第二百二十六章 苏元春鏖战船头(2)
潘鼎新闻讯，怒曰：郎甲、船头先后开战，王徳榜之楚军，竟以同行拥挤，迟不进击，殊属可恨！
是日，潘鼎新电奏：法兵每战不过千余，枪炮之利，我军四、五千当之犹觉吃力。苏元春真乃健将，然若法再加兵，支持不易。方友升退守观音桥，其才力去苏远甚。
谅平隘口较多，处处可通关内。守隘则分兵，兵分则力弱，弱则战守不能兼备，安望制其死命？苏元春孤军当劲敌，鏖战船头五日之久，若另有大枝劲旅，或挠其旁，或抄其后，必可一鼓歼除。奈粤西兵单饷缺，力不从心。
潘鼎新奏罢，速即致函两广总督张之洞：吾处瘴染少兵，道阻少城，地瘠少粮，三难内地所无；法寇力图谅山，牧马等处空虚，王徳榜部拒不听调；恳请张公速出偏师助桂军腾出兵力，主攻西路。
慈禧太后接奏，迅谕：苏元春力战屡胜，奋勇可嘉，着准帮办关外军务。北圻陆路，郎甲、船头皆失，潘鼎新督军不力；台湾海路，援绝饷绌，刘铭传孤掌难鸣。为统一事权，刘铭传补授福建巡抚，仍驻台湾督办防务。刘铭传身任巡抚，属员用舍是其专职。台南地方辽阔，刘璈统率台营防务，职任极重。如果可用，该抚当屏除畛域成见，督率妥办；如竞不得力，另易生手，不致贻误防务，即将刘璈撤去。
著两广总督张之洞、云贵总督岑毓英，速遣强军，增援谅山；著署湖广总督卞宝第于魏钢等所募新勇酌派四五营，遴选得力统将迅速带往广西关外，交潘鼎新调遣，饷项仍由鄂省筹拨。该营未到以前，如急须添营，潘鼎新即酌募土人应用。
张之洞接函，速至虎门，谒见钦差大臣彭玉麟，张之洞道：甫接潘鼎新潘中丞告急函件，谅山瘴染少兵，道阻少城，地瘠少粮，三难内地所无；法寇力图谅山，牧马等处空虚，王徳榜部拒不听调；恳请吾等速出偏师助桂军腾出兵力，主攻西路。张公树声受病已深，服药亦无效；西南半壁，惟依彭公矣！公之力疾遄征，比之李鸿章大人白头不可戍边，高下立见！
彭玉麟道：保家卫国，人臣之本分也！张大人之定计宜坚，赴机宜速，自守宜固，料敌宜审，方乃克敌之法宝矣！张大人以为，北圻战事，如何消弭？
张之洞道：空言误国，总不抵彭公戎马经年；北圻战事，无有良方，惟死战耳！西路，唐景崧率六营兵马，会同岑毓英滇军、刘永福黑旗军进攻宣光。东路，除潘鼎新淮军与苏元春、方友升、王徳榜等湘楚各军外，冯公子材部由钦州、上思出边入越，直进那阳；王孝祺部由龙州出关入越，应援谅山；莫善喜、陈荣辉部由钦州东兴出边，直进海阳。诸军合力，拼死一搏，必有斩获！
彭玉麟道：冯萃亭来函，出疆征讨，兵力须厚。
张之洞道：千军易得一将难求，准冯公再募八营；抬枪八百杆外，再送毛瑟枪一千。潘中丞来函，王徳榜拒不听调，吾即致函潘鼎新，请速转告王徳榜，如再诿避，洞即劾之！
彭玉麟叹曰：湘淮之争，兄弟阋墙，贻误大事矣！王德榜桀骜不驯，惟左公左大人可以节制，吾即致函左公训之。
彭、张聊罢，联疏：今由广东出军两枝赴越协剿，派在籍前广西提督冯子材募十营，由钦赴龙出关，攻广安一路，以图海防；派本任广西右江镇王孝祺统粤省抽出防军八营，由梧赴龙出关，攻船头一路，以助苏提。王孝祺威重不浮，谋勇素著，至桂听广西抚院潘鼎新节制；冯子材戎马经年，深谙军机，逢战与广西抚院商酌办理。
左宗棠闻讯，忿忿不平，迅即函斥王徳榜：倘真不如从前出力，贻举者羞，不待他人列参，吾先劾之。
王徳榜接函，悲愤交加。
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