在宋献策的领导下，闯军的宣传工作开展的如火如荼。这让李弘基大为满意。
李弘基觉得应该加强舆论的导向性。非网络时代，报纸则是最好的舆论工具。于是，他决定创办一份报纸，引导舆论，花大力气宣传闯军，改变百姓特别是读书人对闯军的固有看法。毕竟，大部分百姓不识字，根本看不懂报纸，报纸面向的还是有一定文化水平的百姓，也就是古代的市民阶层。
李弘基将宋献策召来，将自己的想法和盘托出。他对宋献策说道：
“献策，这段时间，你们的宣传做的不错。但宣传必须持之以恒，不能三天打鱼，两天晒网，否则很容易被遗忘。我打算创办一份报纸，定期出版，由你来负责。”
“大帅，你所说的报纸是何东西？”宋献策问道。
“类似于朝廷的邸报。但与邸报只刊登皇帝的谕旨、诏书和官员的奏折等不同，报纸民间属性比较强，除了刊登朝廷和闯军的官方消息外，也刊登发生在百姓身边的各种大事小事，内容通俗易懂。”李弘基道。
“报纸上的内容分为要闻，言论和副刊。要闻为各地发生的大事，重点刊登闯军的相关消息，包括条令，举措等。言论则是对事件发表看法，相当于策论。副刊刊登的都是一些文学作品，如小说，寓言、戏曲、诗词、笑话等。
为方便百姓阅读，所刊登内容全部以白话文写成。只要认识字，就能读懂报纸，降低阅读障碍。当然，我们要对内容进行审核，不刊登对闯军不利的内容和言论。”李弘基道。
“朝廷的邸报是一本小册子，大帅所说的报纸是不是与邸报样式一样？”宋献策问道。
“报纸采用整张纸印刷。尺寸定为一尺宽，一尺半高，所有的内容刊登在一张纸上。”李弘基道。
“这份报纸叫什么名字？”宋献策又问道。
“就叫民报，意为平民之报，为百姓发声。由你担任民报总编辑，负责民报的编审和运营。”李弘基道。
李弘基又将现代报纸的运作方法告诉了宋献策。
在李弘基的指点下，民报成立了编辑部。编辑部暂定6人，4人外出采写各种消息，2人负责文章的编审，由宋献策进行最后的审定。由于商人消息最为灵通，外地信息源主要通过商人获取，大明第一批记者和编辑诞生。因路途所限，对时效性并不做严格要求，只要是半年以内的消息，均可刊登。由于目前信息源不多，民报暂定3天出版一次。
李弘基非常重视《民报》首刊，从新闻采写到内容编辑再到报纸发行，都亲自参与其中，指导记者和编辑如何写好内容。李弘基本是记者出身，在这方面驾轻就熟，制定了内容编审标准。
此次新闻内容，大篇幅报道闯军动态和各项举措。包括建立南阳根据地，惩治贪腐和劣绅，实行以工代赈，建立济安院，鼓励垦荒，三年免征等等，让百姓对闯军的施政有一个深入了解。
李弘基还特意安排李岩写了一篇政论文章，阐述闯军起事原由、宗旨、施政纲领，告知百姓，闯军不会侵害百姓利益，保护合法财产不受侵犯，减少士绅阶层对闯军敌意，以获得南阳各阶层的理解和支持。
李弘基要求，《民报》副刊要向外界征稿，题材和内容不限，但必须用白话文写，并给予一定的稿酬。作为首刊，李弘基亲自为副刊写了一篇连载文章。由于李弘基对金庸的射雕三部曲最为熟悉，于是仍以金庸的笔名在《民报》上连载其中的《神雕侠侣》，每期一章，直到刊登完为止。
“卖报！卖报！闯王行仁政，闯军实行以工代赈，即可兴修水利，还能让百姓得到钱粮，这是亘古未有之事。”《民报》招募的报童开始沿街叫卖报纸。按照李弘基的指示，《民报》会拿出一定数量的报纸给闯军各级军政部门阅览，让闯军将士能在第一时间了解各种信息。
为了扩大发行量，民报定价极低，只需一文钱就可买到一份报纸。因此，投入市场的1000份报纸很快就被售完。《民报》也成为南阳街头巷尾谈论的热点。
《民报》并不讲究时效性。因此，李弘基还将《民报》交给各地的李氏商行代售，扩大《民报》的影响力。李弘基最终目的就是让百姓逐渐养成阅读《民报》的习惯，从而掌控话语权，为闯军服务。
南阳一处茶楼上，两位商人相对而坐。他们边喝茶，边谈论生意。当谈完生意后，他们就谈起了刚刚刊发的《民报》。
“任老板，你有没有看过《民报》？”其中一位商人问道。
“当然看了。内容很丰富，各种消息都有。更重要的是便宜，只要一文钱，谁都买得起。内容都是用浅显的白话文写成的，只要认识字就能看的懂，而且还断了句，更方便众人的阅读。”任老板道。
李弘基在审阅报纸时，才注意到，古代没有标点符号，整篇文章连在一起，需要自己断句，读起来还是很吃力，于是将现代的标点符号教给报纸的记者和编辑，写出来的文章阅读起来也就更轻松。
“我也买了一份。这份报纸是元帅府刊发的，内容权威性不容置疑。闯军以工代赈修建各种工程，非常值得称赞。现在驿道都拓宽了不少，便于我们这些商人运输货物。百姓手中有钱，生意也好多了。”萧老板道。
“百姓手中有钱，当然会买其他东西，这比单纯的开仓放粮要好的多。” 任老板点点头道。
“你有没有看副刊上连载的《神雕侠侣》？书中与我们以前读的小说很大不同，书中人物功夫很高，赤手空拳就能打断一棵大树。赤练仙子李莫愁，一介女子，武功高强，一把拂尘轻易就能杀人，而且轻功很高，轻轻一跃，就能跳上屋顶，这么高深的武功，天下男子没几个是她的对手。《神雕侠侣》读起来很过瘾。可惜，每期只有一章。” 萧老板意犹未尽道。
“《神雕侠侣》是一个叫金庸的人写的，估计是笔名。看完后，心痒痒的，下一章要等三天后了。”任老板道。
《民报》的创刊立即引起了南阳百姓的注意，足不出户就能知晓天下事。而所连载的《神雕侠侣》，让很多年轻人热血沸腾，也想有书中人物这样高深的武功。一些闺中女子，咀嚼着李莫愁的那句‘问世间，情是何物，直教生死相许’，热泪盈眶。
李弘基知道《民报》反响不错，也非常高兴。毕竟，在古代，百姓的信息渠道有限，除了各种小道消息外，官方信息都是通过官府的告示和当地士绅获悉，自然受士绅的影响。《民报》的别出心裁，一经推出，广受百姓欢迎。
李弘基也从各种渠道获悉，副刊连载的《神雕侠侣》很受读者喜爱，于是打算趁这段时间，闯军暂无战事，忙里偷闲将《神雕侠侣》写完，然后再将射雕三部曲其余两部《射雕英雄传》和《倚天屠龙记》也写出来，一一刊登在副刊上。
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