3月13日凌晨，薄雾中的山岭上人群涌动。
7时半，校军教导第一团在距离河顺约20公里的曾塘村与叛军王定华等部6000余众交火。
敌人已占据东端高地，他们倚仗人数10倍于校军的优势，以大部分兵力向校军包围过来。
两军相距不过200米，战斗空前激烈。校军教一团第一营、第三营为第一线，第二营和特种部队为预备队，战线延长到数里之长，曾塘村出现了裂隙，敌军乘机向教一团的指挥部扑来。
何应钦团长急令第二营营长刘峙率领第六连官兵用刺刀向敌人发起冲锋。
敌人势众，校军的许多士兵被枪弹击中，倒在水田里，摆在阵地上的6门炮都哑了火。
蒋介石站在何应钦的团指挥所，质问炮兵连长陈诚：“为什么炮都打不响了？能不能再试一试？”陈诚急得满头是汗，忙跪下一条腿去调整炮位，装上炮弹后，亲自拉火，这一炮出乎意外地打响了，炮弹正落在敌阵里。
接着又有几炮炸响在曾塘村的敌群里，10多个敌人当场被炸翻。已是精疲力竭的校军官兵振奋起精神，向前猛扑，将敌人赶出曾塘村。
刘峙营长率第六连占据曾塘村后，立即布防，准备迎击敌人的反扑。11时30分，敌人增援反攻，数百名敌军从东南方向对校军猛烈夹击，校军官兵用排枪射击，以发挥整体威力。但是，阵地上的伤亡越来越大。
“妈的，这群人真不怕死，死了这么多人还在冲！”刘开额头冒汗说道。
“来吧，不怕死，老子也不怕死！”马腾远恶狠狠的说道。
“大家注意躲避，放送，注意力集中，尽量做到最大程度上消耗敌军的有生力量！”赵清明提醒道。
尽管校军，不畏生死，但是随着来犯之敌，近乎撼不畏死的打法，大家的伤亡在极具上升，刘开被一颗流弹击中了肩头，“妈的，老子真倒霉”，简单包扎了一下后，刘开单手拿着手枪射击。
正在这时，35岁的苏联军事顾问加伦将军率领着自己身边的人员投入战斗。
这位中等身材、体格健壮的指挥官，原名瓦西里·康斯坦丁诺维奇·布留赫尔。
1924年10月，他到广州后，担任革命军的首席军事顾问。
他善于对整个战争和每一个战役，用数学方法进行计算，在权衡利弊之后，才决定攻守进退。
据军事顾问们说，这次东征的进军时间和进程，与他的初步计划只差两三天。在东征中，两个团只有何应钦团长有一匹供坐骑的矮马，其余团长和高级军官坐轿子。加伦和所有的苏联军事顾问们像士兵一样步行，在最危险的时候，他作为一名将军却站在士兵的行列里，冒着密集的枪弹带头冲锋。苏联红军不畏艰险和牺牲的精神在这些顾问身上得到了充分体现。
校军教导第一团在棉湖战役中与10倍于己的精锐敌军相遇，全体官兵英勇顽强，以一当十，抗击敌军的进攻。
全团损失惨重，伤亡半数以上，9个连长有6个阵亡，3个负伤，副连长、排长伤亡最多。如第三营，营党代表、副营长牺牲，3个连长2死1伤，9个排长7死1伤，士兵共385人，战后仅剩110人。
活下来的人在战斗结束时又饥又渴，连站立的力气都没有了。和顺村战斗，教一团第一、第二营死伤枕藉。何应钦率30多人的卫队和1挺重机枪与加伦将军一道督兵奋战，白刃相接，杀声震天，敌人惊惧。
这时，教二团官兵行至鲤湖，闻和顺方向有炮声，遂不待命令，兼程驰援。赶到战斗地点后，教二团在敌人侧后方进行猛烈袭击，直扑敌军司令部，策应了教一团，敌军全线崩溃，于黄昏时分向兴宁、五华败退。为了号召校军官兵鼓起勇气穷追敌人，加伦将军用洪亮的声音向队伍演说，振臂高呼：“教导第一团万岁！”
校军和粤军不给敌人以喘息之机，振奋精神，乘夜向兴宁、五华方向追击。
