一个北国的早春，寒风席卷着此时正一片灰蒙蒙的大地。任何草树，在此时还并没有发出新岁的嫩芽来。谁也不会想到，这此时看去满目凄惨，不见人烟的地方，在过去，竟是领国最富庶的土地。
自从去年的大旱之后，已经有将近6个月，没有任何一个活人，涉足这片生灵的禁土，死人的尸骸，连不知足的老鼠都吃厌了，一阵一阵的臭气也早已叫漫长冬夜，不知多少阵凄厉的寒风所卷积所逝去，飘往那些所不为人知的地方。
忽地，一阵清幽的马铃声在布满沙尘的道路上远远的传来，在道路的尽头，隐隐的出现了一个黑点，直至近了，才看出那是一个中等身材，身穿教衣，戴着夹鼻眼镜的男子，与一匹疲惫的瘦马。他们显然已经走了很长的路，而那男人却也并不急于赶马快走。他疲惫的环视着四周的悲哀的土地，在内心却并没有一丝一毫的对这土地及人民的哀伤。
“例行公事。”——只是例行公事而已，自300年前的那件灾难之后，任何一名教士做的任何赈济行动，都只是例行公事。实际上哪怕是一个小执事，都能非常明了的看出，他们本人早就逐渐开始，将这些神圣的职位，视为不同阶段的谋财工，而不是具有救赎意义的神圣使命。人类在追求理想的道路上经常被利益所围堵，教士们也不例外。资本的阴影正在笼罩世界，教士们正在拿着对金钱的幻想，去抹杀掉心中最后一丝神圣的幻想。
现在，正走在这条土路上的贝尔蒂塔教士，正是这样的人中间一个不光彩的代表。他是奉了上级的命令，来赈济这片早已无人可以救急的荒凉之所，他感到很烦躁，因为这是一份基本没有油水可以捞的工作。在这片大地受到那样严重的灾害之后，可以基本确定所有还在这片土地上的人，应该都是些死人了。他也早就知道，他此行的真正目的与赈济毫不相干，而是去一个偏僻的山谷里，取回一样对教廷来说很有价值的圣遗骨。
然而，由于通讯的落后，他并不知道的是，当他踏出圣殿那庄严的白色穹顶仅仅三日之后，这天地间，已经有一股悄然的幽风，轻轻的，吹动了命运女神的车轮。
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一路无话，一直从白天走到傍晚，终于到达了一所开进灾区，管理秩序的卫戍部队驻点。所长看过了红衣主教特批的行文，给他安排了一个相对整洁的帐篷。一旁的卫兵把马和行李都安排好了，他打点了一番，吹熄了油灯，躺在床上，却死活也睡不着，他始终想着这项相当艰巨的任务，并为此深切地发着愁。
月上中天时，他正迷迷糊糊地刚勉强睡着。忽然，一阵腥臭的血水气息，钻过厚厚的行军帐，有生命似的探将进他的鼻中。他的大脑受此刺激，嗡地一震，全身都清醒过来。他坐起，警惕的摸出了手枪压上子弹，带上了夹鼻眼镜，起身向帐外摸去。
方一挑帘，抬眼张望，却正看见在那离帐篷不远处的拴马桩旁，一只黑森森的，瘦的不成比例的人形的玩意，正伏在马边，就着马匹不知何时被卸掉了头颅的无首尸骸，贪婪的撕开马肚子撕咬着。这匹马向来很警觉，但就在这惊变发生的时刻，近在咫尺的他竟没有听见一丁点的叫声。牧师看罢，只觉得一股寒意从脚心直通头顶，手里虽然攥着手枪，但是手早已不听使唤，四肢紧绷，直挺挺的僵在原地。
一时间，牧师的脑海中划过无数的线似的东西，他右脚向后倒退了半步，嘴不知何时已经张得老大，啊的一声惨叫了出来。那东西听见声响，弃下马尸不管，回过身来，弓腰曲腿，对向神父蹦了过来。
神父见那鬼东西回身看他来，终于才聚起精神来，抬起右手拨枪射击。但是他整个人的神经早教吓坏了，哪里还有瞄准的程序？连开了三枪，一枪都没中。神父眼见三发不中，意欲再打，却只听得枪机轻响了一下，没有子弹了。牧师此时万念俱灰，心下早想道“：完喽，贝尔蒂塔，你这（zhei）算是真完了！你说，这改怎么办！”
