白河，汉江河畔，李弘基在高一功的陪同下，打量着对岸陕西官军的防线。自从闯军攻下郧阳后，陕西官员就开始担心闯军会趁机进入陕西。毕竟，闯军有很大部分将士的老家就是陕西，特别是中高级将领，其中就包括李弘基原身李自成。打回老家去，这是很多闯军将士的心声。实际上，确实有不少将士向李弘基反应，要求打回陕西去，但李弘基以时机不成熟为由，拒绝了这些将士的提议。
李弘基认为，陕西连遭大旱，民生凋敝，闯军本身的积蓄不够，暂时没有必要接这个烂摊子。如今，左良玉、贺人龙都在陕西，陕西一下子多了这么多官军，哪里养的起，而左良玉、贺人龙部军纪本来就差，为了筹集粮饷，必然会抢夺百姓钱粮以充军饷，这会加剧官军与地方的矛盾，从而失去民心。闯军目前的重心还是放在经营湖广上，只有将打下的湖广地盘消化后，闯军实力会得到进一步提升。到时，再决定是否攻打陕西。李自成是陕西人，但李弘基可不是，对陕西可没有什么桑梓情，一切以闯军的长远利益为重。
历史上，李自成在河南数年，一心只想打回陕西，并没有经营河南，这使得闯军一直没有自己的根基，兵败后没有自己的容身之地，很快被清军消灭。
为了防止闯军进入陕西，官军沿汉江修筑工事，并将沿岸的船只全部收缴，不让闯军渡过汉江直取洵阳。
自杨嗣昌全军覆没后，官军采取消极抵抗态度，只要闯军不来进攻他们，他们就已经烧高香了，哪里敢攻打闯军。在官军看来，连杨嗣昌的官军精锐都被闯军吃掉，他们更加不是闯军对手。
陕西的地方官员认为，他们的职责是保境安民，只要闯军不进入陕西，他们就不会遭到朝廷的诘难，他们的地位就会保住，自然就当作没看见，怎么可能去与闯军兵戎相向。
而左良玉和贺人龙，两人早已有拥兵自重的想法，都想保存实力，这从他们敢对杨嗣昌的命令阳奉阴违可以看出，根本不会主动攻打闯军，他们还担心闯军趁机消灭他们。于是，左、贺两人都躲到陕西腹地，避免与闯军直接接触。现在，兵权可是他们安身立命的护身符。
“国勋，虽然陕西的官军主动进攻我们的可能性不高。但我们还是要加强戒备，防止陕西官军来袭，打我们一个措手不及。”李弘基对身旁的高一功道。
自攻下郧阳全境后，李弘基对郧阳的防守进行了重新部署，除了在上津、白河、竹溪等三个沿边城池派兵驻守外，由高一功领兵1万坐镇郧阳城，负责整个郧阳一线的防守，而田见秀则领兵2万，与袁宗第的新军营一同返回襄阳。
自袁继咸归降后，有了这员干吏的加入，郧阳各项工作很快恢复到战前。李弘基还废除了地方上的各种苛捐杂税和朝廷的三饷，按照明初税率标准征税，赢得郧阳民心。
李弘基一直记挂着对将士的奖赏。在出征襄阳前，李弘基曾许诺，攻下襄阳后会重赏有功将士。但攻下襄阳后，战事一直没有消停，这使得对将士的奖赏一直没有兑现。
李弘基深知，如果迟迟没有兑现对将士的奖赏，很可能军心不稳，古代的军队可没有信仰和主义，当兵就是为了钱粮。这也是为什么明军战斗力很差，而被清军收编后，战斗力一下子爆表，成为虎狼之师，大明大部分土地实际上都是这些明朝的降兵降将打下的。这是因为清军收降明军后，给这些明军的军饷很足，并禁止将领克扣军饷，将士的斗志自然就高。
李弘基知道，闯军起事之初，大部分将士是为了活下去，才不得不参加义军的，但随着闯军招募的兵士越来越多，收编的官军也越来越多，给将士发放军饷那是迟早的事，否则谁愿意给闯军拼命。而没有军饷的军队，军纪迟早就会败坏。
李弘基早有打算，他准备等湖广战事告一段落后，就着手制定军饷标准。实际上，李弘基早给中级以上军官下达密令，攻下府城后，要拿出当地府库三成的银钱发给将士们当赏赐。襄阳攻下后，李弘基还来不及发放赏赐，杨嗣昌就领兵来了。
李弘基从郧阳府库中拿出三成的银钱赏给此次攻打郧阳的有功将士。待湖广战事平息后，李弘基还要将此前仍未兑现的赏赐发下去。
“我们不仅在靠近陕西的县城驻守重兵，而且还在汉江沿岸布置重兵，官军要想攻入湖广也不是那么容易的。”高一功道。
“我此前已经说过，我军暂时不会攻打陕西，只需加强戒备就行。杨嗣昌新败，官军群龙无首，暂时不会攻打我军。而要等接替杨嗣昌的官员到任，还需要一段时间，官军整军备战又需要一段时间，我估计等官军准备好后，大半年就过去了。这段时间，我军不要懈怠，继续加强操练。
我打算过几天就回襄阳。我回襄阳后，郧阳的军政大事由你负责，袁继咸会在一旁协助。郧阳是湖广的西大门，你的主要精力还是放在军事上，将郧阳防线打造成铁桶一般，让官军攻不进来，为我们治理地方提供保障。”李弘基道。
“郧阳的军械库兵器很充足，还有5000多匹战马，我打算组建一支5000人的骑兵，然后再招募兵士，郧阳总兵力达到3万人，这样，郧阳就可以稳如磐石。”高一功道。
“没问题。你放手将郧阳给我守好，我不希望郧阳有任何损失，我会全力支持你！”李弘基道。
“请大帅放心，我一定将郧阳守好，看好我们的西大门。”高一功道。
“有你这句话，我就放心了。我走后，郧阳就托付给你了。”李弘基道。
李弘基回到郧阳后，就将袁继咸召来。他对袁继咸道：“袁大人，过几日我就要回襄阳了，郧阳民政就交给你了。另外，高一功将军将坐镇郧阳，负责郧阳的军政大事，希望你全力配合高将军。”
“请大帅放心，我一定协助高将军，处理好郧阳的军政大事。”袁继咸道。
“袁大人，你是元帅府参事，待郧阳各方面都稳定下来后，你是要来我身边，协助我处理军政大事。在离开郧阳前，你可要给我推荐郧阳知府人选。”李弘基笑着道。
“我会尽力将郧阳安排的妥妥当当。”袁继咸感动道。
二月初一，李弘基正式启程返回襄阳。
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