李弘基虽然人在襄阳，但南阳的重要事务必须由他决断。由于南阳是闯军的大本营，李弘基可不想南阳有任何闪失，在李过出征汝宁后，李弘基就让妻子高桂英坐镇南阳。这么多年来，李弘基外出征战时，后方都是由高桂英坐镇，高桂英虽为一女子，但文武双全，很得闯军上下的信任和尊重。
李弘基一直重视火器的生产，而南阳的火器生产，一直在李弘基的遥控之下，他与军器局总管朱轼保持紧密的联系，指导军器局的工作。
在攻下南阳后，李弘基就将襄阳杂造局的工匠全部调到南阳军器局，这使得火器是生产进度加快不少。李弘基离开南阳前，燧发枪的日产量已经接近400支，随着工匠熟练度的提高，日产量也在稳步提高，又不断有新的工匠加入，这使得南阳军器局的燧发枪日产量达到800支，这让李弘基大为高兴。到1月底，军器局已经生产了2万多支燧发枪，留在南阳的新军营将士自然在第一时间装备燧发枪。
李弘基还在郧阳时，就将郧阳杂造局的工匠也调到南阳军器局，以进一步充实工匠队伍。由于闯军未来的兵器将以燧发枪为主，刀枪等冷兵器将逐步淘汰，目前只有南阳军器局有能力制造燧发枪，因此占领区的杂造局工匠原则上全部调到南阳军器局，一些优秀的管事也一并前往。李弘基已打算以南阳军器局为骨干组建新的兵工厂，这当然需要大量的工匠和富有经验的各级管理人员，而各地杂造局的人员则是兵工厂最好的选择。
李弘基还得知，军器局已铸造出20门神威大将军炮，已经陆续交付给火炮营使用。李弘基对此非常满意。神威大将军炮射程远，威力大，是攻城的利器，李弘基准备今后在战场上大量使用。部队出征时，炮兵营都将安排炮手随行，参与坚城的攻克，以减少攻城战的人员伤亡。
李弘基除了将留在南阳的新军营将士调到襄阳外，还调来一批燧发枪，取代军中仍在使用的火铳。同时，李弘基还调来12门神威大将军炮，也就是两个火炮排。按照李弘基的要求，火炮营每个班两门火炮，一个排就有6门火炮。火炮营作为技术兵种，组建之初，李弘基就采用与新军营一样的编制。李弘基对火炮营的要求是，要熟练掌握火炮的使用，经常进行实操和实弹射击，不能纸上谈兵，要提高射速和炮击的精确度。
二月初六，南阳新军营抵达襄阳。三日后，两个火炮排携神威大将军炮抵达襄阳。
袁宗第回到襄阳后，已经得知李弘基将派他出征，于是他趁这段时间没有战事，就将损失的兵员补充完毕，这使得新军营满额，达到1万人。
李弘基分别给袁宗第、田见秀、李过三人下达作战命令：
命令袁宗第领新军营，带一个火炮排攻占承天，因为新军营兵员少，只攻不占，由罗虎带5000人接管。而李来亨的骑兵营另有任务，不随同新军营出征，实际上新军营只有9000人出征，使得李弘基不得不下这样的命令。
命令田见秀领兵2万，带一个火炮排攻占德安，在占领德安全境后，再顺势在汉阳攻下。
命令李过带兵2万，带一个火炮排，从汝宁攻入黄州，并占领之。
李弘基之所以要攻下德安、承天、黄州和汉阳，就是为了让闯军攻下的所有地盘连成一片，更好的建立防线，预备官军的入侵，从而利于李弘基设想的豫楚根据地的建设。
承天府有明世宗（嘉靖皇帝朱厚熜）的父亲朱祐杬的显陵，李弘基还下令，要求闯军不得破坏显陵，并将显陵保护好。尽管很多将士表示不理解，觉得明朝是闯军的大敌，闯军的目标是推翻大明，没有必要保护敌人的陵墓。
袁宗第找到李弘基，说出将士们心中的不解：“大帅，为什么要保护明朝皇帝的陵墓。这么多年来，官军追的我们东奔西跑，我们很多亲人都死在官军手中，我们应该将皇陵烧毁，挖坟抛尸，来解心头之恨。要我们保护皇陵，我们做不到。”
李弘基道：“挖坟抛尸，那是贼寇的行为，这是有伤天和的。我们是义军，乃是顺天应民，又不是贼寇，怎么能够做这种天怒人怨的事？如果我们的祖坟被人刨了，你会怎么想？是不是要找人拼命？皇帝也会如此。我们不能做有损阴德的事。”
李弘基要求，攻入承天后，只要守陵卫主动放下武器，不主动攻击闯军，任由他们守卫显陵。
历史上，大部分农民起义军有一个很不好的习惯，那就是破坏性太强，如果宫殿自己不住 ，也不让他人住，走前都会将宫殿烧毁，而且还会挖坟掘墓，疯狂破坏统治者的陵墓。而那些开创一个王朝的人，往往会注意保护前代帝王的陵墓。譬如清军入关后，对明朝历代帝王的陵墓都加以保护，康熙还亲自祭奠明孝陵。
由于湖广兵力就十分空虚，加上杨嗣昌全军覆没，闯军又出动神威大将军炮，这使得闯军攻城势如破竹，仅仅半个月，承天、德安、黄州、汉阳均被闯军拿下。而在这四府被攻下来前，荆州已经被刘宗敏攻下。
截止到二月下旬，闯军已占领了南阳、汝宁、汝州、襄阳、郧阳、承天、荆州、德安、黄州、汉阳等数十个县，豫（河南）楚（湖广）根据地初步成型。这时，闯军在湖广的战事也就告一段落。
当湖广的战事停下来后，李弘基将精力放在消化这些刚刚攻下的地盘上。
为了有一个稳定的发展环境，李弘基对各地防线再次做了调整。
汝州是扼守洛阳的东大门，由党守素领兵2万驻防。
汝宁与开封和南直隶接壤，由田见秀领兵3万驻防。
郧阳与陕西、四川接壤，由高一功领兵2万驻防。
黄州与南直隶和武昌接壤，李过领兵2万驻防。
荆州与四川、岳州接壤，由刘宗敏领兵3万驻防。
承天与武昌接壤，由袁宗第领新军营驻防。
汉阳与武昌接壤，由冯雄领兵1万驻防。
各地之间并不是割裂的，而是互为犄角，战时可相互支援，吃掉任何敢于来犯之敌。
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