郧阳城破后，袁继咸成为闯军阶下囚。
袁继咸担任郧阳巡抚期间，为官清廉，素有才干，在官员和百姓中的声望都很好。李弘基欣赏袁继咸的才干，打算将其收为己用。但袁继咸软硬不吃，李弘基一时也没有办法，只好将他软禁在巡抚衙门的一处偏院中，好吃好喝的供着。
数日后，李弘基见手中军务都处理的差不多，就安排人在巡抚衙门后院的梅亭准备了一桌酒菜，他打算与袁继咸好好聊一聊。
梅亭四周，梅花开的正艳，李弘基闻着淡淡的梅香，深深吸了一口，心情十分舒畅。“不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。”如今的闯军，在李弘基的引领下，逐渐走上了与历史上的闯军不一样的道路。
袁继咸在李双喜的引领下，来到了梅亭。
刚一开始，袁继咸一心求死以报国恩，对李弘基及其闯军非常抗拒，一口一个“贼”字，这让闯军将士非常愤怒，纷纷要求处死袁继咸，但都被李弘基拒绝。过了几天，袁继咸并没见到闯军刀斧加身，还可看书写字，也可在院子里转转，态度也就逐渐软化，不再当面称闯军为“贼”。李弘基知道，现在收服袁继咸的时机到了。
此时的袁继咸，穿着一身素净的长袍，神态从容自若，脸上没有一点担忧。
“袁大人，请坐。”李弘基指了指亭中的石凳道。
袁继咸没有拒绝，坐了上去。
李弘基给袁继咸倒了一杯酒。
“袁大人，我先干为敬。”李弘基一仰脖子一口喝完。
袁继咸也端起杯子一口喝完。
“袁大人不担心我在酒里下毒？”李弘基问道。
“闯王想杀我，用不着下毒这么麻烦。”袁继咸淡淡的道。
“袁大人好气魄。”李弘基称赞道。
“你我立场不同，不知道闯王今日邀我来此有何事？”袁继咸道。
“袁大人，今天我邀你赏梅，只谈风月，不谈他事。”李弘基道。
袁继咸满腹怀疑的看着李弘基，根本不相信李弘基这个赳赳武夫会与他谈论风雅的事。
“既然袁大人不信，那我干脆摊牌了。”李弘基摊摊手道。
袁继咸露出了果然如此的神色。
“大人身在官场，对大明的弊端比任何人都清楚，你认为大明还有救吗？”李弘基问道。
“只要皇帝励精图治，百官公正廉明，大明一定可以中兴！”袁继咸道。
“袁大人没有必要在我面前说些套话空话。如今的大明积重难返，沉疴太深，非一剂猛药不可。皇帝与大臣明知症结在哪里，但没有壮士断指的魄力，假装看不到。
以河南为例，连年大旱，百姓流离失所，十室九空，流民日增。这个时候，皇帝和朝廷应该做的就是赈济百姓，但朝廷做了没？没做！”
“朝廷国库空虚，也拿不出钱粮。”袁继咸道。
“那为什么朝廷有钱给藩王发俸禄？河南的藩王，占了河南一半以上的土地，他们钱粮无数，而百姓却食不果腹。朝廷有多余的钱粮发给这些富可敌国的藩王俸禄，而却以国库空虚为由任由自己的子民饿死在路上。这样的朝廷，你说还有救吗？还有必要去救吗？”李弘基有点激动的道。
袁继咸哑口无言。
“袁大人读的是孔孟之道。孟子曰‘民为贵，社稷次之，君为轻。’作为饱读圣贤书的读书人，袁大人，难道百姓的命没有比你为皇帝尽忠更重要？”李弘基问道。
“忠君爱国，这是我们读书人一生的追求。”袁继咸道。
“皇帝并不代表国家。对皇帝的忠诚那是小忠，对百姓的忠才是大忠。”李弘基道。
李弘基起身给袁继咸倒了一杯酒。接着道：
“我们闯军兴的是义兵，每攻下一个地方，都会赈济当地百姓。现在，我们在南阳兴修水利，鼓励百姓垦荒，我们比朝廷做的更好。”李弘基道。
“你们杀了很多士绅，抢了他们的钱粮。这是强盗行径，乃为我们读书人唾弃。”袁继咸道。
“你认为这些士绅不该死吗？他们占了大量的土地，囤积无数的钱粮，不拿出来赈济百姓，反而鱼肉乡里，欺凌百姓。我们杀的每一个人，都是民愤极大之人。虽然前期杀的有些多，但乱世用重典，这是不可避免的。如果太祖皇帝在世，他杀的人只多不少。按照太祖皇帝官员贪污六十两就处死的规定，大明官场可能要为之一空。”李弘基道。
袁继咸脸涨得通红，一时说不出话来。
“袁大人，我需要你为我们闯军做事。做的都是利国利民之事，践行孟子‘民为贵’的思想，这不是你们读书人一直孜孜以求的吗？”李弘基道。
“你们是一群叛军，为叛军做事，这是给祖先蒙羞。”袁继咸语气软化许多。
“历史都是胜利者所写。如果当初太祖起事失败，史书对他也是口诛笔伐，而不是大明的开国之君。现在，大明已有亡国的迹象。我们闯军乃顺天应民，理应代大明而立。”李弘基道。
袁继咸沉默不语。
“王朝兴替都有定势。一兴一亡，乃是天意，非人力可以违抗。闯兴，明亡，这是上天的旨意。袁大人，难道你想违抗天命？”李弘基问道。
袁继咸低头不语。
“袁大人，今天我们就聊到这里，你再回去好好想想，看我说的对不对。你是一个有很大抱负的人，不会连这点道理都想不明白。对一个行将末路的王朝和皇帝尽忠那是愚忠，我希望你做一个大忠之人，为天下百姓做大义之事。”李弘基道。
李弘基又在梅亭坐了一会，然后才回去处理公务。
这时，李双喜满脸笑容的走了进来，对李弘基大声道：“父帅，好消息，补之叔派人送来消息，汝宁府已经被我军攻下，崇王朱由樻也被我军俘虏。另外，国勋叔也派人通报，白河已被我军拿下。”
虽然这是在预料之中，但李弘基听了后，还是非常高兴。如今，已经有南阳、襄阳、郧阳、汝宁四府之地落入闯军之手。
“捷轩攻入荆州多日，有没有进一步的消息传来？”李弘基问道。
“捷轩叔已经攻下了与四川毗邻的兴山、归州、巴东数县，占据交通要道，并建立数道防线，阻止官军从四川回援湖广。据探子来报，捷轩叔正领兵东下攻打夷陵，准备将整个荆州府拿下。可惜，我们没能抓住杨嗣昌，他早已逃到四川。”李双喜有点遗憾道。
“杨嗣昌已经无关紧要，他只剩下半条命，活不了多久。”李弘基肯定道。
历史上，杨嗣昌此时早已重病缠身，在张献忠攻下襄阳不久，惊惧而亡。而如今，杨嗣昌更是损兵折将，不仅断送官军精锐，还相继丢失襄阳和郧阳，就连荆州也岌岌可危，崇祯又是一个刻薄寡恩之君，这些年自杀和被杀的封疆大吏又不是一个两个，他岂能不怕？这种情况下，重病缠身的杨嗣昌还能熬多久？
袁继咸回到住所后，辗转反侧想了一夜，次日一大早就来求见李弘基，表示愿意归降闯军，这让李弘基大为高兴，当即任命袁继咸为元帅府参事兼任郧阳知府。
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