圣上新纳了一位妃嫔，是御史中丞崔扬的孙女，今年十六岁，授了才人的阶品。崔才人自幼饱读诗书，精通文墨，弹琴、下棋、作画、点茶无一逊色，是个世家闺秀。
圣上擅长书法，写得一手好字，犹爱品鉴诗词和丹青。为此，修文馆收录宫内画坊和民间画师匠心独具的画。观文殿将前人流传下来的诗词歌赋编定成册，藏于阁内。平时，圣上还会召见端明殿、天章阁、资政堂等殿阁的学士，—同吟诗作画。
此番宫内来了个才艺双绝的才人，圣上很高兴，时常召其入殿随侍，来集欢殿里的次数越发少了。
集欢显得怏怏不乐，去极宁殿几次都碰见崔才人，她本来想和圣上说会话，但看见崔才人站在一旁，她要说的话也咽到肚子里了。
她百思不得其解，便问云束:“ 是不是人都喜欢懂诗词的女子？”
云束当然知道她这个“人”意指谁，便道：“可能吧。毕竟和有文化的人待在一处，自己也显得有文化。”
集欢耷拉着一张脸，道：“是吗？”
泓月道：“这是要分人的。那些王候，公子多是喜欢美丽，柔顺的人，那些命妃、小姐还是喜欢与自己同一路的人。才华不过是锦上添花。”
集欢听了泓月的话，半晌不说话。良久，才对云束道:“你去到观文殿借几本诗词选回来。”
云束惊异她的要求，但还是往观文殿去了。观文殿编撰得知她的来意，忙引她到排放诗词的架子前。架子上的书云束多未读过，她踩在小木凳上，随手从架子上抽出三本书，一本《诗经》，一本《诗华录》，一本《曲子词》。
拿完书，云束正欲离去，忽然瞥见殿内角落处摞着几册轻薄的书，心生好奇，道：“那角落边的是什么书？为什么不放到架子上？”
观文殿编撰道：“是越国的史书。慧光阁送的诗书里夹带的，估计是不小心混进去了。”
云束的心怦怦直跳，貌似发现什么不得了的大秘密。
云束问：“我能看看吗？”
观文殿编撰同意了。
云束小心翼翼地翻开最上面一本书的封面，看看一列列工整又瘦削的字迹，她不由地屏住呼吸。
“嘉和八年，越王荒淫，溺于酒色，增农税，朝政不理，适旱涝频发，盗匪横生，民苦久矣。时魏闻越民意，顺天道，越北十府归于魏，魏帅姜朗率万军伐越都，越都守城不敌，溃逃。魏军入都，财皆不敛，人皆不杀，善民众，民心向之。遂入宫，虏越王、后妃、皇子、帝姬、宫女等入魏，魏帅孟植彬领十五万军同越北十府厢军代越南六府，大败，越南六府降于魏，改作魏国八道。越北十府荐常豫王为帝，复“越”，朝于魏……”
云束一颗心慢慢沉下去了。这一刻云束才真正懂得胜者为王的概念。她心中产生诸多个疑问，但明显观文殿修撰无法解答，她必须要亲自去慧光阁一趟。
云束指了指那边的几册书，道：“我帮你送到慧光阁。”
观文殿编撰忙道：“这怎么行呢！还是我抽空送过去。”
可云束执意要替他送，他推阻几次实在拒绝不掉，害怕得罪钟修媛的贴身侍女，反而惹祸上身。于是便同意让云束去送书。
观文殿编撰道：“姑娘可知道去慧光阁的路？”云束茫然地摇摇头。
不知道路还偏要去送书，他虽然这样想，却还是满脸堆笑地告诉她去慧光阁的路线。云束捧着七、八册书，途经了乐坊、书艺局、画坊，最后到慧光阁。
慧光阁是国朝历史最悠久的书阁，建于高祖正道二年，原是为了收藏天下各色书籍，后来国朝陆续建立修文馆、观文殿、华英阁，丹青苑，其阁的职能有所削弱。迄今，只收录国朝历代帝王及其他国家的史书。
慧光阁面环竹，置身于一片竹海中，入去阁内，窗棂上竹影随风摇曳，叶间簌簌风声自门外、窗户流入，降落在册册厚重的史书间。
云束留下手中的诗词书卷，将余下的越国史书交给慧光阁编撰。编撰一璧称谢，一璧责骂今早送书的侍者。
云束问：“越国史书只有这几本吗？”
慧光阁编撰惋惜道：“ 都被战火烧得差不多了。能捡回几本残卷已经是万幸了。慧光阁的学士抄抄补补弄了几年，才保住了北越的部分文脉。”
云束抱紧怀中的书，道：“可我听人说，军队入越都时，圣上特意嘱咐他们守好越宫，照理说战火烧不到越宫里。”