棉湖之战，黄埔校军以三千多的兵力战胜敌军林虎部2万劲旅。此役，打死打伤敌人900多人，击毙敌旅长张化如，俘虏敌团长黄济中，俘虏敌营、连、排长60多人，缴枪1600余支。这是民国建立以来第一次以少胜多的大捷。此役是东征中一次决定性的战斗，奠定了东征胜利的基础，扭转了整个战局。
3月15日，东征军行至河波镇，下午5时集合队伍，进行作战阶段总结。蒋中正、廖仲恺、加伦将军都高度评价了棉湖战役。加伦将军说：“苏联同志亲眼看见教导第一团勇敢战斗，在苏联红军中极好的部队才每能见着如此成绩。”
“昨天棉湖一战的成绩，不单独在中国少见，就是在世界上也是少有的。由此我可以告诉我们的同志，中华革命可以成功，一定可以胜利，因为教导第一团能如此奋斗。”说完话，他当场解下佩剑，赠给何应钦团长。廖仲恺代表国民党中央委员会，慰劳和犒赏部队，每个团奖励1000元钱。
棉湖大捷之后，再攻兴宁、五华。五华、兴宁为陈炯明敌军的重要根据地，林虎率部企图聚众固守。
黄埔校军和粤军决心除掉敌人这一根据地，对五华、兴宁发起强攻。因敌众多，校军采取迂回攻击，从小路夜袭五华。五华之敌军仓促应战，不久，向东败退。五华城为校军所占。
校军命令教一团为该城警备，教二团与粤军一部攻击兴宁，激战数小时，兴宁被克。在东征军连克数城的威慑下，水口、梅县方面之敌军不敢恋战，全部退至梅江以西。惠州守敌见大势已去，遂向东征军联系投降事宜。
至此，东征军之右翼校军与粤军征战近两个月，解放了潮、汕，把军阀陈炯明的王牌军洪兆麟部6万余众打得落花流水，将其击溃并逐出广东。
敌军首领林虎、王德庆、刘志陆几乎被抓获，仓皇逃出广东省境。陈炯明于2月26日由汕尾逃往港英。不到两个月，东征军就荡平了东江，扫平了潮、梅地区。
自此广东之内，革命军一家独大！
第一次东征，是国民革命军发展历程中的一个极为重要的关键时期。
校军当时面临的形势严重，所以东征只能胜利，不能失败！
如果失败了不但威信扫地，生存亦成问题，以后的发展更无从谈起。校军第一次出战，初露锋芒，打出了军威，极大地提高了黄埔军校与校军的威信。从此，以校军为代表的国民党党军从小到大，自成系统，成为一支对广东局面有着决定作用的武装力量，促进广东各系军事力量团结在国民党的旗帜下。
第一次东征，是中国历史上第一次将zhengzhi工作实施于军事工作与战斗的战役。
这次胜利，充分证明了政治工作的巨大威力。这在中国军事史上是十分重要的事情，它在以后的北伐战争、国民革命以及整个中国革命中的作用以此奠定了基础，并建立了政治工作的威信。这对我党创建新型的人民军队提供了有益的借鉴。
第一次东征，驱逐了盘踞东江流域的叛军陈炯明，平定了东江，稳定了广东局势，为以后平定杨、刘叛乱及第二次东征与南征的顺利进行提供了有利的条件。这一胜利，连同孙中山历次的东征讨贼、平定商团叛乱、第二次东征与南征等，统一与巩固了两广革命根据地，为北伐战争奠定了基础。对广东各军阀起到了闻风丧胆的心理威慑作用，坚定与鼓舞了广东与全国人民继承孙文先生的革命精神与革命事业的信心与决心。
黄埔校军在第一次东征后，以崭新的面貌出现在中国人民面前！
第一次东征取得胜利，黄埔军校师生、官兵和所有革命军欢欣鼓舞。就在这时，中国政坛上发生了一件重要的事情。
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