不论白天与黑夜，江阴城中的万物仿佛皆笼罩在开天辟地前的混沌中，一切的一切带着污浊的浓稠血色。凡举目所及之处，几乎找不到哪怕是一座完整的房屋，而任何清晰可辨的街道就更没法去想了。唯一醒目些的建筑物，只有孤零零耸立着的九级浮屠兴国塔。不，这大抵是幻觉，或许几天前有一位守城民兵在生命的最后时刻，用尽残存的力气将随身佩刀刺入他祖祖辈辈繁衍生息的故土。因为那浮屠的塔尖，带着几许闪烁的金属色光辉。
代替从前错落有致的街景的，是成堆、成片、成山的尸体。它们从各处的水井中溢出，与瓦砾断壁混为一体，或者，干脆带着粘稠的血液融入了潮湿的泥土中，任谁也难以将它们分离。有些尸体失去了头颅，有些尸体则被砍成好几大块。至于那些比较完整的个体，它们的表情则是平静、愤怒、悲伤等等皆有，而很少看到面有惧色的。可不论怎么说，人一旦死去了，也就无法避免的尘归尘、土归土。从前居民们喜爱的各式家犬，在失去家园又饥肠辘辘的情况下，也开始蚕食旧主人的血肉。而那些平时就不受人待见的乌鸦和老鼠，此时一点也不介意去分得一杯羹。
这天约莫午后时分，一对皮毛油黑发亮的猎犬“夫妇”，正为了那条肥美的人腿，与从不被二位放在眼里的土黄看门狗争得呲牙裂嘴。这些狗吃惯了人肉，双眼变得可怖的通红，皮毛也不可避免地经常沾染着血污，因此极富攻击性。正当两股“势力”扭打作一团时，从天而降的几道白刃将它们全部击倒在地。
名叫乌苏.绰罗欢的的十五六岁满洲小卒不慌不忙地收起佩刀，并且很满意这样的成果，这样他的长官及所有的同僚都可以方便地通过了。
“许是江阴都被咱们大清兵杀空了，您看走了这么半天都见不到一个活人。”绰罗欢说着就忙来搀扶他那穿着沾满层层污垢的白色铠甲的长官，右脚顺势移开挡道的大块青砖，一步步准备挪下废墟构成的小山包。重甲在战时是绝佳的防御武器，可现在却那样的笨重。身后的士兵们见到前路陡峭，也自动两列变为一列紧紧跟上。
头盔中的景象一片昏暗，几乎看不见它的主人——二十八岁的乌雅.萨木素的任何表情。几个月以来，他都是江南居民眼中死神的代名词，大清最典范的巴图鲁。可随着整个江阴变得彻底静谧，萨木素也好像被抽去了灵魂般缄默无语。就在这时，对面的瓦砾堆突然传出快速踩踏引来的响声。所有士兵都对着声音的方向竖起耳朵，同时迅速握住腰刀，绰罗欢更是一把抽出护在萨木素身前。直到瓦砾堆上露出凉帽的尖顶，自己人。
“萨领催，萨领催……”戴着凉帽的矮胖罗圈腿谁也不看，单单冲着白色盔甲一拐一拐地跑将过来。
“你叫来叫去叫魂呢叫！冷不丁儿叫哪个躲起来的蛮子砍下你的脑袋去。”事实上，绰罗欢从来就看不上这号将军身边惯于奉承的油腻人物。
“绰罗欢，休得无礼。——你这样忙忙赶来，是有什么事儿呢？”头盔内终于缓缓地发话了。
“奴才回萨领催，刚刚贝勒爷①有令，说即刻起在江阴城内停止杀掠，限日落前返回。其他各营皆通知道了，唯咱们将军手下仍有疏漏，因此特特赶来一趟。”
“是了，我等困在这样难走的瓦砾堆中，并不好找路，也实在劳烦您了。”萨木素转过身，命绰罗欢取下箭囊，从里面摸出一对双鱼戏莲的金领扣递给“罗圈腿”，“这点小意思，就代卑职谢过将军了。”
“那么奴才还有其他领催那边要去，就先走一步了，您只要日落前回去便好。”
只要“罗圈腿”的背影前脚消失在地平线上，后脚萨木素的部下就开始无休无止的抱怨，左不过，是因为在毫不知情的情况下还得吃力地翻越赛过小山的瓦砾堆。
“你们嚷嚷这么大声，怕是觉得自己没捡够财宝吧？好的很，便多拾些地上的东西嘛，这样脚下的路也就平了。”绰罗欢将刀尖猛地拍向砖头块儿，身后立刻鸦雀无声。
他们走着走着，便路过了未完全倒塌的墙垣边重叠着近百具尸体的死人堆。密密麻麻飞舞的蚊蝇组成飘荡着的灰色烟雾，笼罩着贪吃五脏六腑的成群乌鸦。尽管尸体们不久前还鲜活的生命是被这群满洲兵的同僚夺走的，可他们在一旁仍感到本能的排斥与恐惧。绰罗欢惊讶地发现自己的长官目不转睛地盯着死人堆——确切地讲应该是那只乌鸦爪下仍在微微颤动的纤细小手。
“你们都停下。”萨木素向所有人吩咐着
“可是萨领催②，那应当是个汉人，既然是汉人就应该……”一个小兵斗着胆子说道，哪怕是一刻他都不想待在死人堆前了。顺着他的话音落下，死人堆中的小手便紧紧握成了拳头。
“我说的停下不仅是脚，还有嘴巴。”萨木素压住愠怒，缓缓抬起头颅，“出来吧，我们不会伤害你的。”
那只小手松开了，但显然不太相信萨木素，它并没有移动。
“快点，绰罗欢，把我的佩刀解下来。它已经卷刃，用不成了。”
就在这时，有一只乌鸦对准喙的尖头刺向小手。于是它奋力一搏，露出了满是鲜血的手臂，高卷起的肮脏衣袖……方圆三尺的乌鸦吓得四处扑飞。她终于立起来了，被污泥扭成一团的长发，沾满黑灰的圆圆的脸庞，最外层的衫子因为迷乱的奔波松散着领扣与系带，如同菜叶般皱巴巴的裙下，只穿着布袜的小脚羞涩地渴望探明出路，以求不踏在同胞乡邻的面庞之上。
萨木素呆呆地注视着那个孩子，他们的目光在这一刻交汇了。
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