在平定了浙江地区的倭寇后，倭寇似乎已经销声匿迹，一段时间也没有了消息。而就在这貌似平静的时局下，时值中秋佳节，嘉靖帝在西苑举行酒宴，深夜很晚也没结束，一些拍马屁的官员奉承着皇帝与天同寿，四海昌平，嘉靖皇帝自是高兴不已。
突然一份来自福建水师衙门加急公文打破了这和谐的场景，只见掌宫太监匆匆闯进西苑，大呼：“陛下，不好了，福建危急！”嘉靖皇帝一听，脸色变得很难看，呵斥道：“谁敢放肆，破坏朕的好兴致。”下面的大臣们便不敢作声，大气也不敢喘。
掌宫太监也是吓得不敢说话，只是双手举着公文，嘉靖皇帝见状，平息了一下情绪，接过公文，打开看完后，猛然起身道：“岂有此理，这福建水师提督衙门是摆设吗？”下面的大臣立刻意识到事情的严重性，心中皆隐隐不安。
嘉靖皇帝大喊道：“我大明朝花大把银子组建这福建水师，竟让这小小倭寇给灭了，传令下去，把福建一概相关官员全部给朕斩了。”
群臣劝告道，如今需赶紧派兵驰援，以解福建之危，后再法办福建官员。嘉靖皇帝想想也是，于是又命令道：“即刻命广东、浙江及福建周围兵力救急福建。”说完自己转身进入西苑的丹房中打坐去了，大臣们也赶紧散了。
说起福建水师，到了嘉靖这里，已然是有名无实。而在嘉靖帝接到公文前几天，因浙江倭寇被驱赶，好几月没见到倭寇的影子了，所有的海防军就开始松懈下来，本来明朝的卫所军就不堪一击。
就在倭寇数百条小船开进泉州港时，福建水师才刚刚意识到，有小部分明军选择了逃窜，剩下的水师在准备登船迎敌时，发现船帆全部被人破坏，大船无法行使，而倭寇的小船速度极快，早靠近了大船，纷纷跳上福建水师的船舰，水军措手不及，几乎全军覆没。
话说这整个事情，还要从浙江平倭之后说起，原来倭寇自夺命岛一战后，退守岛上大本营横屿岛，天天谋划着如何卷土重来。倭寇征南大将军宫本日下一直盘踞在福建一带，自山野批复和风秀吉田被杀后，他吸取教训，不再大张旗鼓的掠夺，他秘密筹备，意图占据福建，一举攻破福建水师，建立福建倭国。
一日，在横屿岛商量占领福建之计，一人站出来，对宫本日下讲道：“将军，要想攻取福建，被先歼灭福建水师，水师一灭，则福建唾手可得。”
宫本日下一听，来了兴致，请教道：“俊才，有何良策？赶紧讲出来。”
这说话的人，姓谭名俊才，本为福建人，乃是一名落第秀才，因科举三年未中，觉得自己才高八斗，只是明朝官场不公，才导致自己屡试不中，所以痛恨明朝官政，后投靠倭寇，在宫本日下帐下听命，人人见了他都叫他“鬼书生”。只见鬼书生怎样，其曰：
头束道簪，腰佩短剑。身穿黑色长袍，足蹬平底麻鞋。
满腹经纶，自比武侯诸葛；出口成章，自拟良相萧何。
谭俊才说道：“福建水师船大，我们船小，如果正面迎敌，我们绝无胜算，但福建水师船舰行驶全依赖船帆，船帆坏了，那么大的船非人力所能驱动。所以我们派人潜进去，破坏所有的船帆，倒时福建水师还不束手就擒。而且戚继光因皇帝猜疑已经被拍派到北方驻守，没有了戚继光，我们更是有十分的胜算。到时歼灭福建水师，占领福建，易如反掌。”
宫本日下哈哈大笑，讲道：“如此最好，还需俊才赶紧挑选合适的人去实施计划，好让我等早早进入福建。”
二人说罢，谭俊才便选出几个善于潜水的人偷偷混进船舰，把所有船帆的绳索全都破坏，让明军拉不起帆。这才有了倭寇突袭时，福建水师船帆皆不能起帆，水师军士被跳入船舰的倭寇所歼灭，那一夜后，福建水师全军覆灭，一时间朝野震动。
倭寇攻破泉州后，大举的抢占福建其他地方，福建的百姓陷入了水深火热之中。倭寇一路上烧杀抢掠，不久便来到了福州城下，时福州城守将沈平命各队备战，自己也披挂执枪，列阵于城门口，准备死守福州城，等待援兵到来。
福州城下，谭俊才对城门楼上喊道：“沈大人，如今福建水师已经覆灭，你又何苦死守这福州城，今日如若投降，则我谭俊才在此保证，定要让大人享受荣华富贵。”
沈平听后，气愤道：“谭俊才，你休要在这里巧舌如簧，你这卖国的贼子，我沈平如今已经六十有余，一生忠肝义胆，我今日誓要和福州城共存亡。”
“那就休怪我不客气了！”谭俊才喊完便命带头的倭酋杀了过去。
