锋利的剪刀刷刷齐下，整匹整段的尺头没过多久便裁成各色各样的美丽霓裳。宜勒图挑帘进到房内，只见爱姐穿着崭新的天青缎袍，侧坐在榻上，手握一朵芦花晃来晃去，欢乐地挑逗着小竹笼内孤寂的鹦哥。长短合宜的袍子明晃晃露出她梅红尖子、松黄提跟儿的窄溜溜弓鞋，宜勒图痴迷地看着，露出陶醉的笑容。但不知转念想到了什么，心底甚是紧张，于是神态强压着转为严肃。
“我儿，刚才不是和你说了吗？去换一身衣服。可你执意不听本将的，还穿着刚才的鞋子。”
宜勒图面露不快，爱姐也难有什么好气。芦花掉在笼子底板上，叫鹦鹉扑上去啄碎了。
“对阿玛没法相瞒，蓝色的衣服显得孩儿脸色不好，铁青铁青的。不如那东方亮袍子，看起来就暖洋洋。”
“这话是有几分道理，可你想想咱们营中，十个人里面，八个都穿着青色或玄色。给你做了那么多新衣，不招摇的又不是没有。这些天外面有些声音，实在不堪入耳，本将就不细说了。”
“可将士们是男人，孩儿是女子呀，这两者之间总是有些不同的……”
“尽是浑话！我们满洲妇人无论老少贵贱，从来衣着朴素。本将疼爱我儿，因此顶着风开了先例。等咱们班师回家，给我儿买丫头、拨仆妇，谁敢说个“不”字？也就是再过十天半个月的事儿，到时候你再拣着心爱的穿，就不行吗？非要一头撞在风口上，惹着士卒们议论？”
爱姐一时语塞，低着头僵卧在榻上，这样过了老半天却仍没有一点要换鞋的意思。鹦鹉见无人陪它戏耍，喳喳喳地跳着怪叫，翅膀上下扑腾，羽毛乱飘出来落到地砖上。
宜勒图忍着噪音左右思量，也不好去动武勉强她，冷了爱姐的心。只好一遍遍安慰自己，就是一双鞋嘛，总不会太显眼吧。
“我儿，可千万不要怨阿玛，阿玛刚才的确操之过急了……”宜勒图轻轻覆盖在爱姐背上，伸手去捏爱姐的脸蛋。极尽兴致后又去摆弄她的耳垂，差点忍不住一口咬上去。爱姐转过脸，正好躲开宜勒图的攻势，狐疑地盯着他。
“阿玛，您似乎忘了咱们的约定哦。”
“这孩子，我倒不知，究竟是什么呢？”宜勒图把爱姐扶起来，环着腰身偎在自己怀里。
“我初次见到阿玛那天，阿玛就许诺过，以后孩儿可以自在地去园子里玩耍，不用整日关在屋里……”
“哼，还不是因为你不听话，本将才……”宜勒图贴在爱姐耳边吹着气埋怨着。
爱姐双臂撑在宜勒图肩上，专门摆出一个笑脸。
“其实啦，这也只是说说，孩儿哪里是玩心那么重的野孩子呀。孩儿偶尔生出想去园子的念头，也只是想采些鲜花摆在阿玛的房里，顺便拿着边角碎花戴在自己头上。孩儿开心，阿玛看见也心生愉悦……”
宜勒图瞧着爱姐仅有乌发为饰的小脑袋，看来看去，感觉与新衣确实不相称。
“戴点绒花也会不错……”
爱姐只是听到“绒花”二字，心底便立即蒸腾起难以名状的伤痛，因此低语道：“绒花终究没有鲜花活灵活现……”
“唉，我儿要去便就去吧，可一定要早点回来呀。还有，下次若再忤逆本将，那就真的下不为例了。”
宜勒图举起爱姐放在地上，只是听到珠帘叮当响动，宜勒图就知道，爱姐已经远去了。他起身背着手，漫无目的地环视四周，兜兜转转，突然瞥见“罗圈腿”抱着花梨木箱子似乎在清点绸缎，便一直注目着，脸色又逐渐阴沉下来。
“难道满满一箱就剩下这么三四匹了？”
