趁灵儿不在的时候，婆婆讲了灵儿的故事。
灵儿的老家在山南很远的一个小地方，她三岁那年，家乡发生变故。三天之内，一时之间，爷爷奶奶，爸爸哥哥，一家人除了妈妈和姐姐，当然还有她，其余的全死了。好心的舅舅收留了她，舅舅当时对她来说也是她唯一的亲人了。
然而好景不长，恶人打听到了舅舅的住处。舅舅闻讯抱着三岁的灵儿连夜奔跑，终究人腿没跑过马腿，舅舅临死前悄悄把灵儿藏进草堆里心想能躲过一劫。
这时忽然有人喊道：“管家，小丫头找到了，在草堆里呢！”
被人称作管家的是个高大粗壮的汉子，仁丹胡，八字眉，看样子是个文人，面相倒是不恶。谁知道呢，人心藏在肚子里，不扒出来看一看，是红是黑谁知道。“管家”把手一挥，道：
“好，带走！回去统统有赏。”
“一个小丫头片子，杀了算了，带来带去多麻烦。”
管家白了那人一眼，吼道：“你懂个屁呀！主公来时有交待，小姑娘长大必又是一个大美人，主公还要等着用呢！”
“主公想得真长远，谁知道能活……”那人肚子里怪话还不少。
“你敢背后说主公的坏话？回去我说一声，不活扒了你狗日的皮！”
那人伸了伸舌头，不敢再多话了。
灵儿被装进马鞍子两边的布袋子里，马一跑开，把她抖搂出来。掉到路旁的草棵子里，幸亏草密实，她没怎么受伤。
灵儿吓傻了，她钻进不远处一片小树林子里，藏到几棵密集的小树中间。
早晨，灵儿从小树林里爬出来，想起昨夜的情景，她止不住嚎啕大哭起来。忽然她看到不远处舅舅的身体，舅舅昨夜被那伙恶贼杀了，惨死在马路旁。
三岁的灵儿爬在舅舅的身上大声悲哭，舅舅的血已经凝固了，灵儿的眼泪和血混在一起，衣服手脸全被染得红红的，这样的场面就是铁石心人见了也会落泪。然而路上的行人却没有一个停下匆匆的脚步，甚至眼前的情景他们看都不敢多看一眼。
四处化缘的阿婆收留了苦命的小妞，并给她取了个名儿叫灵儿。阿婆也不知灵儿姓什么，因为她从小就喜欢梅花鹿，所以阿婆就叫她鹿灵儿。谁知这事儿巧不巧，后来阿婆打听到，其实灵儿家就是姓路。不过是大路的路，不是小花鹿的鹿。
霸占欺凌灵儿妈妈和姐姐的恶霸名叫陶占虎，外号人称坐地虎，自封为二皇上。陶占虎五十多岁，养了四个儿子，皆已成年，连同父亲，爷儿五个沆瀣一气，个个都不是善类。
陶家在当地，不但有钱而且恶声远播。按理说江山是陶占虎的爷爷打下来的。他爷爷陶继成，曾经在朝为官数十载，官居尚书令，皇封太子少保，三朝元老，十分受宠，末了挣了偌大一份家业。告老还乡时，搬家的队伍浩浩荡荡，光金银财宝就拉了足足五十马车。
老陶头建房圈地，强买强卖，人家一片园子，多少俩钱就把人家打发了。乡民有不从者，随便找个借口就把人杀了。无限占地，大肆扩建，附近乡民冤声载道，被迫四散逃离，远遁他乡。陶家大院落成之后，几乎成了一座小城池，饭馆、赌庄、典当、布匹，等等，只有想不到没有办不到，城（庄）内各种设施都有，甚至花楼都有四五处。老陶虽是已到暮年，然而花心尚存，家中有无数的妻妾，还要时不时出去打点野食。贪恋女色，这也成了陶家的世袭家风，历代相承。
都说是福不过三代，到第二代上陶家就出了岔子了。
老陶的老婆虽多，但是龙多不下雨之说。除了几个姑娘之外，所有的老婆只给他生了一个儿子，取名陶善存。这个陶善存，可不是省油的灯。从小就是猪嫌狗不爱的角色，长大成人之后，除了发挥他爹的强项霸道、贪婪、好色之外，又多了一门嗜好：赌博！
赌海之深不可见底，赌城里高手云集，藏龙卧虎，许多奸诈之徒大都在这儿献技谋事。赌局自然有成有败，输得只剩一条裤叉的也有，博万贯家资的也不是稀有之物。不过，陶善存一介纨绔公子，除了有大把的钞票，还有什么？涉世不深，头脑简单，不上三年就把一个富可敌国的大庄园几乎挥霍殆尽。说了你不信，到了最后，陶善存竟然给穷死了。好在他死了之后，有个儿子就是陶占虎。陶占虎一改常态，父亲那一套完全摒弁，洗心革面，脱胎换骨，果然未出十年小陶又恢复了爷爷创下的家业的半壁江山。
陶占虎听说把小丫头丢了，他气愤地把办事的那些人每人一顿鞭子外赏一个耳光，管家也没少挨。陶占虎令人回身去找，过了半天管家带着那些人垂头丧气地回来了，报告说：“小丫头没找到，她被一个要饭的女老道领走了。”
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