夏风卷沙尘，如泼打到游街囚犯身上的破烂叶子般袭来。
零零碎碎，却连绵不续。
李猛微眯双眼，盯着眼前硕大的石质牌匾，书曰：汴城。
“喂，走快点，别磨磨唧唧的。”负责押送的衙役见李猛停顿了好一会，便用那根丈余棍棒猛敲一下李猛的膝盖，“要怪就怪你自己这个犟驴脾气吧，非得和一位朝中一品官员之子过不去。”
“李猛，我要是你啊，我可不管啥军规法令，我巴不得给那几位高官之子做牛做马，唯首是瞻。你也就是只呆在军营里，对外面的事情都不晓得。咱这些平头老百姓想要往上爬，除了那些官员老爷赏脸，啥法子也没有。”
然而，衙役还是衙役，李猛只是李猛。他终究不是他，没法改变，只能旁观。
末了，衙役瞥了一眼李猛不断流血的脚后跟，似乎是动了恻隐之心般的叹道：“咱都是些小老百姓。李老弟我实话和你说了吧，这次你去京城十有八九是得完蛋了。”
见李猛依旧在盯着“汴城”二字并无言语，衙役轻哼一声，拿手中棍棒猛顶一下李猛的后腰，“死驴脾气，活该！”
李猛踉跄两步后，没来由的嘀咕道：“我家青青啊，还没吃过那月馨斋的糕点呢。”
——
“欺人如欺天，毋自欺也；负国即负民，何忍负之。”
汴城京尹府，左右各贴一副对联，横批：正大光明。
王耀祖看着堂下木讷不言的李猛，伸手想要学那小说话本中的人物一抚胡须，以显风流正道，却发现自己年龄尚有，根本没有胡须，便只好悻悻然地缩回手去。
“李猛，你可知罪？”
堂下依旧无言。
“哎，”王耀祖急了，将手中惊堂木一拍，抬高几分音量，“本官问你，关于滥杀军中士卒陈无涯等人一事，你可知罪？！”
李猛抬起头睁开浑浊不堪的眼睛，顺势甩了下头发，将粘在头发上的茅草抖掉，看了眼王耀祖一旁，讥笑不已的礼部尚书陈庭，沙哑道：“欲加之罪，何患无辞？”
“王大人，”陈庭侧步而出，低声道：“这厮贱民如此顽固，看来不动一些刑罚，他是不肯开口了。”
“陈大人，这……”
未及王耀祖说完，便传来一阵清脆嘹亮的声音：“皇上驾到！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“欺人如欺天，毋自欺也；负国即负民，何忍负之。”年轻皇帝将手中折扇一拢，笑道：“正大光明！”
“王耀祖，你该咋审就咋审，至于朕嘛？也就顺手考察一下，新任京都府尹的能力如何，毕竟是京城官长，可不能让百姓，让我大云失望了。”
王耀祖起身作揖后退道：“微臣遵旨。”
作为小皇帝书童的步相之孙步恒在皇帝身后偷偷举起胳膊，做了个杀头的动作。
今天这个案子，难喽。
——
“父亲，你说这个李猛到底有何背景？竟然让皇上和太后都如此关注？”正在弯腰沏茶的步丰停顿了一下，惊讶道：“莫非是先帝的私生子？”
一旁的三朝元老步陵汗颜道：“亏你还是个四十岁的堂堂礼部侍郎，怎么如此滑稽一事也敢说出口？”
“这李猛没什么特殊的，今日这事，换做王猛、赵猛、吴猛来都行。”
“那……”步丰小心翼翼猜踱道：“爹的意思是，皇上和太后要摆在明面上了。”
好一会儿，步丰像是突然想到什么似的，连忙道：“可皇上现在才多大？刚刚及冠！他哪来的势力，哪来的能力去和已经掌权二十年的太后争斗？”
步陵转了转沧桑手指上煜煜闪光的玉扳指，轻叩石桌，发出砰砰砰的清脆声响，“恒儿，你觉得你是为谁人效力？”
啊？
为谁效力？普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。食君之禄，为君效力。自己官至南云户部侍郎，难道不是为圣上效力吗？
看着步丰迷茫的神情，步陵有点恨铁不成钢的叹道：“我们扬州步家身位南云第一世家，传承已近五百年，而这大云的国粹不过才堪堪三百年而已。铁打的世家，流水的皇帝。圣人虽言得民心者得天下，可要想得天下，最关键的还是得到世家的支持。要不然你以为开国皇帝的那场政变是如何成功的？是因为前朝皇帝的改革已经触犯到我们世家的利益，于是乎我们便又顺势选择了别人，里应外合，逼迫那不知好歹的皇帝退位禅让。”
“丰儿，”一向以严肃教子的步陵破天荒的轻声换了下步丰的乳名，“莫怪为父啊，下任家主，我打算直接传给千儿，你的性子不适合。侍郎一位，大概就是你的顶峰了。”
“孩儿知晓其中厉害。”
步陵抬头看了眼被乌云所遮蔽的弯月，呢喃道：“要变天了。王朝更迭，是常事；世家兴衰，又岂能例外？”
“呵呵呵，扯远了扯远了，”步陵手扶额头，莫名笑道：“历侍三朝，莫非我真的老了？丰儿，你还记得那位帮先帝巩固南方之地，抵挡西戎精锐南侵之地的国师吗？”
“若非国师，神州南北，早已陆沉。”
“先帝去后，国师便归隐了，走之前，他曾留下一句话——南云当兴，兴在天佑。”
步丰立时抬起头来，今是天佑三年。
意识到步丰的惊讶后，步陵缓缓道：“圣上师前京都府尹，学诗书礼仪；圣上还有一师，学成龙驭臣之道。”
“世间大道三千，皆讲究一个势。顺则功成名就，逆则一事不成。圣上越来越去，却唯忘养心耳。初生牛犊不怕虎，一昧鲁莽，却也会葬身虎口。”
步陵端起石桌上的茶杯，继续道：“翅膀硬了，不受管了的雏鹰想要自己翱翔于天，可是哪有那么容易啊。”
“小心飞天不成反而摔个血肉模糊呦。”
这位官至极品的花甲老人不合礼仪的冷哼一声，低头品了口茶杯中上好的龙园胜雪。
嘶，茶水滚烫。
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