地问。
仵作肯定地答道：“是的，其余全是烧伤，可以说是一击毙命。不过……”他眉头微微一皱，不禁陷入了迟疑。
“唉呀，不过什么？”唐林在一旁焦躁地抱怨说，“你说话本来就已经能把人给急死，可别再卖关子了。”
“是。”仵作点了点头，继续说道，“我仔细检查过死者的五脏六腑，发现其肺脏略显乌黑，上方的气管明显肿大，像是……像是中毒所致。”
“中毒？”子信猛然一惊，“你能确定？”
仵作有些无奈地回道：“死者受烧伤太过严重，只能从内脏来推测其生前可能有过中毒的情形。我在州衙验尸有将近十年了，如此惨状的死者却还是第一次见到。”
唐林愤慨地拍了拍双拳，说道：“我说那人行凶之后为什么要烧掉古庙，果真是想毁尸灭迹，掩盖死者的死因，简直丧心病狂。不过嘛，他却不知咱这州衙里，还有这么一位老道精细的仵作在，嘿嘿。”
子信思忖片刻，像是想起了什么，随后问道：“死者身上还有什么发现吗？”
仵作摇了摇头，叹道：“实在太凄惨了。如果不是昨晚的大雨及时浇灭了火势，恐怕我也无能为力。”
子信看了看天色，虽说时辰尚早，却是一刻也耽搁不起，当下便拱手谢道：“有劳相告，破案之后一定再来请教。”经这一番言谈，他突然对验尸之道变得兴致盎然，想来日后定会派得上用场。
说罢便要转身离去。唐林见状，忙赶上来问道：“你现在要去哪儿？”
“取证。”子信一本正经地回答说，“时间不早了，我可不想被你拉进衙门当捕快。”说完冲他诡异地一笑，便径直向左手边的角门走去。
“你这小子。”唐林哼了一声，想起自己也还有事在办，便与仵作道了别，往前院里去了。
……
仵作的一席话语，让整个案子变得更加扑朔迷离，也让子信下定了决心要彻查到底。然而唐林不在身边，衙役们也几乎都被调走，接下来只能靠他一个人。好在有了那块官牌，办起事来倒是方便许多。他平日里虽然懒散，但一遇上自己关切的事，便会有废寝忘食、不到黄河死不休的劲头。
也不知过了多长时间，子信又来到了东北边的马场。谢宝三仍旧坐在台前，一见到他进门，双目顿时为之一亮，忙走过来笑着问道：“你怎么又来了？是不是被红衣会扫地出门，想要重操旧业？我这最近刚引进了十几匹西域马，正愁没人照看呢。”
“你的消息还真灵通。”子信笑了笑说，“不过我这次前来，乃是为了一桩公事，可没心情听你扯东道西的。”
“公事？”谢宝三一愣，仿佛有点不相信自己的耳朵。
子信从腰间取下了那块官牌，一脸认真地说道：“我现在是州衙的捕快，正在调查一件案子，有些事需要向你们这里打听一下。”
谢宝三将信将疑，拿在手里仔细地瞅了几眼，果见是云州衙役的官牌，于是惊愕地说道：“没想到你还真做捕快去了，如今威风了呀。”
子信笑道：“三哥，你大可不必如此拘谨。我这个所谓的捕快，不过是有名无实罢了。只不过有一些事想向你了解，你照实说就是。”
“好嘞，小人明白。不知军爷想打听点什么？”谢宝三故作正经地回答说。
子信脸色一沉，立即朝他斜了一眼，然后两人都笑了起来。片刻之后才又问道：“昨天夜里是你在前台招呼吗？”
谢宝三忙摆手道：“非也，我现在已经调到白天了，昨晚是潘胜那小子在打理。”
“潘胜？”子信在心里细细想了想，貌似马场之前并没有这么一个人，遂又问道，“是新来的吗？”
谢宝三道：“他是半个多月前到这里来的。一个二十多岁的小伙子，说话好听、办事也麻利，我就把他留下了。之前他一直在厩里喂马，最近才调到前台来的，你和他应该没有见过。”
子信略一点头，说道：“麻烦让他过来一下，我有话问他。”
谢宝三应道：“好，不过他现在可能还在睡呢，你坐下来等一会儿吧。”说完便唤来一名小厮，让他到后院叫人去了。
这个马场是在六年前建起来的，老板是一位姓孟的商人。但其行踪神秘，很少在外人面前露脸，平时主要是谢宝三在经营打理。马场占地广阔，除了养马的马厩和草场，各式房屋也是一应俱全，伙计们在后院都有着各自下榻的房间。
“你这小子，狐假虎威玩得挺利索，把我都给忽悠了。”谢宝三听子信解释了一通官牌的由来，不禁笑了笑。
很快，便有一年轻伙计往前台走来。谢宝三认真地介绍道：“潘胜，这位是州衙来的官差，他问你的话，你要老老实实地回答。”
潘胜诺诺地应了两声。子信见他低垂着头，举止相当拘束，便刻意严肃地问道：“昨天晚上，是你一直在值守吗？”
潘胜缓缓地道：“是的，小人从戌时起便一直待在前台，直到今天辰时。”他虽体态拘谨，说起话来却是不慌不乱。
子信目不转睛地望着他，凛然问道：“我要你好好回想一下，昨天晚上亥时之前的半个时辰里，有没有人到这儿来借过马匹？”
“亥时之前……”潘胜略一回想，忽然抬头说道，“对，好像是有两个人来过。”
“两个人？是一起来的吗？”
潘胜摇了摇头说：“不是一起的。先来的是一位姓穆的中年男子，出手相当地阔绰，押了二十两银子，非要点上好的大宛马。大约过了一刻钟，又来了一位姓张的年轻公子，在后院牵了马后也是匆匆忙忙地就离开了。”
“他们都是从哪个方向走的？”子信迫不及待地追问道。
潘胜扭头看了看门外，随后说道：“那位姓穆的客人是径直往南边去的，后面那位姓张的公子骑马往东转进了长盛街，之后就不清楚了。”
子信也望着外边的街道沉思了半晌，才又问道：“那两位客人都是什么时候来还的马？”
潘胜不假思索地道：“那位姓张的公子是昨晚三更时分来还的，当时我还挺纳闷，怎么就只借了一个时辰。至于那位姓穆的……昨晚借了一宿，今天还不知道还没还呢。”说罢又看了看一旁的谢宝三。
只见谢宝三从柜台里取出一本账簿看了两眼，摇头叹道：“那人是叫穆子青吧？到现在还没来还。一匹上等的大宛马，就换来二十两银子，我可真心觉得不划算呢。”
“那位姓穆的男子长什么样？”子信继续追问道。
潘胜仔细回忆了一下，缓缓地道：“三十多岁的样子，个子不高，右边眼角处有道疤痕。”说着顿了顿，又忽然眼前一亮：“对了，有一点小人不怕多嘴。他虽然出手阔绰，却穿着粗布衫，看上去十分简朴。”
“这倒有点意思。”子信嘴角微微地一笑，又对潘胜道，“你说的这些我都记下了，先去忙吧。”
潘胜应了一声，便急匆匆地退了下去。只见谢宝三轻轻拉了拉子信的衣袖，好奇地问道：“你到底在调查什么案子？我这店里可都是清白的。”
子信诡谲地一笑，说道：“天机不可泄露。等时候到了，我会告诉你的。”
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