正当这牧师不知如何是好之时，忽然，惊觉耳畔爆响，似一道闷雷平地里炸响，接着就是一阵火焰爆喷出来，把牧师震得直发蒙。当牧师回眼再观瞧，那怪早教那一炮打得倒飞出去，溅出一大片黑色的浓汁，直撞在后方的补给帐的顶子上。牧师再回身向响动处观望，只见不知在何时，身后已立着一个孔武有力的青年下级军官。军官拎着一把大口径的手炮，正一脸难以置信地向那玩意倒飞出去的方向张望。随即上前扶起牧师。
“牧师，这是啥妖魔鬼怪啊？你咋招上它了呢？”军官问。“不知道”牧师半嘀咕着说出了来。“你怎么找到我的”牧师问。“我听见枪响了”青年军官嘟囔着，并且时时用余光看向被压的半垮的行军帐的帐顶。“那玩意好像这才刚死呐，这么大火力的玩意，这么近的轰它一下，这玩意还能动弹两下呐！”军官语气略带惊讶，但是牧师可就不是略带惊讶这么简单的问题了，他现在不是相当清醒，两眼直勾勾的盯着惨死的瘦马，他闹不清楚现在到底是怎么一回事，这种情况似乎只会出现在那些用于恐吓那些不虔诚的愚民的故事里：吃人不吐骨头的恶鬼凶狠异常，他们行踪诡秘，无声无息，残害人畜，似乎只有阳光能使他们退散。而现在牧师眼前所呈现的，却是更为血腥而残酷的现实。
军官倒没想这么多，他此时想近前看看那怪物到底是个什么玩意，便拎着手炮向帐篷走去。离着塌陷处还有十来米处时，军官忽然一凛，赶紧向后疾退，一个黑影紧随其后，快扑过来。军官把身形在空中一抖，把黑影从肋下过了过去，往旁边一闪，半蹲着着了地，随即从腰间拔出刺刀，往背后一藏，趁着怪物没回过身，把刀身一律，抬手向着黑影一个上挑斩，在黑夜中凭空划出一道碧绿色的火光，直从怪物的腿上划到了肚子。怪物狠狠的吃了这一刀，又喷出一大阵黑水，但它却浑然不觉，反身扭背又扑了过来。军官一阵冷笑，再次后撤躲过第一扑，反身，把刺刀在右手边摆了一摆，侧身向着刚着地怪物的头部一刀突去，径直从嘴里劈了进去，把怪物的下巴整个地卸了下来，并把它掀飞了出去。军官遂退后给手炮装弹，冲着遗失了下巴的怪物一炮就轰了下去。这次实在是太近了，怪物本来欲起，倒被这一炮轰得碎成了碎块，黑色的液体炸裂开来，这怪物终于是死了。
看着这连完尸都不是的怪物，牧师突然说：“这些东西应该不会只有一只吧······它方才，能够悄无声息的袭击我的马，那理论上······也可以袭击整个兵站的所有人罢······”青年军官一僵：是啊！那现在···现在军营里···军营里还是安全的营地么？他不禁脊背一凉，冒出一脑门子白毛汗来。这一只就废了如此多的精力，要是数量一多，那谁还能对付得了啊······
两人便立马商议赶去所长的住处。那是一所坐落在小丘上的乡村教师的石房，现在整修后，便是所长的指挥所兼居所了。两人叩打门环，叫门讨入。良久，却听一个尖细的女声有气无力地答道：“这才几点呐，还让不让人睡觉了？”二人无语。总算所长睡得不沉，听响动便转醒了。开门把二人请进去。二人进门时却差点叫酒味儿冲出来，好好地扇了扇才作罢。
二人赶紧向所长说了事情。所长先是以一种看猴似的目光扫了二人半天，而后才缓缓地起了身，让二人便通报所有人，以免再生事端。便起身送了客。
站在早春日出前的山丘上，牧师给年轻军官点了一支烟，自己则也点了一根。他们背风坐下，随即便攀谈起来。原来军官是近些年募兵时“募”入的，全因家里是一户乡绅，父亲因不想将财产“放”给儿子，却又不能一直养着他，就给他办了个常见的后门兵，一直干到现在。末了他感叹道：“所长及一众小队长，大抵都与我一样，是使钱进的，进了后便再把钱使回去。到了也却什么也没捞着，除了这不入流的队长的名牌。唉，有钱的最终还只会更有钱，而咱们没钱没势的，能保持这样就不错了······”牧师听了，只是沉默，因为他心中也有同感。沉默良久，究竟还是不知道说什么好。忽然牧师想起了军官用出来的那一刀，好生厉害，便向他询问起来。
