军事会议后，李弘基将收降的1万名官军补充到闯军中去，这使得闯军总兵力仍保持在5万人。由于官军操练方法与闯军一样，这些招降的官军融入到闯军后，只需稍加整编，不会影响闯军战斗力。新军营是闯军中一个比较特殊的军种，训练方法又不同于现有的军队，因此新军营并没有接纳俘虏兵，这使得新军营的减员暂时得不到补充，人数不到5000人。李弘基打算在湖广战事结束后，再次扩编新军营。
为了尽快攻下郧阳，李弘基给均州的高一功，房县的田见秀下达进攻命令，要求他们立即出兵攻打郧阳。李弘基在作战命令中，还给予具体说明，要求田见秀负责攻打竹山、竹溪两县，高一功攻打郧西、上津两县，而陕西的白河，则在郧阳全部攻下来后，再伺机攻打。
“大帅，如果郧阳城派出援军，高将军兵力恐怕不够。”宋献策有点担忧道。
“郧阳城的守军总共就6000人，各地守军也不过一两千人，而高一功除了留部分兵力驻守均州外，兵力至少在7000以上。均州周边都是我们闯军的地盘，袁继咸是不敢趁均州兵力空虚派兵来攻打均州的。否则，他就会陷于我军的包围之中。即使袁继咸派援兵与各县守军夹击我军，我们也不需担忧，因为他派出的兵力有限。
另外，杨嗣昌全军覆没，湖广官军士气低落，官军对我军十分畏惧。本来湖广地方军战斗力就不行，还不如我们闯军，现在我军趁大败杨嗣昌去攻打他们，官军气势上就弱了三分。我还会给郧阳周边的淅川、内乡、谷城下令，要求他们加强防备，一旦郧阳官军出城，将互相配合予以夹击。我们要让官军出的来，回不去。”李弘基信心十足道。
“大帅已经有了万全的想法，看来我是多虑了。”宋献策道。
“献策想的很周全。如果不是你的提醒，我差点忘了，郧阳周边实际上早在我军的掌控中。”李弘基道。
……
正月二十日，刘宗敏和牛金星领兵3万，攻破猫儿关，进入荆州境内。
猫儿关距离兴山县不过百里，骑兵只需半日即可抵达兴山城下。
当闯军攻入荆州的消息传来后，正在兴山的杨嗣昌大吃一惊。自上次兵败逃到兴山后，杨嗣昌一直卧病在床。杨嗣昌知道湖广兵力空虚，兴山不过是一座小县城，根本无法抵挡闯军大军攻城。
兴山的大小官员，此时如热锅上的蚂蚁，纷纷聚集到杨嗣昌的住处，希望杨嗣昌能够拿出一个好的方案。
杨嗣昌没有想到闯军会在大败官军后，并没有进行休整，而是立即攻入荆州，这让杨嗣昌来不及将四川境内的湖广官军调回来。兴山只有一千多官军，根本无法阻挡闯军。
杨嗣昌进入湖广后，行辕设在归州。但上次兵败后，杨嗣昌因为重病暂时没有返回归州，而是在兴山调养，于是就在兴山短暂停留。
杨嗣昌对身边的人无奈说道：“兴山只有一两千人马，加上归州4000人马，也不过6000人。即使关云长在世，以数千人也无法抵挡闯贼数万大军攻城。此前又折损了数万精锐，湖广大部分兵力又在四川围剿张献忠，远水救不了近火。”
“督师大人，你还是赶紧离开兴山，迟则生变，一旦兴山被闯贼包围，再想突围就不容易了。”身边的幕僚劝道。
“我在兴山，就是定海神针，一旦我离开兴山，人心更加惶惶，官民人等就会士气低落。作为五省总督，又是湖广最高军政长官，我不能抛下兴山的军民，我要与兴山共存亡。”杨嗣昌高声道。
“君子不立危墙。即使大人坐镇兴山，对局势也不会有丝毫影响。闯贼有数万大军，又携大胜之势，数千官军根本不是闯贼对手。大人执掌五省军政，岂能像地方官员那样，与城共存亡。圣上将五省总督的帅印交给大人，不是让大人与城共存亡，而是要将逆贼剿灭。”幕僚继续劝道。
“可我将官军数万精锐断送在我的手中，我对不起圣上，辜负了圣上对我的重托。”杨嗣昌哽咽道。
“大人，胜败乃兵家常事。当年汉高祖刘邦在项羽手中屡战屡败，但最终还是打败了项羽，建立了大汉。大人不过是一次失败，而且还将曾经实力最强的献贼围困在四川，只差一点就能剿灭最大的一股流贼。大人只要重整旗鼓，整顿地方军备，一定能够打败流贼，还天下太平。”幕僚道。
“可老天留给我的时间不多了，能不能等到打败流贼的那一天，我自己都不知道啊。”杨嗣昌喃喃自语道。
杨嗣昌自去年大病一场后，身体一日不如一日。这次大败，更是雪上加霜，颇有油尽灯枯之感，杨嗣昌已感觉自己时日无多。杨嗣昌一直以中兴名臣自居，他现在还不想死，他还要为皇帝剿灭流贼，做一个流芳百世的臣子，早已将个人生死置之度外。
杨嗣昌最终还是决定离开兴山。正如幕僚所说，他担负剿灭流贼的重任，不想让自己落入流贼之手。为了不让城内官民察觉，杨嗣昌让人假扮自己，对外宣传重病，需要静养，而他自己则与自己的几个心腹，化装成商人，乘上一辆马车，偷偷前往四川。他准备回到四川后，重整军备，准备再与闯军决一死战。正如幕僚所说，谁能笑到最后才是关键，一时成败并不决定输赢。
而此时，四川的形势也发生了变化。自襄阳城破后，左良玉、贺人龙等骁将就不顾杨嗣昌的反对，领兵退回陕西。只有湖广官军，在杨嗣昌率精锐回湖广后，仍被留下来与四川的官军一起继续围剿张献忠。当听闻杨嗣昌兵败的消息后，湖广官军再也坐不住了，打算退回湖广。
张献忠当然不会放过这个千载难逢的好机会，为了发泄一年多被官军四面围剿的憋屈，张献忠攻打军心不稳、准备跑路的湖广官军，这使得湖广官军叫苦连天，迟迟无法退回湖广境内。
两日后，正月二十二日，刘宗敏与牛金星率军来到兴山城下。
兴山攻城战一触即发。
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