这沈平本可以坚守不出，等待救援，但自己曾经也是在战场上谁也没怕过，并且又听到谭俊才如此说话，分明小看自己，心中也是气愤不已。看见对面杀了过来，也拿着长枪杀了过去，好个沈将军，想当年也是跟着阳明先生平定了匪寇，战功赫赫，虽然已经六十多岁，依然风采不减当年，手中长枪舞的也是滴水不漏，那倭酋渐渐招架不住，只是一分神，便被沈平刺死于马下。
鬼书生一看，心想：没想到这老家伙年龄那么大还是如此能打。于是对着后面的倭寇说道：“谁杀了沈平，赏银一千两。”
倭寇们听了，蜂拥而上，见到明军就杀，已经杀红了眼。沈平也被数十名倭寇围在中心，无法退回城中，只能硬着头皮继续迎敌，但终究是体力不支，被一名倭寇砍伤了左臂，落下马来。这倭寇都想赚这一千两，争着准备砍下沈平的头颅。
此时沈平万念俱灰，无力回天，更没有了退路，于是便对城门上喊道：“死守城门，不得出战。”说完被倭寇乱刀杀死，可怜六旬老将，死于非命。
城门上一名副将看到沈平已经死了，慌忙关闭城门，不敢出战。谭俊才看到沈平死了，心里高兴的不得了，想着这下福州城终于可以到手上了，在宫本日下那里也有了一大功。但看到福州城门被关上了，又异常气愤，命令强攻福州城。但福州城乃福建重地，城高墙坚，哪有那么容易就攻下来，只见城上弓箭、滚石下来，倭寇死伤无数，谭俊才见状慌忙退兵。
当天夜里，宫本日下也来到福州城下，听谭俊才讲完后，说道：“福州城守城大将已死，已经是我们的囊中之物，为今当务之急，乃是消灭正在驰援福建的其他官兵。”
谭俊才想了一下，对宫本日下讲道：“救援福建的官兵为两广的军队较强，其他的不足为惧。我们可集六成兵力迎战两广的明军，其余各派一小队伏击江西、浙江方向驰援的兵马，我们应迅速出兵，待明军长途跋涉赶来，阵脚未稳时，果断出击，定让他们溃败而逃。剩余的其他人继续攻占福建其他地方，如今福建各地已成惊弓之鸟，必定望风而逃，到时孤立福州城，趁机夺取，整个福建就是我们的了。”宫本日下听到如此计谋后，大声夸赞谭俊才后，也不耽搁，马上分兵分别阻击来救援的兵马。
话说这谭俊才来人阻击江西、浙江方向的官兵，这些兵本来就暗弱无能，甚至于看到倭寇就怕，战斗力弱到不行。于是谭俊才决定采用心理战术，让他们怕上加怕，彻底瓦解他们的心理防线。
待进到伏击的位置，谭俊才命令各队按照部署各自找好地点，另外挑选一百名不怕死，并且面目狰狞的真倭寇随时听候他的指令。
天色快要到傍晚，前哨兵突然来报告，官兵已经马上到了，谭俊才立刻命人打起精神，准备迎战。大约等了一刻钟，谭俊才看到大队人马已经来到他们的伏击圈，便命令那一百名死士大喊着冲下山去。
明军将士看到是倭寇，手里拿着倭刀，凶神恶煞地冲了过来，早吓了个魂飞魄散，还没打阵型就乱了。带兵大将极力大喊，不要乱。但已然来不及了，正巧又处在山林中，大军首尾难顾，几万大军被这一百名倭寇冲的七零八落，怎么应战。
然而这还没完，突然山上又冲下来几百倭寇，带队的人敲着铜锣，也厮杀过来。这一下明军彻底崩了，谁还顾的上的杀敌，只有了逃的功夫。这时倭寇乘胜追击，江西、浙江来的官兵被几乎歼灭，剩下的都逃窜回原驻扎地了。
在谭俊才解决完战斗后，又立即调转头来帮助宫本日下。两广的兵确实比较强，两边死伤差不多。宫本日下正愁没有办法，马上撑不下去了，谭俊才正好赶来，宫本日下赶紧询问对策。
谭俊才说完他那边的战况后，又讲道：“如今两广士兵受朝廷命令救援福建，肯定不会轻易罢休，我们不妨把沈平头颅送到阵前，并散播福州城被破，江西、浙江来的官兵被全歼的消息，到时两广的官兵必会觉得再打下去徒劳无功，趁他们军心动摇时，我们晚上偷袭他们的营寨，则必定取胜。”
翌日，倭寇好挂免战牌，派人把沈平的头颅送到明军营寨，并散播福建已经被全部占领的消息。两广带兵将领一看到沈平的头颅，心里也是犯嘀咕，如今这沈平已死，福建已丢，是否还要救援福建，犹豫之余决定向两广总督府说明并请求下一步的命令。
但就在当夜，明军还在等待上面的命令时，倭寇突然发动袭击，本来这几日对战，已经损失惨重，军心涣散，如今听到倭寇的喊声，两广的人马也是已经溃不成军。此次两广所率兵马死伤殆尽，匆忙退回广东。
宫本日下肃清援兵后，马上回到福州城，誓要不惜一切代价攻破福州城。
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