乙酉八月二十一①，清兵破东北城角，坚守八十一日的江阴县在狂风骤雨中走向沦陷。与民风文弱绵软的江南众邑不同的是，这里的百姓们竟纷纷组织起自卫队，背靠身后的故土，与杀人如麻的侵略者展开了不屈不挠的巷战。
“如今江阴已然破了，倒不如寻个痛快，我这条命活着也赚够了。”
“你怎这么懦弱！三岁小孩儿吗？鞑子兵劫掠我财富、戕害我族人、圈占我故土，又将我们的礼乐衣冠踩在脚下，实是不共戴天之仇！我们现在就出去，杀他一个算一个。”
“这好汉之称非你莫属了，但我们现在还不能贸然行动，最好是守住县衙，见机行事。县衙里有这么多二位将军保存的机密，要是落到鞑子们的手里，只怕太湖、浙东的义士们都有性命之忧。”
“不如一把火烧了这县衙，也就没这档子烦恼了，咱们全都突围出去，顺便可以火攻鞑子兵。”
“烧自己房子这事儿我可不干，谁会毁掉自己辛辛苦苦做下的心血呀，我才不干……”县衙常年聘请的杨山师②不觉垂泪
“切，你不烧，鞑子可迫不及待要烧呢——夫人，您还没有表态，不知……”
人丛中心坐着的妇人手握长剑，她头顶的青布抹额撑起如云的鬓发，双袖用蓝布条精心地高高束起。她抬头望向门外烟云密布的远处，眼底仿佛映出守城主将之一的陈明遇典史③和两个少年士兵那渺小而又坚定的身影，他们身负重创的鲜血、敌兵溅上的江阴百姓的鲜血，他们手中的刀锋、敌兵手中的刀锋，混杂的无法辨清确切方向的哭喊与尖叫……剑身“锵”的一声入了鞘。
“诸位！”那妇人站起身，引来了整个人丛的目光。
“两个多月来，守城实属不易，我知道大家有钱的出了钱，有力的出了力，也是尽心尽力了，这里先代夫君陈典史谢过诸位。而今江阴城已是破了，诸位尽可各谋去处。可是江阴城是我们大家的江阴城，我们不爱惜谁又去爱惜？我们不保卫谁又去保卫？县衙暂时有高墙护着，诸位自便出去看看，鞑子兵是怎么对待我们的故土、我们的乡亲的，还不是斩草除根、赶尽杀绝？诸位若有想离开的都请自便，身家性命重要，我并不阻拦，剩下的都拿上利器随我来！”
“保卫江阴！决不投降！保卫江阴！决不投降！”人丛中响起一阵阵激烈的呐喊，正当这队义军准备进发时，后堂深处突然飞来一缕小小的身影。
“伯母，大哥和二哥呢？他们好几天没回家了，孩儿想。”那小女孩子一把挽住妇人的手臂，与此同时，妇人刚刚还很坚定顽强的眼神突然暗淡下来，一眨一眨变得飘忽不定。
“爱姐，我苦命的孩儿……他们跟你伯父在一块儿呢。”
“孩儿要跟伯母一起寻他们去！”陈爱姐仰起她那圆润白皙却点缀着些许微麻的小脸，将顾氏的手臂抱地更紧了。
顾氏默默闭上眼睛，正当她的泪水将要涌出的那一霎那，她猛地推开了身旁的小侄女。
“爱姐，你不能去的，那里很危险，伯母真不撒谎。你快逃走吧，就从县衙后院的小门走，背街的小巷子安全点……”
“不要，爱姐就要去，偏要去！”小姑娘猛地扎进顾氏怀里，“哇”的一声哭了。人丛中几个有耐心的想上来劝劝，都毫无效果。
“爱姐，你个吃药备上八颗糖的小倒霉催的。”
小姑娘果然止住了泪水，回头一看，是百草堂的江老人，那个擅长治疗痘疮④急病并精于种痘的郎中，救过千万条——自然也包括爱姐的性命。每当爱姐顽皮捣蛋时，长辈们搬出开苦药的令她又敬又怕的江老人来吓唬她保准奏效。
“你伯母说的没错，这么小的孩子是该避避的。咱们江阴人英勇是真的英勇，但若是没有一个活下来，咱们的志气也该断绝了。孩儿，你只有活着，才能给江阴报仇呀！”
“给我的伯父、我的哥哥……”
“对呀孩儿。”
那一天，陈爱姐只顾向着前方奔逃、奔逃……早已无家可归的奔逃。唯一的一次，当她精疲力尽倒在地上，转头望向后方，血色迎着火光将整座县城吞没，照亮了本该静谧的黑色夜幕。
“我失去了所有，除了……”
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