由于朝廷新年休沐，各地衙门都没有正常办公，因此闯军攻下襄阳的消息，除了崇祯和极少数官员外，大部分官员一无所知，他们正在欢天喜地过新年。
按照惯例，直到正月二十之后，各地衙门才恢复正常办公。直到这时，襄阳失守、襄王朱翊铭被闯军俘虏的消息才被各地官员所知。于是，以言官为首，京师和地方上的官员纷纷上奏弹劾杨嗣昌，要求朝廷严惩杨嗣昌失地陷蕃之罪。
由于新年，加上战乱，各地交通受阻，直到二月初，郧阳、汝宁两地也被闯军攻陷，杨嗣昌全军覆没的消息才传到京师，这让崇祯大为震惊，脸一下子变得十分苍白。南阳的唐王，襄阳的襄王和汝宁的崇王，已经有三个藩王落入闯军之手，这让崇祯非常愤怒，对杨嗣昌也更愤恨难平。崇祯觉得杨嗣昌一直在欺骗他，一年多的时间，靡饷甚巨，剿贼非但没有奏效，反而地盘失陷越来越多，一连三个藩王都被闯军俘虏。
崇祯怒气冲冲的将内阁首辅范复粹召到宫中。
这次，崇祯极为震怒，范复粹就像一个受气的小媳妇，被崇祯劈头盖脸痛骂了一通。
“你这个内阁首辅是怎么当的？自你上任后，南阳、襄阳、汝州、汝宁、郧阳相继失陷，你给我解释一下，就是怎么回事？”
范复粹吓的扑通跪倒在地，边磕头边号呼道：“臣无能，臣有罪，请皇上免掉臣的首辅之职，让臣告老还乡。”
“范卿，你就是干什么，朕连训斥你都不行吗？动不动就以辞去首辅来要挟朕吗？！你以为朕不敢杀你？”崇祯怒道。
“圣上，臣已过了花甲之年，身体确实大不如前。而且，臣能力确实不足，又没有张太岳（张居正）之才，实在难以担任首辅的大任。”范复粹吓的将头磕的砰砰作响。
“朕不是要怪罪你。朕是要你在国事上多上点心，你是内阁首辅，是大臣的表率。当年严嵩60多岁担任首辅，在朝20年，仍能协助世宗将国事处理的井井有条。你不过60岁，还可以协助朕处理国事二十多年。”崇祯开解道。
范复粹心中苦啊，他崇祯十三年六月才当上内阁首辅，满打满算也不过半年，这个失地的锅他背不起，但他不敢向崇祯抱怨。
“范卿，现在四府一州落入闯贼之手，又连陷三藩，朝廷的脸面早已被杨嗣昌丢尽。更让朕愤怒的是，杨嗣昌竟然断送数万官军精锐，剿贼形势变得更加严峻。现在，官军又要在辽东与东虏进行决战，朝廷一下子无兵可派。作为五省总督，杨嗣昌负有主要责任。必须加以处置，否则很难让列位臣工心服，其他大臣也不会好好办差。”崇祯道。
“不知道圣上打算如何处置杨嗣昌？”范复粹问道。
“将他调回京城，交有司论处。”崇祯道。
“但如今朝廷能够带兵打仗的大臣不多，洪承畴将领兵前往辽东与东虏决战，一时找不到合适的人选。” 范复粹道。
“杨嗣昌也不过如此。这一年多来，献贼没有被剿灭，闯贼又开始坐大，接连攻陷了多地，这说明杨嗣昌无能。”崇祯不满道。
崇祯对大臣本来就多疑，见各地义军迟迟没有剿灭，特别是当初杨嗣昌辞行前向他拍着胸脯，保证将流贼歼灭。但现在一年多过去了，义军没有被剿灭，反而朝廷失地陷蕃，这让崇祯已经对大臣失去信心。崇祯也不想想，自他登基起，各地义军风起云涌，现在10余年过去了，义军都没有被剿灭，杨嗣昌怎么可能在一两年内剿灭义军。而且，朝廷内忧外患，剿贼已经力不从心。
“杨阁部到任后，各地官员对他的命令阳奉阴违。三边总督郑崇俭、四川巡抚邵捷春、平贼将军左良玉、总兵贺人龙等人，都不怎么遵从他的命令。” 范复粹替杨嗣昌辩解道。
“作为五省总督，到任一年多，杨嗣昌仍不能驾驭地方官员和军中将领，这说明他能力欠缺，无法让人信服。如果他到任后，能够剿灭流贼，哪里有官员敢不服他？杨嗣昌不能为自己的失败找借口。”崇祯道。
范复粹连连称是。
这次崇祯召见范复粹，透露出要惩治杨嗣昌的口风，很快被官员探知。各地官员纷纷上奏，大骂杨嗣昌罔负圣恩，有负朝廷重托，耗费了无数的钱粮，结果流贼未除，南阳、襄阳、汝州、郧阳、汝宁失陷，唐王、襄王、崇王落入贼寇之手，必须加以严惩，否则难以让天下臣民心服。
崇祯虽然决定惩处杨嗣昌，但一时没找到代替杨嗣昌的合适人选，就迟迟没有给出处理意见。而各地官员，一看这种情形，对杨嗣昌的攻讦越发激烈。
崇祯知道不能让这种状态继续持续下去，否则攻讦杨嗣昌就成为官员的日常，这不利于朝廷各项工作的开展，必须尽快给出处理意见。
王承恩看到崇祯愁眉苦脸的样子，对崇祯小心翼翼问道：“皇爷非常看重杨嗣昌，从心里就不打算处置杨嗣昌？”
“这些年，杨嗣昌为朕做了不少事，提出不少建设性意见，是朝廷为数不多的干才。如今，各地贼寇四起，朝廷需要杨嗣昌这样的干才。”崇祯道。
“杨嗣昌的前任熊文灿就是杨嗣昌举荐的，此人能力不足，结果导致剿贼的大好形势丧失。杨嗣昌到任后，一年多的时间，都不能将流贼剿灭，而且与地方官员、军中将领关系都不好，这可是犯了军中大忌，一个不善于处理与同僚关系的官员，即使有大才也不能重用。”王承恩道。
“王伴伴说的是。要想剿灭流贼，就必须上下一致，就必须是一位有威信的官员统摄全局。杨嗣昌不仅连失数地，而且这次还全军覆没，如果仍让他原职留任，恐怕地方督抚和军中将领更加不服，剿贼更加无法进行。”崇祯道。
“皇爷说的是。剿贼除了个人能力外，还必须会处理与同僚的关系，能够让同僚同心协力，否则事倍功半。杨嗣昌确实不宜担任督师之职。而且，这次如果不处理他的失地陷蕃之责，今后，其他官员也会群起效仿，剿贼就会沦为摆设，官员不会尽心剿贼，必须惩处杨嗣昌以儆效尤。”王承恩道。
“目前官军新败，朝廷主力又调往辽东，地方兵力空虚，重新调集兵力需要一段时间。朕让杨嗣昌完成整军后，再派出接任官员，然后再将他锁拿进京。”崇祯有了决断道。
“皇爷英明！”王承恩拍了一个小小的马屁。
崇祯微微一笑。
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