经过两天的行军，李弘基于正月十五日中午前达到保康。保康成为闯军与杨嗣昌的部队交战的主战场。
此时，从襄阳各地抽调的兵力，加上新军营，闯军在保康的总兵力达到5万人，比杨嗣昌的部队还多1万人。而且，官军早已被献军拖的十分疲惫，而闯军战事不多，兵士都得到极好休息，加上又几乎兵不血刃拿下整个襄阳，这使得闯军将士斗志高昂，李弘基有信心与杨嗣昌进行一次大决战。李弘基也相信，此时闯军寻求与杨嗣昌的决战，正是杨嗣昌求之不得，他不但不会避战，反而会主动来进攻闯军。
保康作为闯军防守官军的前沿，早在李弘基领兵到来前，刘宗敏就派出大量的探子，探知杨嗣昌部所在，并估算杨嗣昌达到保康的大体时间。当杨嗣昌达到保康后，刘宗敏将有关杨嗣昌的情报都告知李弘基。
李弘基还通过秘间科，探知湖广官军动向。据秘间科来报，自杨嗣昌下达命令，要求湖广各地官军派兵与杨嗣昌共同合围襄阳后，这段时间，湖广各地官军正在筹集粮饷，各地抽出一部分守军，正赶往荆州、承天、黄安这与襄阳接壤的三府，准备合兵，攻入襄阳境内。荆州、承天、黄安三府兵力并不多，因此在其他地方的兵力为达到之前，采取观望的态度，准备等杨嗣昌歼灭李弘基的增援部队后，再攻入襄阳境内。
李弘基得知这一军情后，对打败杨嗣昌更有信心。虽然湖广守军战斗力不高，但如果抽调部分兵力，与杨嗣昌共同攻打保康，不得不让闯军分兵，无法集中优势兵力击败官军。李弘基此次不只是要击败杨嗣昌，而且还要彻底吃掉杨嗣昌部，让湖广官军孤立无援，湖广成为闯军囊中之物。
李弘基行营设在保康县衙。
李弘基将一切都安顿好后，在刘宗敏、袁宗第、牛金星和宋献策等文臣武将的陪同下，亲自前往杨嗣昌必经之路查看地形，以便更好的进行军事部署。
在查看地形途中，李弘基发现，保康境内有一条河叫沮水，河面大概四五丈宽，是荆州进入保康的必经之路。而且，过了沮水后，还有一个山谷，地势险要，适合藏兵。李弘基暗暗点头，心中有了想法。
回到行辕后，李弘基立即召开军事会议，商讨如何对付杨嗣昌。包括刘宗敏、袁宗第在内的军中中级以上将领都出席此次军事会议，牛金星、宋献策等谋士也出席了此次军事会议。
“杨嗣昌明日就可进入保康地界。诸位，我们该如何部署兵力与杨嗣昌进行决战？”待众将坐好后，李弘基开门见山的问道。
“我军可在保康城外列阵，与官军进行决战。我军有5万人，官军只有4万，而且官军从四川走到保康，兵士早已疲惫不堪，我军可趁机歼灭之。”刘宗敏大大咧咧道。
“我赞成刘将军的意见。我们就在保康城下列阵，以逸待劳，等着官军来攻。”袁宗第附和道。
“捷轩这种说法有一定道理，也是较稳妥的做法。但是，我军只有5万人，官军也有4万人，优势并不十分明显。虽然我军能够获胜，但伤亡会很大。我不想我军有太大的伤亡。诸位，谁还有不同意见。”李弘基问道。
“大帅，刚才和大帅查看保康地形，我觉得我军可以充分利用保康的地形之利。我军可沿沮水北岸部署重兵，当官军渡河时，半渡击之，然后趁势掩杀。”牛金星道。
“现在是冬天，沮水水位低，河面并不宽敞，官军架起浮桥就可渡过，恐怕攻击效果不是很大。”宋献策道。
“这次我们闯军几乎倾巢而出，我要的不是击败官军，而是彻底吃掉。杨嗣昌的大军是湖广官军主要力量，一旦被歼灭，湖广再无可威胁我们的力量。”李弘基道。
“大帅，我们可以分设数道防线，逐步蚕食，就像韩信对付项羽的十面埋伏。等官军攻到保康城下，兵力所剩无几，到时，我们就可以全部吃掉。”牛金星道。
“等官军全部渡过沮水后，我们派兵抄他后路，让官军有去无回。”宋献策补充道。
“从沮水到保康，我们可设三道防线。第一道防线，设在沮水北岸；第二道防线设在沮水20里外的一处山谷；第三道防线则是山谷外的平地，将剩余的官军全部剿灭。第一道防线，我们尽量射杀官军有生力量，当官军登上北岸后，我们就退往第二道防线。此时，我们派重兵绕道官军身后，阻止他们退回荆州，并把他们赶进山谷。第三道防线，歼灭剩下的官军。”牛金星思索片刻道。
“我们再派一支精兵，埋伏在荆山，阻止杨嗣昌由荆山逃到荆州。”宋献策道。
“两位先生的主意非常好。就按照两位的谋划部署。
第一道防线，就由白旺负责，调集除新军营外所有火铳手和弓箭手，埋伏在沮水沿岸。
捷轩率2万人马，包括5000骑兵，与袁宗第的新军营埋伏在荆山上，等敌人突破第一道防线后，绕到敌人背后阻挡其退路，李来亨率1000新军营骑兵，埋伏在荆山通往荆州的必经之地，一旦发现官军过来，立即狙击。
第二道防线由郝摇旗负责，领5000人埋伏在山谷上，一旦官军进入山谷，立即向敌人投掷巨石和巨木，尽可能杀伤官军，减少后续军事压力。
第三道防线由我负责，领剩余人马，将与第一道防线和第二道防线退下的将士，共同歼灭逃出谷的官军。
启东，你在保康再招募一批民工，与将士们一起砍伐树木，搬运石块，为第二道防线准备足够多的木头和石头。
各位，三道防线所有人员，在明天中午前必须部署到位，不得有任何拖延，否则军法从事。
白旺，你作为第一道防线主将，要加倍小心，敌人手中有火炮，兵士不要暴露在敌人的炮口下。”李弘基道。
众将肃然领命。
待众人走后，李弘基揉了揉额头。此战，闯军必须胜，而且要以最小的代价获得最大的战果。
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