“梦境之海？” 在场众人除了苏叶池，都惊叹起来。
“喂，什么情况？为什么都这么大反应。” 苏叶池拉了拉星巧的衣袖。
“只有梦境之海的覆尘灵珠，才能驱散笼盖小镇的不幸梦魇。” 祭司抬了抬灵杖，一张地图在空中缓缓浮现。
透过朦朦胧胧的路径，众人得以看全未知路径的全貌。
“要到达梦境之海，就得先后穿过阈上之海，失落之海和朦胧之海。” 祭司指着地图，用灵力在上面标注了路径。
“我已经想过，既然事情已经发生，再严厉的惩戒也是于事无补，我决定让你们出发前去梦境之海，去弥补你们的过失。” 祭司厚重磁性的声音在灵殿久久回荡。
“我们？就凭我们三个？只会是去送死吧！” 星巧撇了撇嘴。
“并不止你们三个，今天学院的考试结果已经出来了。” 老红鼻揉揉鼻子，“这是一次试炼的好机会，学院挑选了几位成绩优秀的学员，与你们一同前去。”
“就算成绩再好，也是学生而已呀，怎么可能应对一路的凶险？” 星巧提出质疑。
“不必担心，本次试炼，全程由我和两位老师陪同，只要你们听指挥，我们会确保你们的安全。”老红鼻拍了拍胸脯。
于是大家约定好，第二天一早在学校集合，由校长老红鼻亲自带队出发。
回去的路上，几人聊起老红鼻所说的，同他们一起前去的优异生。
“我已经调查过他们了。” 云洛拍了拍管家002的后脑，它的嘴立马打开，吐出了几张照片。
“首先要介绍一直竞争榜首的两个人，天清和夜莹，前者擅长近战兵法，后者擅长巫毒阵法，等阶都比其他学生高，能将神之核的力量融汇贯通，运用自如。他们两个基本已经内定为天阶者了。”
“接下来三位是松河，花灵和岁尘，同样是学校里的高层次学生，松河自幼学习奇门遁甲，但有一点不好的……” 云洛郁闷地撇撇嘴。
“这个家伙很孤傲，看不起科学创造者。岁尘天生神力，拳脚功夫绝对是上乘，花灵是杂技表演世家，轻功飘逸，擅长短匕快攻。”
“呃……听完你的介绍，我很好奇你们两个在学校的排名。”
“我们嘛……这次没有考试，所以没有排名……”星巧吐了吐舌头。
“这样吗？那之前的排名总归有吧……”
两人默不作声。
苏叶池想了想，一个整天无所事事，一个整天沉迷发明创造，成绩能好才有鬼咧。
星巧把从士兵那里拿回来的断刀塞到腰后，“不说了，正烦着呢，还得想着怎么跟我叔叔他们交代这事。” 说完便一溜烟儿跑了。
“尊敬的小主人。” 管家002号动了动嘴，“我这次必须跟着你……”
云洛与它一路拌嘴而回。
第二天一早，众人在学校集合。
那五个优异生由一名叫舒晴的女老师带队，而据老红鼻所说，接下来的旅行，星巧三人由一名叫碧瞳的男老师负责带队。
说起这次历练的准备工作，星巧吐槽叔叔跟婶婶给了他很大的阻力。
“作为你的叔叔婶婶，考虑你的安全问题也是很正常的事情呀。”
“不是……我所说的阻力的意思，是他们希望我带些沿路的土特产……” 星巧生无可恋地掏出一份长长的清单，否定了苏叶池的想法。
“云洛，你那个管家002号呢?”
云洛刚想开口，他手上戴着的一个乌黑的手表就发出了语音，“朋友好，我在这里。”
两个人弯下腰，看着那个手表，“你昨天还是个人形，今天怎么变成一个手表了。”
“为了不阻碍小主人的历练，我连夜把自己做成了一块手表。”
“自己把自己做成手表?” 苏叶池疑惑。
“其实很简单。” 云洛故作高深地说，“管家002的意识是由特殊改造的神之核催生的，只要把神之核安装入手表里就行了。”
“我有个想法。” 星巧坏笑，“如果把神之核分成一小块一小块，会不会有很多个管家002出现。”
“理论上，确实会的，但是智力也会被平分，只会更愚笨。”
老红鼻和舒晴带着那批优等生过来了，一行人互相打招呼，认识彼此。苏叶池发现，那几个优等生都没有因为自己的身份而显得高人一等。
但是她注意到个有趣的地方，云洛和松河握手时，互相都不给好脸色看，大概是云洛之前说的，学习奇门遁甲的松河对科学发明的偏见。
“校长，碧瞳老师呢?” 舒晴撩了撩额头的散发，她真的是一位优雅的老师。
“呃……碧瞳老师会在前面接应我们！” 老红鼻面向众人，提高了音量，“各位，检查好随身物品，我们会先到达大港口，在那里乘船出海，本次历练要全程听从老师们的指挥，不能擅自行动。”
学校门外，一行人拥簇着祭司缓缓走来，这些都是来为星巧他们送行的队伍。
祭司挥了挥手，一旁的随从用托盘捧着几个小盒子，交到了每个人手里。
星巧缓缓打开盒子，里面有躺着一条幽绿色的宝石项链，见光数秒后，散发出一阵幽气，又转为黯淡的墨绿色了。
“这你们旅行必备的护身符，请妥善保管，在关键时候它会派上用场。”
众人谢过了祭司，转身往山下的小镇走。小镇各处，橘红色的树叶在阳光下格外耀眼，倒让人觉得心生烦躁，巨大的风车扇叶在毫无生气地转动着，海风掠过山坡，呼呼作响，像是在述说苦楚与郁闷。