“正是……将军从来眼力最好，奴才怎敢欺瞒将军呢？”“罗圈腿”双手按着箱盖缓缓合上，顿了好几顿才勉强敢说：“等咱们班师回去，拿着箱底该怎样交差呀。就算夫人不说什么，都统大人一定不会轻饶咱们的。虽然京城离江宁两千多里地，可天下哪儿有不透风的墙，更何况……”
“够了！够了！不要再讲了！”宜勒图感到突如其来的头痛欲裂，顺势靠在椅子上。“天杀的贱奴才乱放马后炮有什么用？”
“那时将军正冲在兴头上，奴才又如何进言？只是将军千不该万不该在小蛮子身上投入那样多。这并非奴才的谗言，前日骁骑校还跟奴才学呢，他手底下的人听得千真万确，说小蛮子整日同蛮子贼裁缝“惺惺相惜”呢。谁也不知道这是真是假，可是时间长了，想来难免……”
“富勒珲，你过来，本将疏忽了，不该随意斥责你。”宜勒图单手撑着头，把“罗圈腿”唤到身前低语道：“刚刚，小爱姐要到园子里摘花，就径往东边走了。你立即寻几个机灵孩子赶快跟上，园子太大别迷路了，也去看看她到底采的是什么花……”
“奴才遵命！”
爱姐穿行在水池的回廊上，阳光透过一块块锦葵漏窗，在爱姐的衣服上印出斑斑驳驳的花纹。芦苇随风摆动，湖上到处漂着焦黄的浮萍，荷花早就枯死，黑色的残肢乌泱泱铺在岸边。恍惚间，爱姐想到在过去无数个盛夏，她和两个哥哥总要争着去城外采来大把莲蓬，以便伯母去做莲子羹。到了秋天，剩下的干枝又到了伯父的花瓶中。伯母收好落发，爱姐绷起手棚，商量着要拿它当范本快些绣个九品莲华图去供佛。
两只红蜻蜓上下翻飞，时不时绕柱追逐着彼此，过一会儿又停在爱姐的鬓上给她做头花。当脚下的砖路逐渐过渡到石子儿地，眼前的景象豁然开朗。大块温柔敦厚的宣石组成的巍峨“雪山”绵延远方，被木芙蓉花海簇拥着。深绿的叶片翻滚着组成惊涛骇浪，而深粉、莹白、“唇红齿白”的无数花朵则是渔人赖以生存的小舟。爱姐想接近假山，遂一头扎进花丛中，指顶大的蜜蜂四处觅食，海鸥一样呼啸而过，“海浪”发出的刷刷怒号彻耳，让爱姐三番五次提心吊胆，以为下起雨了。好不容易上了岸，爱姐弓鞋虽小，可假山上不乏粗壮的藤蔓和各种牵牛花生长，因此也就稳稳地攀登。
山顶视野独好，爱姐揪下一朵露草细嗅它的汁液。正徜徉着，突然望见山脚下几个士兵合力抬着一只大包袱经过。旁人或许不在意，可爱姐从“包袱”的颜色瞬间判断出，那不是做完衣服就消失了的韩裁缝吗？她一定是被打晕或毒晕过去了，所以连反抗的力气都没有。耳边又响起韩裁缝最后的话语：“这地方根本就不是人呆的……小妹子，你要是得空了，什么都别管，赶紧逃就对了，不要像我……”
爱姐心底苦笑，自己还有伯母、江老人嘱托的大事儿没办，又怎能轻易离开呢？可是，她又担忧韩裁缝的命运，生怕以后再也见不到她了，甚至阴阳两隔。想到这里，爱姐拳头紧握，露草在手中被捏碎，留下了青色的痕迹。她又试着向前挪了两步，毡底子弓鞋果然绝妙，是一点脚步声都不会发出。于是顾不得留恋美景，趁着“包袱”还在视线之中，手扶山石藤蔓，快速抄近道悄悄跟上。
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