在南云若想入朝为官大致有五种途径，科举考试、恩荫补官、胥吏出职、军功补授及纳钱买官。仲夏，街上行人路匆匆。
王耀祖擦了擦额头上的大汗，看着眼前高悬的石质“汴城”牌匾，心里感慨万千。
“格老子的，总算是到了。”王耀祖猛喘几口大气，来到城门处，“军爷，咱这考试啥时候开始啊？”
守城士卒瞥了王耀祖一眼，像看傻子一样问道：“咋滴啊，你啥时候考试，俺这个看大门的咋知道？你乡试过了木人和你说嘛？”
“老乡！你也是江北滴嘛？”王耀祖听到熟悉的家乡话，激动地抱住守城士卒问道。
“干嘛呢老乡，咱俩等会再拉。俺站岗呢，你这样让俺头儿瞅见，他又得扣俺月饷了。”守城士卒连忙抖开熊抱着的王耀祖，并且四处望了望，见没有异样，连忙松了口气。
王耀祖连忙侧身到一旁，身后进城的长队又缓缓挪动开来。
“老乡，你先进城，等到申时俺换岗的时候你再来。俺做东，可得和你好好啦啦。”背对着王耀祖的守城士卒，一边盘问着过往行人，一边说道。
王耀祖抬起头来，看着守城士卒黝黑的面庞和厚厚的嘴唇，“得嘞老乡，你先忙着，俺先进城逛逛，俺这还是头一回来编程嘞，俺等会再来找你。”
太阳转了个小半圈的功夫，汴城某处小酒馆。
“老乡，俺叫王大福，徐州滴。恁老家哪里啊。”守城士卒褪去甲胄，穿着粗布麻衫，憨憨笑道，乍一看真像刚刚下地归来的农夫。
“恁说这不巧了嘛，咱俩是本家啊！俺叫王耀祖，青州滴。”
“耀祖，”王大福低头沉吟道，蓦地抬头拍手道：“好名字啊，光宗耀祖，真是个好名字。”
王耀祖低头吐出方才不小心喝入嘴中的茶叶渣，略有尴尬道：“大福哥也不赖，有福气！在这汴城里寻了个好差事。”
“啥好差事啊，也就比在家种地强。不过来到这江南，俺在徐州的那些地可就没喽。”王大福捡起掉在桌面上的一粒花生米丢入嘴中，“对了老弟，晌午头子你和俺打听的那些事俺问着了。不过俺也是挺纳闷的，你为啥不在青州考试，非得跑来这汴城考啊。”
“大福哥，俺和你说实话吧。”王耀祖抓起桌子上的酒碗，猛灌了一大口，“恁老早就来这了。不晓得老家的情况啊。咱这些原本的汉民，人家根本不给咱考试的机会啊！”
小时候算命的事，王耀祖相信就算说出来也木有几个人信啊。
“那完蛋了老弟。你在这边也木有考试的机会了。”
“难道咱这边还有不让北人考试的规矩。”
王大福吸溜了一口黄酒，“好像是木有像你这种从江北跑过开考试的。但重点不是这个，人家考试的在今天未时就考完了。”
“啥！”王耀祖猛地一拍桌子，站起身来，似乎又觉得过于声张，便连忙坐下，“大福哥，你咋不早说啊。我总不能再等个三年吧。”
看着王耀祖失落的样子，王大福似是自责道：“俺还寻思你是来找人的嘞。”
“那咋办啊。”
无音无声，只有王大福大口大口的咕噜喝酒声。
沉默片刻，王耀祖抬头眯眼道，“大福哥，这次考试的主考官是谁啊？”
“好像是咱汴城的府尹，咋了，恁问这个干啥。”王大福一遍用衣袖抹去嘴角的油光一边回应道。
春雨时节当煎茶，宜驱寒、静心。而仲夏时节煎茶又该作何一解？
汴城尹府。
“钟大人，这大夏天的煎哪门子茶啊，不热吗？”
“回陛下，这煎茶一事，重要的不仅在茶的味道如何，更在于在这个过程中，去体会茶叶的翻转腾挪与茶水的一时三变。”末了钟大人又呢喃道：“微臣也是一样，翻转腾挪够了、变够了，也就该沉下来好好休息一番了。”
说是呢喃，只是年老耳背的钟大人自认为罢了，坐在他对面的年轻人听得反正是一清二楚。
屋内之人事，南云皇帝赵检正在与府尹钟澍行围炉恰谈，所为的，便是钟澍行意图告老还乡之事。
“陛下，你先前可是答应过微臣，待微臣主持完本次大考后，便允诺臣告老返乡一事。呐，君无戏言呢。”钟澍行曾为太子太傅，是以微笑打趣道。
“钟大人，朕确有此言，也必然不会食言。只是呢，若你离职，这汴城府尹一时没有人选啊。
呐，你也不希望自己这大半辈子的治理心血，因为得不到一个好的继任者而付诸东流吧。”
“哈哈哈，”钟澍行一扶美髯，大笑道：“你啊你，还是和以前一样古灵精怪。”
