转眼已是八月初，三年一次的秋闱即将举行，苏阳苦读多年，对这次秋闱也是抱了很大的希望。考试共分三场，每场考三日。苏家也算是大户，苏阳母亲自是心疼孩子准备了好些东西让带了去，生怕冷了饿了。
八月十一日，江如烟天还没亮就起身，一早赶到城东南的贡院外头，就为了能给苏阳打个气。
“苏老爷，苏夫人好！”江如烟向两位长辈屈膝示意。
苏夫人满面笑容瞧着江如烟这丫头，“烟儿有心了。赶这么清早的过来。”
“不会呀，希望能让苏阳哥有个好兆头。”江如烟一是为了能见苏阳一面给个鼓舞，另一方面也是来城南调查点事。
“江妹妹，你怎么来了。”
“苏阳哥，今日是秋闱第一天，望哥哥一切顺利金榜题名，只等着喝哥哥的喜宴了。”
苏老爷冷哼一声“就他。”江如烟能看得出虽然表面上苏家老爷一脸不屑其实心底里还是关心的紧，不然也不至于起个大早跟着来了这。
“父亲等着便是。”
入场
拜别亲友，苏阳独自一人踏进了贡院。监考官只将人带到号房，号房窄小，一人一间，吃喝拉撒睡”皆在内。相比苏府，就是下人的厢房也是比这好了太多。这更下定了苏阳的决心，如若真的中了举人，要对得起穷苦百姓对得起自己的初心。
江如烟难得起的这么早，加上马车摇晃，难免困顿迷迷糊糊睡了过去。“小姐，前边有个早餐铺子，您起得早还未用早膳不如吃些再赶路。”
“不必了，这个时辰过去还能碰上，晚了人就出门了”
约摸着一刻钟的样子，马车停在了城南某处。玉梅掀开车帘，江如烟提着裙摆下了马车。淡粉色的长衫配上烟紫色的褶裙，下摆几处葡萄刺绣很是素净又不失少女的俏皮。眼前是一农宅，大门虚掩着。
“死婆娘，滚一边去，看着你那张脸就晦气。天天都输，就是因为你这晦气样。”
“你这样下去迟早有一天会死在自己手上。”
只听啪一个巴掌落在了女人的脸上，女人顿时泣不成声。
“我……我跟你拼了。”
“我看你是反了天了。”
两人扭打在一起，妇人根本不是男子的对手。“我告诉你老实待在家里，那也别想去。”妇人瘫坐在地上，脸上满是泪痕。
江如烟退到墙侧，只见男子将门落了锁，便扬长而去。
“小姐，这不是之前西市店里的伙计吗。”玉梅不解的问。
江如烟点了点头：“嗯，没错，是他。之前我便瞧着他不对劲，便找人调查了一番，这个男子叫庄二，喜好赌博。”
“如此看来这件事十有八九是他在背后捣鬼。”
江如烟明白，这件事没有这么简单，若只是他一个人，爹爹定早能察觉，不至于到如今也查不出个所以然来。
“恐怕，这背后还另有其人。走，跟上他。”
庄二走了许久并不曾察觉到身后的异样，进了一处酒楼，江如烟忙跟上脚步。只见他进了二楼 的厢房，像是约了什么人在此处。
“玉梅，你去找小二开一间厢房。我先上去看看情况。”
江如烟隐在墙侧只听一个略微苍老的生意打破了沉寂，“你来了，坐。”
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