慧光阁编撰道：“据说是随后常豫王带兵进了越宫，与大魏军队产生了争执，便打了起来。常豫王让人一把火烧了越国的国库与藏书阁，销毁了越宫大多典籍、宝物。”
云束出了慧光阁，心头却阴霾笼罩。一来是越宫沦陷， 北越与南越的后续让她难以消解。她原本认为自越都城破的那天，越国就已经灭亡了。却不料，越国依旧存在，只不过换了主人。
常豫王宣明远是越王的表侄，因与南蛮之战中，连损南方部数十名大将，俘虏敌方太子及王候共六人，斩杀于城楼上，使得敌军方寸大乱，四处逃窜。双方和谈之际，又归功于宣明远，南蛮同意割地赔款，归附越国。
越王感念宣明远声名远扬，战功赫赫，封他做了常豫王。宣明远身为一个武将，置于风雅的越国朝堂间，倒显得格格不入。越帝在位那些年，国内“崇文抑武”的风气达到顶峰。越王重用文臣，使得朝堂上的文官权重望崇，以宣明远为代表的一群武官处处受到排挤。越王曾一日在常朝上公然与文臣玩笑，说武官多是“莽夫”，做官全凭力气。
让她心痛的第二点是，越史消亡，原本属于越国的史书上却带有了魏朝的痕迹。魏朝深埋了部分真相，让曾经真实存留于越人回忆中的隆盛与哀微只得依附魏朝存在。新立越国缺乏文脉支撑，不知能在这世界上维持多久。
她一路走一路想。她自以为矢口不提越国，它就可以慢慢从自己的心中隐去，到完全消失的那一天，她就成了一个真正的魏人。可当她知道有人诋毁它时，她潜伏在心底的意识猛然觉醒。这时候她才明白，自己不愿意回首的从来不是在越国那段辰光，而是在仅有的美好幻灭后软弱无助的自己。
她回到琼华轩，把书交给了集欢。集欢问她为什么去了那么久。集欢含糊地说自己找书花了不少时间。集欢没再追问了，拾了一本书看了起来。
此后，集欢日日于院落的栏杆边吟读诗书。集欢虽少时读过几年书，但人生最好的时光都用在练舞上，长时间文化素养的缺失自然不是一朝一夕可以补救回来的。即便是简单的诗词，对她而言也多是晦涩。
一日，集欢照例坐在长廊边读诗。读了几遍，便试着背诵。她道：“飞来峰上千寻塔，闻说……闻说……”她仰着头思忖了片刻，没想出来，懊恼地将反扣在腿上的书拿起来，迅速扫了一眼，接道：“闻说鸡鸣见日升。不畏浮……云遮望眼，只缘身在此山中。”她下意识将后半句背了出来，犹感通顺。
“错了。”一道温和的声音自长廊尽处响起。集欢道：“不会错的。”，便将诗书翻过，道：“你看‘不畏浮云遮望眼，自缘身在最高层’。”
集欢忽发觉不对，又念了几遍，道：“自缘……只缘……还真是。”她看了圣上一眼，圣上正似笑非笑地望着她，她愈发气不顺了，便道：“准是自缘抄那只缘的！”说完，恨恨地转身进殿。
圣上跟进，道：“怎么平白读起诗来了？之前不是说最讨厌那些诗书的吗？”圣上说的是她为御侍的时候，每次与圣上作诗她都会闹出笑话，便赌气说自己讨厌诗书。
集欢道：“人都会变的。妾现在特别喜欢诗词。”圣上揽住她，笑道：“你若喜欢，我让人从极宁殿送些过来。”
集欢道：“不要，妾有这几本就够了。”她抬起头，问：“圣上今天怎么有空来了？”
圣上道：“我来看看康笑。”
“噢，”她挣开他，笑道：“笑笑在偏殿。圣上自己去吧。”
圣上独身去了偏殿，集欢呆立在原地许久，也往偏殿去了。
第二十一节 降位
云束将药碗端入内殿时，轩外天色昏暗，层层叠叠的乌云即刻坠入九幽城内。凉风四窜，不堪劲力的门窗吱呀作响。紧闭的阁子内，满耳灌入的却是那长长的呜咽声，似沙场上的号角声，似宫墙之中鬼影的哭诉，亦似是早夭婴孩的啼哭。
宫殿角落的一盏灯向四周发散着微弱的光芒，隔着纱帘，她隐约看见床上侧卧的曼妙背影，一个尽呈悲楚之态的曼妙背影。
云束掀开纱帘，走到那背影身边，道：“娘子，先起来把药吃了吧。”殿内一如既往的寂然，唯有呼啸的风证明时间并未静止。
云束自心底升起一股凄凉感。她的眼前突然浮现出宝和公主薨逝前红肿的面庞。集欢紧紧地把她搂在怀中，庭外站了一群太医。
宝和公主因温病浑身发烫。眼下气息短促，已经喂不进去药了。集欢仍不信太医“回天乏术”的定断，轻柔地拍着小公主的后背，道：“快点好起来，阿娘还要带你去看烟花呢。”