“这茶是不是好了？”赵检俯身用铁钳夹住茶壶，轻声道：“而且，我在朝中亲信本来就少，老师虽不在朝中任职，可毕竟还在这汴城内，威望还在。倘若老师一走，太后发难，学生该如何是好？”
钟澍行拿出自己所珍藏的那一套翡翠梨形茶具，叹道：“太后虽不是你的生母，可毕竟养育了你十几年。你对她的芥蒂何时才能消除呢？”
“何时消除？”赵检冷笑一声，“待她放权那日，我定会待她如生母一般。可如今？呵呵。我既已弱冠成年，她为何还是握权不放？你看看朝中大臣，不说附属，单是她那一脉亲戚便占据了十之二三。纵观先朝历史，因后宫掌权、外戚干政亡国者不在少数。”
“最是难断家务事，这皇家事，更是难啊，难。”钟澍行放下茶具，返身坐下。
无声，骤而屋外嘈杂乍起，继而又归于寂静。
“外头什么情况？怎地如此吵闹？”赵检站起身子，踮脚望屋外望去，“云蒙！”
声毕，门外进来一人，挎剑束腰，正是赵检的贴身护卫——云蒙。
“禀陛下，好像是有刺客闯入，不必担心，刺客已被拿下。”
“刺客？”赵检不禁笑道：“带上来看看。”
少倾，云蒙单手提着他口中的刺客，来到赵检面前。
“说，谁派你来的。”赵检独自拿起茶具，仅给自己倒了一杯新茶，“你的目标，是我，还是这位钟大人？”
被摔得迷迷糊糊的王耀祖眯起双眼，瞅了瞅眼前的人，“啥玩意啊，俺不是刺客，你快放开俺。俺告诉你啊，你要是弄伤了俺，俺大福哥定要让你吃不了兜着走！”
赵检疑惑着抬起头来，看向云蒙。
“禀陛下，试过了，没有功夫，不像是刺客，可能是个偷东西的小蟊贼。”
“俺不是贼，也不是刺客！俺就是个老老实实的读书人！”
赵检抿了一口杯中的热茶，“你是个读书人？那你不在家好好读书考取功名，这身打扮，大半夜的跑来汴城尹府作甚？”
“俺也想考试做大官啊！可是俺误了考试的时间啊！于是俺就寻思能不能来跟府尹大人求求情。”
“哈哈哈，你这想法挺独特啊。”赵检走上前来，“还有，你这口音？你是江北来的？”
“对啊！”知道眼前此人的皇帝身份后，王耀祖连忙道：“虽然俺是江北的，但俺还是个汉人，是大云子民，俺死也不会替那些西戎蛮子做官的。”
“有趣，有趣。”赵检解开王耀祖身上的绳子，转身看向钟澍行，“主考官大人，你看，这该如何是好？”
“回陛下，国有国法，误了期限就是误了期限，万不能为一人之私开国之不法。”
“可我倒觉得这位老实的读书人很有趣呢。”
钟澍行趴在地上，赵检站在原地喝茶，二者没有言语，却已得出一个结果。
“行了府尹大人，权当给朕一个面子。这样吧，你不是想告老还乡吗？朕允了，你的这个位置，我想我也有了人选。嗯，就这样吧。”
赵检端详起手中的茶杯，“这杯子挺不错，钟大人不妨送我吧。”
“回陛下，这天下万物都是陛下您的，何来‘送’字一说。”
赵检将杯中余茶泼向一旁，转身道：“嗯，也对。这天下本来就是我的，我想怎么着就怎么着。”
“行了，”赵检扶起跪着的王耀祖，“跟我走吧，收拾收拾，等两天正好有一个案子考验考验你。”
“谢陛下，”王耀祖站起身子来，“对了陛下，俺叫王耀祖啊。”
“光宗耀祖？好名字。”赵检头也不回的转身离去，“别急着告诉我你的名字。说了也没用，我只是给你个机会。若你没有通过，一切都是白扯。”
看着一旁欲言又止的云蒙，赵检微笑道：“怎么了小蒙子，是不是觉得我这么草率的录用一个北方而来的傻子做府尹有点太糊涂了。”
“臣不敢。”
“哈哈哈，很简单呐。一来他没背景，二来他没站队。这对于我们来说比什么都重要。”赵检顿了顿，“还有，他的傻气，我总觉得不那么真实。”
看着一旁紧锁眉头的云蒙，赵检搂住他的肩膀，“别想了小蒙子，打小你就不适合动脑子。哎，对了，明日通知钟澍行去金华宫领人吧。毕竟是我的师母和师妹啊，我又怎么能下狠心呢。你说是不是啊，小蒙子。哈哈哈。”
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