杨嗣昌已经油尽灯枯。
自闯军攻入荆州后，杨嗣昌从兴山一路往西，一直逃出湖广，逃到四川。
杨嗣昌自去年底大病一场后，身体一直非常虚弱，此次又全军覆没后，更是惊惧交加，一下子就病倒了。从湖广到四川的逃亡路上，虽然侍卫给杨嗣昌准备了舒适的马车，但这一路颠簸，本来就虚弱的杨嗣昌病情加重，不得不强撑着赶路。
一路护送的侍卫多次劝杨嗣昌停下来，将身体养一养再赶路。但杨嗣昌严词拒绝了，他告诉侍卫，自己的病情自己清楚，他本人也略通医术，这个病是治不好的，现在闯贼已经进入荆州，湖广兵力不足以抵挡闯贼兵峰，他不想成为第一个被俘的督师，让皇帝和朝廷难堪。他只要到了四川，就可召集在川官军，重整旗鼓，日后再出川与闯军决一死战。
侍卫们拗不过杨嗣昌，只好继续驾着马车往四川赶。当杨嗣昌一行抵达奉节时，得知闯军攻占巴东后，就没有继续前进，只是在靠近四川的边地设立防线，堵住四川进入湖广的通道。众人都松了一口气。杨嗣昌在奉节稍作休息后，立就给四川的官军下达命令，要求他们朝奉节集结，在奉节建立防线，阻止闯军入川。
杨嗣昌在下达命令后，不由得松了一口气，这时硬撑着的身体突然就垮了。他倒在行辕，此后数天不断呕血，数次陷于昏迷。
杨嗣昌自知时日无多，于是在一次醒来后，就由幕僚代笔，自己口述，给崇祯上了最后一道奏折，这是一道谢罪折，也是杨嗣昌的遗折。
在奏折中，杨嗣昌认为，官军之所以未能在四川将流贼张献忠歼灭，有多方面的原因。
一是流贼到处流窜，远离城池，又不与官军交战，使得官军疲于奔命，无法短时间剿灭流贼。
二是湖广、陕西的官军乃是客军，没有保境安民的意识，作战不积极，四川各地的官军又各自为战，给了流贼可乘之机，数次逃出官军的包围。
三是地方大员和军中将领桀骜难驯，不听督师将令，各行其是。其中，陕西三边总督郑崇俭、四川巡抚邵捷春、平贼将军左良玉、总兵贺人龙等人，更是不听军令，甚至擅自退兵，引起其他官军效仿，这使得官军一直没法完成对对献贼的包围，剿贼迟迟未能奏效。
而对于这次自己领军进入湖广，试图夺回襄阳，导致官军精锐尽失，杨嗣昌认为自己要负主要责任。他太过于轻视闯贼战斗力，在官军因围剿张献忠，又急行军，将士十分疲惫的情况下，强行与闯贼决战，犯了兵家大忌，有负皇上的重托，百死莫赎。
最后，杨嗣昌在遗折中，不忘提醒皇帝和朝廷要重视闯贼，必须全力剿之，不能给闯贼继续坐大的机会。一旦闯贼站稳脚跟，将是朝廷的梦魇。
杨嗣昌还在奏折上委婉的提出，希望皇上允许自己的家人带着自己的遗骸回乡安葬。
又过了几日，杨嗣昌自知大限将至，将从重庆赶来的长子杨山松召到病榻前，对他说道：“我为朝廷效力30多年，上对得起朝廷，下对得起百姓。这次兵败乃我一生中最大的憾事。我不能为朝廷剿灭逆贼，反而功亏一篑，使得湖广局势更加糜烂，流贼再次势大。我有负皇上的圣恩和重托，罪该万死。
我死后，希望你们带着我的遗骸回乡安葬。今后就在家乡好好读书，不要再涉足官场。”说完，杨嗣昌脖子一歪，气绝身亡。杨山松趴在床头失声痛哭。
崇祯十四年二月初八，为大明操劳一生的五省总督杨嗣昌病亡，享年五十四岁。
二月十二，杨嗣昌病逝的消息传到京师，过了两天，杨嗣昌的遗折也送到崇祯御案前。崇祯看了杨嗣昌的遗折后，心中五味杂陈，内心对杨嗣昌有一点歉疚。如果没有派杨嗣昌外放督师，杨嗣昌也不会这么早死。想到这里，崇祯非常痛恨郑崇俭、邵捷春、左良玉、贺人龙这四个杨嗣昌点名的人，认为他们要对剿贼失利负有很大责任。但左良玉、贺人龙二人曾屡次挫败流贼，是官军中为数不多能打胜仗的将领，崇祯打算网开一面，让他们继续戴罪立功，而郑崇俭、邵捷春这两个封疆大吏，崇祯不打算放过。
崇祯又想起了这些年与杨嗣昌的点滴相处，觉得杨嗣昌是一个真正懂自己的人。于是，心中一软，不再追究杨嗣昌的责任。
崇祯亲自为杨嗣昌撰写祭文，并追赠他为太子太傅。
同时，崇祯还以“议功”之例免究杨嗣昌失地、失师和陷蕃的责任。他将六部九卿、科道等官员召进宫内，当众宣布道：“杨嗣昌是朕启用的，他在用兵上犯了错，朕自会有判断。而且，杨嗣昌还是有可取之处的，不能一味否定。如果各位臣工，继续攻讦杨嗣昌，朕必将治尔之罪，今后休得再提。”自从，朝中大臣才停止了对杨嗣昌的攻讦。
四川开县的一处山林中，张献忠正坐在一处草地上，一边烤火，一边吃着干粮。这时，一位亲兵走到他跟前，对他说：“大帅，杨嗣昌死了。”
张献忠听后哈哈大笑，狠狠骂道：
“杨嗣昌这个老鬼，终于嗝屁了。追了老子这么久，还是死老子之前。老子就是命硬。”
周围的诸将也纷纷大笑。
“大帅，我们是不是去湖广，与闯王会合？如今闯军势大，湖广数府都被闯军攻下。”一位亲信问道。
“会什么合？现在杨嗣昌已死，四川还有谁是我的对手？你们想去吃他李自成的屁，老子不干！”张献忠骂道。
众将听了，面面相觑。不知道大帅为何这么生气。
这不得不说张献忠与李自成的一段相爱相杀。
当年，李自成兵败后投奔张献忠，张献忠企图对他不利，吓得李自成逃奔而去。现在，张献忠如果投奔李自成，肯定不会有好脸色看，很可能他的兵力会被李自成吃掉，彻底沦为李自成的下属。张献忠作为义军的领袖之一，曾实力超过李自成，岂会甘心居于李自成之下。
李弘基在听到杨嗣昌的死讯后，对身边的人道：“杨嗣昌是一位干才，可惜生不逢时。即使他还活着，我们闯军也丝毫不怕。我们能够打败他第一次，就能打败他第二次。现在，杨嗣昌一死，局面就会朝有利我们闯军的方向发展。这段时间，我们要继续壮大力量，日后再与官军进行决战，消灭官军有生力量。”
正准备领兵前往辽东的洪承畴听闻杨嗣昌病逝的消息后，也是悲痛不已。杨嗣昌与洪承畴政治观点非常接近，都主张与清军议和，然后全力剿灭农民军，但他们的观点不为朝中大部分人所接受。杨嗣昌的死，让洪承畴有了兔死狐悲之感，总觉得这次辽东之行不会有好结果，很可能会折在那里。
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