宝和公主听到阿娘提起了自己心心念念的烟花，才微微地张开眼睛。她刚开始学语，说话吐字不清楚，会说的只有“阿娘”“爹爹”几句常教的话。这次，她说的话竟是集欢从未教给她的。
“阿娘，我痛。”
集欢再也忍不住了，眼泪簌簌地往下掉。她道：“笑笑最乖了，不怕。阿娘揉揉就不痛了。”
可康笑一直在喊着痛。这一声接着一声，仿佛是阎王在给她留于人世最后的挽辞。
集欢心如刀绞，却仍是轻拍怀中的女儿，说尽一切安慰她的话。
小公主不再喊痛了。集欢像从前那般温柔地抱着她，给她唱自己小时候听的童谣，承诺陪她去摇船，追蝴蝶，摘莲蓬，教她贴花钿，梳发髻，蒸花饼。她就么静静地抱着她，感受到她的体温在一点一点的消逝。
云束上前又轻轻地唤了一遍她的名字。“集欢。”她喊出来就后悔了，因为她不知道接下来该说些什么。她想了一会儿，还是决定不说话。因为一旦开了头，无论谈些什么都显得刻意。
“圣上来了。”泓月解救了她。接着，她看见圣上脚步疲软的入了内殿。云束把药碗放在几案上，行一宫礼，退至帘外。
集欢听到泓月的声音，转过身，坐了起来。圣上端起几案上的药碗，道：“把药喝了。”集欢接过药碗一饮而尽。
圣上坐在床边，道:“我会厚葬康笑。你不要太难过了。
集欢摇摇头。
圣上又道：“我会追封康笑为赵国公主。”集欢再度摇头。她伏在圣上膝上，乌鸦鸦的长发披散着，一张脸上不着粉黛。
她道：“请圣上将妾降为美人。”
圣上别开眼，道：“你这又何必。”
集欢道：“妾没能保护好蕴茜和康笑，让她们早夭，未尽得做母亲的职份，让大魏失去两位公主，是妾之过。妾希望圣上下旨将妾迁为美人，惩罚妾的错误。”
圣上道：“你没有错，两位小公主的事……”他顿了顿，道:“事情只是意外，不干你的事。”
集欢道：“不，是上天在惩罚妾，妾这样微贱的人就不配有夫君疼爱，儿女相伴。”说罢，她痛苦地合上双眸。
圣上道：“朕是天子，上天要罚也该罚朕。他让朕失去那么多孩子，不是在惩罚朕？”集欢道：“圣上是天子，注定福泽深厚，万寿无疆。上天不会惩罚你。”
圣上抚摸着她的头发，道：“我把这些福泽给你，让你长命百岁，平安喜乐。”
集欢动容，缓道：“圣上答应我吧。这样我才能好受些。我想修一些福报给肚子里的孩子。”集欢已有五个月身孕。
圣上沉思片刻，道：“我答应你。不过修媛用度不减。”
“谢圣上。”集欢轻声道。
圣上道：“我守着你。好好休息。”
集欢躺在床上，圣上帮她掖好被子。
集欢问：“圣上今晚还要走吗？”
圣上道：“极宁殿内的奏折都快堆成山了，我还要去处理。你快睡吧。”
集欢合上了眼睛。没过多久，她又睁开了眼，看到圣上依旧坐在床边，她才安心。
她道：“圣上，一切都会变好的，对不对？”圣上道：“对，一切都会变好的。”
集欢道：“圣上，我没事的。你回极宁殿吧。”圣上道：“那你早点休息。我明天再来看你。”
集欢点头，圣上便起身离开。
集欢凝望着帐顶许久不语，半晌才唤道：“云束。”云束应了一声。
她眼中有微光闪烁，问道：“你说，一切都会变好的吧？”
云束还未回答，只听见轻微的叹息声，像轻扑于地面的枯叶。集欢又默默闭上眼睛。
这次与以往相同，她不需要云束的答案。
嘉和十七年四月廿七，集欢诞下皇九女，圣上封其为邓国公主，品阶高于九幽城内的所有公主。
集欢躺在床上，朝着圣上虚弱一笑，道:“圣上，能答应妾一个请求吗？”
圣上握着她的手，道：“你说。”
集欢道：“圣上准妾为小公主取个乳名。”圣上没有犹豫，道：“好。”
圣上温柔地凝视着她，道：“你又为朕诞下一个孩子，朕该给你什么赏赐？”
集欢摇头，道：“我不要什么赏赐。能陪伴圣上，抚育小公主，我已经很满足了。”
圣上依旧让内侍从御库中取出宫绦、璎珞、烧银蓝发笄、缂丝木兰鸾鹊绫、云纹罗等珍品送到琼华轩。
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