“哦，那两下是军中的一种特技，练起来很简单，但是实际上不大好用。因为远处就用枪炮了，就算近处白刃战也会优先用刺枪挑杀，只有一些短兵对阵时才能用上。所以它不是实战科目，在军中实际上是锻炼力量用的。这次来不及填弹，也没配枪，就用了出来。唉，如果有一把长剑，我四刀就能了（liao）了它。”说罢把燃尽的香烟踩灭了，站起来对牧师说：“咱们先把这事通知下去罢，这事是越早越好。”牧师表示同意，二人便下了岗子，找到了一个传令兵，让他以所长的口吻，赶紧叫来军官们作先行通知。
应到的军官有三十一个，实到却只有七个人，叫了许多遍才来了个七七八八。军官向人前一站，把恶兽的事讲了。军官们的脸色变得很古怪，仿佛在努力憋着笑，有几个还出了声。
“先生，我想你是昏了头吧，这怎么可能，不会是你专门想出来的笑话罢！如果真的是这样，那你还挺成功的。”一个宪兵长官笑着说。军官愠怒地盯着他们，最后实在忍不了了，大骂而去。牧师见虽然形势差了点，但是总算是说了，并且实际上与自己不相干，便没有再说什么。因为马死了，只好又找军卒购了一只运货的老驴，勉强继续上路。
一路早春悲景，万物寂寥，牧师百无聊赖诸般，越过不表。一路走到傍晚，总算见到了一个行人。原来是一个种菜的菜农，正在田边施肥，田中种满了熊葱。牧师有些惊讶，愣了一会，还是走了过去，下驴向老者打招呼，求让他留宿一晚。
老农竟然应了，引他进了屋，相对着已熄壁炉边的小木桌坐下。老农一边从木屉中拿出土瓷茶具，一边向牧师询问他的籍贯年齿。牧师一一答了。老人看着他，举起茶杯，边喝茶边说道：“贝尔蒂塔先生，你现在很不安，很焦虑。这种焦虑，对于一个教士来说可不是一件好事。一个合格的教士不是必须要在任何时候保持冷静的吗？”牧师听了一惊，他像弹簧一样突地站起来，不无惊恐地望着这个其貌不扬的老农。
“你不必这么惊讶。”老头放下茶碗，无比平静地说着。“现在的人们才刚刚离开那个蒙昧的世界，便以为自己已经熟悉了万物所谓科学的变化规律，这着实可笑。贝尔蒂塔牧师，你也毫无意外的是这其中的一份子。不过，现在我需要你抛开所谓科学，朴素地总体了解一些重要的事情，并把它向上层的统治者全面地反映一下。相信我，这是一件非常重要且有意义的大事情。”
老头站起身来，拍了拍正处于茫然中的牧师，郑重地对他说：“在你来时的路上，有没有遇到一种类似于黑狒狒，但是要瘦得多的怪物？”听到这儿，牧师猛然想起来昨晚袭击他的马的野兽，却是清醒了一些，把头点了点。“那就对了”老头十分深邃的蓝眼睛注视着牧师：“你知道，那是什么吗？那是被来自于异界的食人病菌所寄生的尸骸。那些病菌会通过尸体上的能量进行复制，再操控尸骸寻找新的尸体或活体，继续进行寄生。虽然现在它们只是在灾区活动，但恐怕其数量已经发展起来了。如果继续放任不管，再让他们广泛地深入西部，那全人类便将面临灭顶之灾了！”
牧师听完老头的陈述，大惊失色，不想形式竟如此危急！赶紧问：“那，······那却该怎么办？我见过的只一只，既凶狠矫健，生命力又极其顽强，除非用手炮，不然决难对付。如果数量再一多起来，却该怎样应对？。这可······这可该如何？······”
老头的表情此时缓和了一些，轻笑道：“你怎么这样愚！三言两语便把你吓到了！所谓“兵来将挡水来土掩”。它虽然矫健且危险，可若是想平它，却也并不是件难事。你想，它需用活死人兽作食以寄生和补充能量，只要趁现在其传播尚少，先赶紧把重灾区用高墙围起来，轻灾区用深壕沟圈起，使里面的病菌无物可食，不就行了？”牧师点头称是。老头又说道：“另外，还有件最难解释却最重要，一定要讲给你听的。那就是这个。”