多数人都躲进家里，独自承受他人无法体会的痛苦，街上三三两两的行人，面无表情地走着，有如行尸走肉。
如果你透过祭司的灵力视镜，你就会看到小镇上方笼盖的一张由不幸物质组成的脉络清晰的网。那些网不断发散催生出线条，插向各家各户的家门。最终，属于每个人的线条会越来越长，不断缠绕收紧，像一团乱麻一样将人绞死。
被过往的不幸遭遇所折磨的人们，往往会做出过激的行为以加速自己的死亡，他们或死于焦虑，痛苦，内疚，自责……
来到淡绿色的结界前，舒晴用手上的凉戒触碰了那层灵力壁障，上面随即出现了一条可供人通过的缝隙。
星巧边走边摊开手中的羊皮卷地图。
“我们从小镇出发，要穿越寒夜森林，才能到达大港口。”
“你们有没有听过寒夜森林的怪湖传说?” 云洛好像知道什么故事。
几个学生摇摇头。
“002号，切换说书人音色，我们想听寒夜森林的怪湖传说。”
管家002号装模作样地清了清嗓子，用磁性厚重的声音，将那怪湖故事娓娓道来。
在赤月大陆发展的早期，人类还未掌握如何运用神之核的力量，为了避免遭受到神之核催生的怪物的袭击，人类自发地组成部落，建立城邦，靠团结的力量保护彼此。
但封闭的环境无法容纳日益增长的人口的需求，为了扩大人类的活动领地，同时寻找更加丰富的资源，人类派出了战斗力最强的队伍，去探索地图上空白的未知之地，这便是天阶者的雏形。
某次，一支由一百人组成的队伍出发前往寒夜森林，去寻找能燃烧数百天而不熄灭的木材。寒夜森林浓雾四漫，树木异常高大，遮天蔽日，人行走在其中，就像走在孤独的冷夜里。
关于小镇附近的寒夜森林，这支人类最强战力的队伍已经探索过很多次了，他们领袖的地图上密密麻麻的标注了寒夜森林的细节。然而在这次看似平常的探索里，他们却发现了一个以前从未出现过的巨湖。
这是一个规则的圆形巨湖，处在寒夜森林的中心。湖底散发着强烈的蓝光，照得一泓湖水通体幽蓝，湖面没有一丝涟漪，平得像一面镜子，而湖面上腾起的淡淡薄雾，让它在朦胧中增添了一股神秘感。
队员们小心翼翼地靠近那个蓝湖，他们发现湖水虽然泛着幽蓝的光，但却像玻璃一样清澈，很轻易就能看透水下的情况。湖底那些散发着蓝光的物质，像是从地脉衍生出来的，它们交错纵横，组成了一张巨大的脉网。
古书《百诡奇闻异录》有载:“寒夜之林央，突现巨湖，广数顷，通体幽光，底有蓝脉，亮暗循气息之律，交叉横错，成树成织成网……”
在探险队的认知里，他们从未见过这个湖，也丝毫不了解湖底那些发光物质为何物。不过这种发光物质有充当光源的作用，并且还有很高的研究价值，他们决定就地进行部分开采。
古书《百诡奇闻异录》的作者，就是当时探险队的队员，他亲身经历了之后关于蓝湖的怪闻，并将它写入书中。
书中记载:“队伍沿湖而驻，有帐篷十余许，寻得好水性之人十余，卸甲脱盔，携稿锹布袋沉水，丈深数十尺，欲取蓝光之物。至半截，忽闻气息之律，意恐遂返。”
此段大意是，探险队伍沿湖驻扎，有十余个帐篷，在队员中挑选了十几个好水性的人，轻装上阵，携带工具沉入数十米深的水中，开采湖底的蓝光物质。队员下潜到一半时，突然发现湖底的蓝光就像是会呼吸一样转变亮度，被吓得折返。
后面，经过队伍领袖的鼓励，被吓坏的队员又重拾信心，再次潜入水中。不过这次，他们可就没那么好运了。
那十多名队员潜到湖底后，开始对蓝光物质进行开采，尽管顶着巨大的压力，但为了不辜负领袖对他们的期望，他们还是决定安全迅速地完成任务。
在上面的队员全都聚拢在湖边，全神贯注地注意着水下的情况。尽管湖水泛起涟漪，加上有光线的折射，但是清澈透明的水质还是让他们能观察到下面的情况。
他们惊奇地注意到，湖边有几个朦胧的巨型影子，正慢慢向水下作业的队员靠近，队伍的领袖也注意到了这点，打出手势命令上面的队员不要出声。
湖底的队员们在忽暗忽明的环境下紧张作业，根本没有注意到有几个不明生物已经在向他们靠近。
他们分工合作，很快就开采好了第一批蓝光物质，即使受过训练，他们也只能在水底憋气数分钟而已，这一趟他们必须上岸换气。
水底的队员开始慢慢向上浮，而那几个朦胧的怪影已经混入了他们队伍的末尾，这一切都被湖面上的人目睹着，而当局者却浑然不知。
领袖下命令，十多名训练有素的队员将绳子缠绕在腰间，拿出各自的武器，进入了战备状态。
他们屏住呼吸，一言不发地注视着水里正在上浮的队伍，到半途时，他们看到队伍的末尾突然出现了一摊鲜红的浑浊。
一名队员的胸口被利爪刺穿，滚烫的鲜血从他的心脏喷涌而出，他只没有感到丝毫的疼痛，只感觉到一股像铁锈般腥臭的气息，就看到那摊血像一朵花一样在蓝水中绽放开来。
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