襄阳全境全部落入闯军之手后，李弘基收编了各地官军后，闯军总兵力达到7万人。
李弘基对襄阳防务重新进行了调整，由高一功领兵8000驻守均州，刘宗敏领兵8000驻守南漳，田见秀领兵8000驻守谷城，刘芳亮领兵8000驻守宜城，谷大成领兵6000驻守枣阳，而光化临近南阳，属于腹地，仅驻守1000人以维护当地治安，其余3万余人驻守襄阳城，作为机动部队，随时增援襄阳各地。这样一来，襄阳城的防卫可谓固若金汤。
李弘基决定将防线再往外扩大，于是命令刘宗敏、田见秀领兵攻下郧阳的保康、房县两县，这使得襄阳有了更长的预警时间，能够更好应对官军进犯。
正月初十，刘宗敏和田见秀先后给李弘基送来捷报，保康、房县均已攻占。李弘基大喜，襄阳防线又多了一层保险，李弘基令二人就地驻守，与均州的高一功一起，对郧阳形成合围之势。
正月十二，李弘基接到急报，杨嗣昌领4万人马从归州而来，目标直指襄阳，而保康将是杨嗣昌必经之地。李弘基令李岩代他坐镇襄阳，自己则亲率2万大军增援保康。同时，他下令高一功、谷大成加强戒备，防止官军从德安、承天来犯。
此时，杨嗣昌兵马因被张献忠拖在四川半年之久，早已疲惫不堪，而闯军养精蓄锐，装备丝毫不逊于官军，这使得李弘基有了与杨嗣昌进行野战的底气。李弘基希望通过此战，彻底消灭湖广官军主力。这一战后，湖广攻守异矣。
牛金星、宋献策作为李弘基的谋士，随军出征，而新军营也在袁宗第的带领下，先行开赴保康。李弘基又从襄阳其他州县抽调部分兵力，加上刘宗敏保康的兵力，总兵力5万，其中骑兵8000。这将是新军营的第一战，也是正式检验新军训练成果的第一战。
……
闯军攻打襄阳的消息，在李弘基攻下襄阳城的第四日，也就是正月初七才被杨嗣昌知晓。
得知闯军攻打襄阳的消息后，杨嗣昌也是大吃一惊。按照杨嗣昌的判断，闯军应该继续北上，甚至直接攻打洛阳，毕竟洛阳曾是汉唐旧都，这对李自成更有意义。退一步来讲，李自成的闯军主要将领都是陕西人，都想早日打回自己的桑梓去，哪里会去攻打襄阳？
杨嗣昌的判断没错，如果还是以前的李自成，必然如杨嗣昌所判断的那样，暂时不会考虑攻打襄阳城，而是去攻打洛阳和开封。但此时的李自成已被来自后世的李弘基桃僵李代，行事风格自然迥异了。
李弘基可是知道李自成是如何死的，当然不会再走历史上的李自成的老路。现在的李弘基以南阳为根据地，逐步壮大自己的力量，而富庶的襄阳，自然比连年旱灾，民生凋敝的河南好的多。否则，闯军根本养不起太多的河南百姓，也无法对外大规模用兵。
杨嗣昌并没有立即回援襄阳，此时正是围攻张献忠的关键时刻，张献忠已被官军包围在四川一个极狭小的地方，不需要多长时间就可尽剿献军。杨嗣昌认为，襄阳城城池坚固，不是南阳可比的。而且又是自己的总督驻地，守城物资充沛，闯军根本无法短时间攻下襄阳城。到时，他就可以率领本部人马，加上湖广各地的官军，将闯军剿灭在襄阳城下。
于是，杨嗣昌继续严令湖广、四川、陕西的官军，向张献忠合围。为了防止张献忠逃往湖广，与闯军合兵，杨嗣昌饬令左良玉堵死张献忠出川去往湖广的路。
“督师大人，左良玉恐怕因为贺人龙一事，不会出力，很可能坐视张献忠逃亡湖广。我看另外派一员大将更为稳妥。”杨嗣昌的幕僚邵东冕慎重的说。
所谓贺人龙一事，就是杨嗣昌觉得左良玉此人桀骜不驯，不服管束，于是就对贺人龙许诺，把左良玉的平贼将军给他。但后来又收回了这个承诺，就让贺人龙非常不满。左良玉后来也得知了此事，也对左良玉的命令阳奉阴违，这让杨嗣昌很是无奈。
“左良玉此人虽为人桀骜不驯，但还不敢与朝廷翻脸。我以朝廷的名义命他出兵，他不敢不从。如果这次让张献忠逃到湖广，我就拼着自己这条老命不要，也要将拿下！”杨嗣昌道。
“督师大人，现在不去救襄阳，是不是不好向朝廷交代？万一襄阳城被闯贼攻下，朝廷恐怕会拿督师大人是问。熊文灿可是前车之鉴啊。” 邵东冕忧郁的道。
熊文灿是杨嗣昌的前任，因剿抚失败而被崇祯皇帝处死。
“希之（邵东冕字）不用担心。襄阳城比南阳坚固，而且守军有1万人，又有大量的守城物资，闯贼十天半月根本伤不了襄阳城分毫。而现在，张献忠已经被我围困在四川，再加把劲，就能把他剿灭在四川。到时，我就可以挟剿灭张献忠之威，联合湖广各地守军，把闯贼剿灭在襄阳城下。”杨嗣昌咳嗦了一下道。
由于长久操持军务，自全年12月以来，杨嗣昌曾大病一场，至今身体都没有康复，只是勉强支撑自己没有立即倒下。杨嗣昌已经决定，剿灭张献忠、李自成这些流贼后，就告老还乡，不再参与政事。
正月初十，杨嗣昌正在行营与诸将部署围剿张献忠的计划。这时，一位幕僚走了过来，在杨嗣昌耳边低声说了几句。杨嗣昌听后，大惊失色，口吐一口鲜血，向后仰倒下去。身旁的亲卫眼疾手快，连忙扶住了杨嗣昌，没有让他倒下去。
杨嗣昌醒来后，不顾身体的虚弱，派人将邵东冕请来。
“希之，现在军中是一个什么情况？”杨嗣昌问道。
“贺人龙听到襄阳失守的消息后，立即带兵返回了陕西。左良玉则带兵退往汉中，对张献忠的合围已然失败。” 邵东冕小声的道。
“这两个混账东西！即使襄阳城失守，我们只要剿灭张献忠，对朝廷也是大功一件。”杨嗣昌骂道。
“估计这两个人担心被张献忠与李自成合兵夹击。此前与张献忠的作战中，两人也是阳奉阴违，打着保存自己实力的目的。现在，听闻闯贼已经占领襄阳，这两人哪里还敢停留。”邵东冕道。
“督师，我们现在怎么办？是继续追剿张献忠，还是回师夺回襄阳城。”邵东冕问道。
“眼看张献忠就要被我们剿灭了。现在功亏一篑啊。”杨嗣昌呕出一口鲜血道。
“督师，你好好休息。现在你的身子，根本无法长途行军。” 邵东冕道。
“管不了那么多了。现在张献忠没有被歼灭，闯贼又攻陷了襄阳城。如果我们不把襄阳城夺回，朝廷恐怕饶不了我。”杨嗣昌无力道。
“传我命令，明天立即拔营回师襄阳城！”杨嗣昌下令道。
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