老头回身，拿出一瓶淡蓝色的液体，递给牧师。牧师狐疑地接过来，并按老头的指示，拧开瓶盖，凑近闻了一下，只觉有股芳草的清香沁人心脾。可还不待他仔细品一品其中奥妙，小瓶便立马又被老头扣上盖子放回了原处。
牧师正疑惑老头用意，忽听见脑中有一女声说话，说的分明是：“恭喜宿主绑定该系统，请宿主努力获取灵能，早日解锁更多功能。”牧师被吓了一跳，鼓起眼睛四下地张望着。老头见此滑稽情景，忍不住笑将起来，良久才勉强止住了笑，再安抚了牧师一番，随后才说：“我看你天赋不错，现在看来果然。你听见了刚才你脑中的讲话了么？这种特殊的，类似于传说中的守护灵的东西，自称为系统。它会根据你吸收灵能的量，辅助你开发一些特殊的能力。这是种很有用且有意思的东西。一小部分人只要一闻方才你吸入的液体，便会随机觉醒一种系统。其中有强化自身的，有操控自然力量的，有改造客观规律的，千奇百怪啥都有。有了它，抵抗那些玩意儿就容易多了。但是它内在的原理却是十分深奥，并不好懂，所以现在并不能与你细说了。”又问牧师：“你闻到的是种什么味道？”牧师如实地答了：“是一种清香味，仿佛是什么草罢。”老头皱眉道“那你这系统便是元素一类的了。唉，我还以为能更好一点，出来个特殊类的呢。”
牧师暗暗将这一系列或懂或不懂的言辞记下，又问：“那，那它所谓的‘灵能’却如何来获得呢？”“这好办。但凡是有系统的人，身上都有一丝半缕的灵能。只要杀了那人，便可以把他的灵能吸进来。或者有些现在还未至的凶兽也有，不过现在却是不用考虑的”牧师听罢一凛：终归还是要杀人便罢了。杀人，这对于一个受过基础教育的神职人员来说，实在是一个陌生而又熟悉的概念。有时组织上也需要一些隐晦的办法来“办”一些事情，但绝不会放在明面上来讨论。他仔细地量踱了一下，还是接受了这个说法。
老头像卸掉了千斤重负似的，轻松地坐回椅子上，掏出一只烟袋点上，吧嗒吧嗒地抽了起来。斜阳照在他那千沟万壑的脸上，倒显出些金色的光辉出来，叫人只以为他是一个老农，而不是刚谈罢人类兴亡大事的人物。
牧师思忖了半晌，却又想到了一个很重要的问题：“老先生，您却怎么······却怎么知道的这些呢？”老头笑了：“你想问的可不止这一些罢？是不是还有关于我怎样在这生存，怎样便认识你之类？这不难，但这些在现在并不很重要，等到了适当的时候，你自己就会知道的，你并不必放在心上。”听他如此说，牧师便也不好再问，只盯着渐沉渐深的夕阳看。
“我还有一点可以告诉你，那就是这一切的起源都是因为一个叫兰塞斯格德的人，是他的能力创造了恶鬼。只有杀死他，这一切才能停止，不然就是把食人菌都毁掉，他也能再创造出新的来。”
室内安静了一会，太阳随即最终还是落了下去，老头的一袋烟也吃完了。磕了磕烟灰，老头站起身来欲走，牧师这时却拉住他的衣角，询问接下自己来该不该继续东去，若不去该怎样处理，若东去该作何准备。老头思索了一下，仔细地说：“是该继续东去的。那件圣物有些用处。至于作什么准备，我这里有一首歌，你仔细听着，一路上有些用处的。”他放下烟袋，随即便提气唱道：“天下危亡因风起，身世兴衰漂萍里。七日登台东向看，谁人却识你；遗骨内蕴莫生张，非遇真人不露相，如与英雄路相逢，却谅其人孟浪；紫云生处安述文，旧宫残阙敛怨魂。雪打霜山机缘至，金井河底沉。”声音低沉而浑厚圆润。老头唱罢了三阙时，本还有一阙，看见牧师面露茫然，不甚解其意，知已多说无用，便是叹息，隐去最后一阙竟不唱。
当下二人便各自歇下了，直睡到第二天天光大亮。二人起床吃过早饭，牧师贝尔蒂塔便启程辞了主人，老农兼着又不必说的一番千叮咛万嘱咐，嘱咐他一定把这些信息传递给政府部门，这才继续骑着老驴向着东面前进。
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